МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ааз как бы невзначай положил мне на плечо руку. Я внял предупреждению: попытайся я прервать моего наставника или поправить его, стальная хватка сжала бы мои кости до скрипа.

– Одну минутку, хочу убедиться, что я правильно понял, – сказал он, обнажая полный набор зубов. – Вы хотите, чтобы Великий Скив возглавлял ваш здешний проект, но вас не волнует, что он не будет приносить прибыль?

– Верно.

– Конечно, при таком шатком положении вещей, как сейчас, вам придется гарантировать его оклад.

Дон Брюс поджал губы и посмотрел на меня.

– Сколько?

– Много, – признался Ааз. – Но меньше, чем общее жалованье ваших людей здесь в данный момент.

– Хорошо. Он действительно того стоит.

– Ааз… – начал я, но его пальцы сильнее сжали мое плечо.

– …И вас не столько волнует репутация Синдиката здесь, на Деве, сколько отношение к вам Совета, верно?

– В целом… да. Полагаю, что так.

– …И у него будет полная свобода действий, чтобы вести дела так, как Скив сочтет нужным? Никакого навязанного ему персонала или политики, которой он должен следовать?

– Нет. Но мне придется, по крайней мере, приставить к нему пару телохранителей. Любому, кто руководит делами Синдиката, положена пара телохранителей… ради нашей уверенности, что с ним ничего не случится.

Ааз нахмурился.

– Но у него уже есть…

– А как насчет Гвидо и Нунцио? – процедил я сквозь стиснутые зубы.

Внезапно хватка на моем плече исчезла.

– Эти разгильдяи? – Дон Брюс нахмурился. – Я собирался серьезно поговорить с ними после этой катастрофы, но, если они вам нужны, они ваши.

– …Но поскольку это вы настаиваете на охране, расходы по выплате им жалованья не лягут на нас. Верно? – твердо сказал Ааз.

Я откинулся назад и незаметно подвигал плечом, а также попытался не замечать испуганные взгляды, которыми обменивались мои друзья. Я не понимал, что задумал Ааз, но точно знал: лучше не вставать у него на пути, когда мой зеленый друг учуял запах денег.

Мне оставалось лишь скрестить пальцы и надеяться, что он знает, что делает… в кои-то веки.

Глава 21

Остаться в живых! Остаться в живых!

В. Дракула

Представители торговцев Базара выглядели безрадостными, но ведь деволы никогда не сияют от счастья, когда расстаются с деньгами.

– Спасибо, господа, – улыбнулся Ааз, радостно потирая руки над огромной грудой золота на столе.

– Ты уверен, что Синдикат убрался отсюда навсегда? – спросил главный представитель, с тоской глядя на золото.

– Абсолютно. Мы разрушили их господство и вынудили их убраться отсюда.

Девол кивнул.

– Прекрасно. Теперь, когда все улажено, мы пойдем.

– …Разумеется, – зевнул Ааз, – нет никакой гарантии, что завтра они не вернутся.

Делегация замерла на месте как вкопанная.

– Что? Но ты сказал…

– Признайте это, господа. В данный момент единственное, что разделяет Синдикат и Базар, – это Великий Скив, и как только он уйдет…

Деволы переглянулись.

– Неужели вы рассматриваете возможность остаться? – спросил один из них с надеждой.

Я одарил его снисходительной улыбкой.

– Я бы с удовольствием, но вы знаете, как обычно бывает. Расходы высоки, и мне приходится постоянно переезжать с места на место, чтобы зарабатывать на жизнь.

– Но с вашей репутацией у вас не будет отбоя от клиентов! Что вам действительно нужно, так это постоянное место жительства, чтобы вас было легко найти.

– Тоже верно, – улыбнулся Ааз. – Но, если говорить начистоту, с какой стати мы должны давать вам бесплатно то, за что другие измерения готовы платить хорошие деньги? Думаю, если кому-то это и должно быть понятно, то в первую очередь вам, деволам.

– Вот мы и подошли к сути дела, – вздохнул главный представитель торговцев, пододвигая стул. – Мы согласны. Сколько?

– Сколько? – переспросил Ааз.

– А вот это бросьте, – огрызнулся девол. – Извращенец, изображающий невинность, выглядит нелепо. Просто скажите нам, какая сумма понадобится на содержание Великого Скива в качестве главного мага Базара в его резиденции.

Ааз подмигнул мне.

– Я уверен, что вы сочтете его гонорар разумным, – сказал он. – Даже очень разумным, если задумаетесь, что вы получаете за эти деньги. Безусловно, цифра, которую я имею в виду, – это вознаграждение за то, чтобы он сделал Базар своей операционной базой. В случае каких-либо конкретных проблем мы будем вынуждены обсудить эти затраты отдельно.

– Безусловно, – поморщился девол.

Я откинулся на спинку стула и терпеливо ждал. Это наверняка займет какое-то время, но я не сомневался в конечном результате. Я также знал: какой бы гонорар первоначально ни имел в виду Ааз, он уже увеличился вдвое, когда девол совершил ляп, произнеся слово «извращенец». Будучи извергом, Ааз крайне болезненно воспринимал то, как к нему обращаются… и на сей раз я не стал бы с ним спорить.

– Великолепно! – скромно воскликнул Ааз. – Мы не только получаем стабильный доход как от Синдиката, так и от деволов, нам не нужно ничего делать, чтобы его заработать! Это даже лучше нашего положения в Поссилтуме.

– Это выгодная сделка, Ааз.

– А как тебе эти хоромы? Явно не та жалкая лачуга, которую вы с Гаркином называли домом, когда мы впервые встретились.

Мы с Аазом осматривали наш новый дом, предоставленный в полное наше распоряжение согласно дополнительному пункту в сделке с торговцами Базара. Он был огромен и размерами мог соперничать с королевским дворцом в Поссилтуме. Интересно другое: снаружи он выглядел не больше обычной базарной палатки.

– Конечно, получить пожизненную скидку на все товары и услуги на Базаре, согласись, это гениальный ход, если позволишь мне так выразиться.

– Верно, Ааз. Гениальный.

Мой наставник прервал смех и хвастливые самовосхваления и вопросительно посмотрел на меня.

– Тебя что-то беспокоит, Скив? Ты как будто немного подавлен.

– Нет-нет, ничего, правда.

– Не юли. Выкладывай, в чем дело, – не отступал он. – В данный момент ты должен парить на крыльях эйфории, а не хандрить, как будто тебе только что сказали, что у твоего дракона неизлечимая болезнь или что-то в этом роде.

– Ну ладно, есть пара нюансов, – неохотно признался я. – Во-первых, у меня плохое предчувствие по поводу тех сделок, которые ты только что заключил.

– Погоди минутку, – сразу насупился мой наставник. – Прежде чем отправиться за торговцами, мы все это обсудили, и ты сказал, что двойная игра тебя не беспокоит.

– Так и есть. Во всяком случае, я рад видеть, что и Синдикат, и деволы разнообразия ради получат ответку за все то, что они творили с другими.

– Тогда что случилось? Я дал тебе все, что только мог придумать!

– Вот это меня и тревожит.

Мой наставник резко покачал головой, словно