МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

чем можно предположить, глядя на их размеры.

– Это все игра на публику, верно?

– Если тебе действительно интересно, рекомендую посмотреть на другой экспортный их вариант. Это гастролирующая танцевальная труппа под названием «Вторки-тур».

Маша положила мне на плечо тяжеленную руку.

– Красавчик, помнишь наш уговор по поводу моих уроков?

– Позже, Маша. Матч вот-вот начнется.

Вообще-то он близился к завершению. Коротышки любят покороче, прошу прощения за каламбур.

Первый член команды-фаворита в красных трусах просто вышел и приложил к земле своего соперника в белых. Это напоминало попытку обмотать сверток запутанной веревкой, и тому, что в красных трусах, это, похоже, не составило большого труда. Все усилия его противника сбросить с себя победителя оказались тщетными, и поединок завершился.

– Ну, вот и все, – сказал Живоглот, вставая. – Очень приятно иметь с тобой дело, Скив. Найди меня еще разок, если у тебя возникнет такое желание.

– Разве ты не собираешься получить свой выигрыш?

Девол пожал плечами.

– Никакой спешки. Кроме того, мне кажется, что твои товарищи по играм сейчас чем-то слегка озабочены.

Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел, как Шайк-стер со всех ног мчится к раздевалке, а Гвидо и Нунцио едва поспевают за ним. Вид у всех троих был не слишком счастливый, что было понятно, учитывая обстоятельства.

– Кажется, я должен вмешаться. Увидимся в «Желтом полумесяце», Маша.

С этими словами я поспешил наперерез разгневанным бандитам.

Глава 19

Этих парней следует научить уважать начальство!

Генерал Корнуоллис[67]

Я почти упустил их. Не то чтобы я двигался медленно, заметьте. Просто они летели на всех парах.

– Привет, парни! – позвал я их как раз в тот момент, когда Шайк-стер уже замахнулся кулаком, чтобы стукнуть в дверь раздевалки. – Вы тоже решили поздравить победителей?

Три моих «друга» резко обернулись, и на меня уставились три пары глаз.

– Поздравить! – прорычал Гвидо. – Уж я их поздравлю…

– Погоди минутку, – прервал его Шайк-стер. – Что ты имел в виду, говоря «тоже»?

– Именно поэтому я здесь. Я только что выиграл крупную сумму на последнем поединке.

– Насколько крупную?

– Скажем так, крупную для меня, – уточнил я. – Мне причитается пятьдесят золотых.

– Пятьдесят, – фыркнул Гвидо. – А ты в курсе, сколько мы продули из-за этого фиаско?

– Продули? – недоуменно нахмурился я. – Разве вы не знали, что красные в фаворе?

– Конечно, знали! – рявкнул Шайк-стер. – Вот почему мы были настроены сорвать куш, когда они проиграют.

– Но что заставило вас думать, что они непременно… О! Ты это имел в виду, когда говорил, что намерен заняться азартными играми?

– Верно. Красная команда должна была изящно продуть в третьем раунде. Мы заплатили им достаточно… да что там! Даже более чем достаточно.

Он говорил совсем как Гримбл, и я не удержался от ехидного выпада:

– Судя по результату, мне кажется, что вы заплатили им чуть меньше, чем достаточно.

– Не смешно. Теперь вместо того, чтобы возместить наши убытки, нам придется отчитываться перед Большими Воротилами за еще один провал.

– Да ладно, Шайк-стер, – улыбнулся я. – Сколько примерно может стоить договорняк?

– Немного, – признался он. – Но если подсчитать вложенные деньги, которые мы только что потеряли, получается…

– Вложенные деньги?

– Он имеет в виду ставку, – пояснил Гвидо.

– Понятно. Но, думаю, это тот риск, на который идешь, когда пытаешься сорвать куш.

По лицу Шайк-стера мелькнула хищная улыбка.

– Да, мы собираемся сорвать куш, верно, – сказал он. – Местным жителям на этом Базаре пора узнать, что значит перейти дорогу Синдикату.

С этими словами он кивнул Гвидо, и тот открыл дверь раздевалки.

Все четыре борца занимали одну комнату и, когда мы вошли, настороженно посмотрели вверх. Да-да. Я сказал «мы». Я вроде как пристроился в хвост процессии, и никто, похоже, не возражал.

– Вы, клоуны, ничего там не забыли? – спросил Шайк-стер вместо приветствия. – Например, кто должен был победить?

Члены команды переглянулись. Затем самый маленький из красной команды пожал плечами.

– А! Вот ты о чем! Мы передумали.

– Да, – подал голос его товарищ по команде. – Мы решили, что нашему имиджу не пойдет на пользу, если мы продуем… особенно этим хилотикам.

После таких слов белая команда вскочила на ноги.

– Хилотикам? – проревел один из них. – Вы застали нас врасплох, вот и все. Нам было сказано не дергаться до третьего раунда.

– Если бы ты не дергался, то вообще бы задрых. Это ведь борьба, а не танцы.

Шайк-стер встал между ними.

– Значит, вы все признаете, что прекрасно поняли первоначальные инструкции?

– Эй, отвали, ладно? Ты вернешь свои вонючие деньги, так что какие у тебя вообще претензии?

– Даже если бы вы гарантировали нам полный возврат средств, – тихо сказал Шайк-стер, – все равно остается вопрос денег, которые мы потеряли, поставив на вас. Не думаю, что кто-нибудь из вас располагает достаточной суммой?

– Ну да, конечно! – засмеялся один из красных. – Мы занимаемся борьбой просто потехи ради.

– Ну что ж. Гвидо. Нунцио. Подумайте, что вы можете сделать, чтобы свести счеты с этими джентльменами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это хорошенько прочувствовали, вам понятно?

– Не знаю, Шайк-стер, – нахмурился Гвидо. – Они ужасно маленькие. Сомневаюсь, что они долго выдержат.

– Уж постарайся. Скив? Не мог бы ты выйти со мной наружу? Не думаю, что ты захочешь это видеть.

Он был ближе к правде, чем предполагал. Хотя в последние годы мне не раз случалось становиться свидетелем и даже участником разного рода разборок, не скажу, что мне это нравилось… даже оставаясь в роли наблюдателя.

Едва дверь за нами закрылась, как изнутри донеслась серия ударов и грохот. От этих звуков мне было очень не по себе, но продлилось все недолго.

– Я ведь сказал им не торопиться, – мрачно сказал Шайк-стер, когда воцарилась тишина. – Ладно, я думаю… – Тут дверь открылась, и появился один из белых. – Если у вас для нас найдется еще пара-тройка учителей, предлагаю поторопиться и прислать их сюда. Эти двое нас мало чему научили.

Он снова закрыл дверь, но не раньше, чем мы мельком увидели двух телохранителей, лежащих на полу без сознания. Вернее, Гвидо был на полу. А Нунцио вроде как стоял на голове в углу комнаты.

– Крутые карлики, – небрежно заметил я. – Наверно, это потому, что у них четыре руки. Как думаешь, ты сможешь найти для них работу в Синдикате?

Шайк-стер был заметно шокирован, но быстро вернул себе самообладание.

– То есть ребятки предпочитают играть жестко. Что ж, меня это устраивает.

– Ты ведь не пойдешь туда один? – спросил я, искренне обеспокоенный.

Он одарил меня испепеляющим взглядом.

– Даже не надейся.

С этими словами