МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

ставок им нужно сделать на короля при шансах «икс», чтобы покрыть ставки, которые у них есть на Плохсекира при шансах «игрек», – это выше моего понимания.

Я посмотрел на сидевшего рядом со мной девола с новым уважением.

– Гм. Послушай, Живоглот. Мне даже в голову не приходило, насколько сложная у тебя работа.

Девол слегка смягчился. Они так же падки на лесть, как и все остальные.

– Я… э-э-э… пожалуй, поставил бы на короля, – нерешительно сказал я. – Всегда есть шанс, что ему повезет. Кроме того, если я проиграю, то потеряю всего одну монету.

– Вообще-то все гораздо сложнее, – скромно признался он. – Нужно отслеживать несколько матчей одновременно, иногда даже использовать длинные ставки на один, чтобы покрыть короткие ставки на другой. Еще есть побочные ставки, например кто и как часто забьет гол в Большой Игре. Это непросто, но сообразительный девол способен зарабатывать этим на жизнь.

– Так каковы шансы сегодня вечером?

Девол поморщился.

– Паршивые. Это будет матч из серии «Плохсекир против короля», если я правильно понял ваш пример. В данном случае команда, которую вы увидите в красных трусах, – это «Плохсекир». Они куда горячей десятибаксового лазера и выиграли свои последние пятнадцать боев. Слабые сестренки… это ваш король… будут в белых трусах. Они не выиграли за два года ни одного боя. Когда Синдикат сделал свою ставку, шансы против белых были примерно двести к одному.

Я тихонько присвистнул.

– Ух ты! Можно заработать двести золотых, поставив всего одну. Ты не забыл изобразить удивление, когда они поставили свои деньги?

– Мне не нужно было притворяться, – процедил Живоглот сквозь сжатые губы. – Учитывая размер их ставки. Будучи предупрежден, я ожидал, что они не станут мелочиться, и все же… – Он покачал головой и умолк.

До этого я не задумывался о важности шансов, зато сделал это сейчас. Если, поставив всего одну монету, вы можете вернуть себе двести, то, поставив тысячу, вы потенциально можете заработать двести тысяч! А если десять тысяч…

– И сколько же они поставили? – с опаской поинтересовался я.

– Достаточно, чтобы в случае проигрыша я был вынужден ишачить на Синдикат всю оставшуюся жизнь, чтобы расплатиться с ними… а деволы живут долго.

– Погоди. Разве Ааз не говорил тебе, что, если ты проиграешь, мы покроем этот проигрыш из наших денег?

– Говорил, – ответил девол. – Но он также отметил, что раз уж вы покрываете мои убытки, то, если все пойдет по плану, вы также берете себе весь выигрыш. Я предпочел взять на себя риск и весь выигрыш.

Маша наклонилась и в упор посмотрела на него.

– Ты такой самоуверенный или такой жадный?

– Скорее последнее, – вздохнул Живоглот. – С другой стороны, я довольно сильно обжегся, поставив против Скива в Большой Игре. На мой взгляд, мне есть смысл поставить на перспективного игрока.

Я недоуменно покачал головой.

– И ты не боишься проиграть?

– Знаешь, мне почему-то пришло в голову, что, возможно, здесь хотят подставить меня, а не Синдикат. Вот почему я сижу рядом с тобой. Если же это окажется двойной подставой…

– Ты слишком мал, чтобы сыпать угрозами, приятель, – предостерегла Маша.

– …А ты слишком большая, чтобы быстро слинять, если я решу, что меня облапошили, – парировал девол.

– Прекратите, вы оба! – прикрикнул на них я. – В любом случае это чисто академический спор. Никаких проблем не возникнет… а если и возникнут, то я буду удивлен не меньше тебя, Живоглот.

– Надеюсь, даже больше, – усмехнулся девол. – Я почти ожидал, что это пойдет прахом, помнишь?

– Но Ааз заверил меня, что это договорняк.

– Очевидно. В противном случае Синдикат не рискнул бы такими деньжищами. Вопрос в том, чей договорняк сработает, их или ваш?

В этот момент мое внимание привлекло движение на арене. Сюда только что прибыл Синдикат… в полном боевом составе. Там был Шайк-стер в сопровождении Гвидо и Нунцио, а также остальные парни из двух групп, приписанных к Базару. Теперь, когда я видел их вместе и в движении, а не по отдельности, когда они запихивали в себя спагетти у Толстяка, они составляли впечатляющую силу. Видимо, мое мнение разделяли и другие. Хотя гангстеры и опоздали, никто не оспаривал их право сесть на лучшие места, когда они бесцеремонно заняли первый ряд. Более того, при их приближении зрители начали добровольно освобождать сиденья.

Для меня все еще было в новинку увидеть в толпе на Базаре кого-то, кого я знал. Я даже встал и помахал им, прежде чем понял, что делаю. И тут до меня дошло! Если они увидят, что я сижу с Живоглотом, а затем профукают крупную ставку, то наверняка сложат в уме два и два и получат пять! Я перестал махать рукой и попытался сесть на место, но было уже слишком поздно. Гвидо заметил мои движения и, подтолкнув Шайк-стера, указал на меня. Наши взгляды встретились. Он кивнул в знак приветствия и продолжал глазеть на толпу.

Удрученный, я повернулся, чтобы извиниться перед Живоглотом, но обнаружил, что обращаюсь к персонажу с бледным лицом и волосатыми ушами, который ничуть не был похож на сидевшего рядом со мной девола.

Я почти – почти! – оглянулся, чтобы увидеть, куда делся Живоглот. Но потом напряг мозги и смекнул.

Чары маскировки!

Я настолько привык обманывать людей этими чарами, что, когда кто-то проделал то же самое со мной, моментально клюнул на обман.

– Ты все еще новичок в этих интригах, не так ли? – сухо заметил Живоглот, получивший благодаря магии новое лицо.

К счастью, выход на арену соперничающих команд избавил меня от необходимости придумывать правдоподобный ответ. В суматохе планирования и начала нашего контрнаступления я так и не получил информации о том, на что делает ставку Синдикат, – только то, что это будут командные соревнования по борьбе. Никто не сказал мне, какими будут участники, и я предположил, что это нечто вроде тех матчей, что я видел на Пенте. Зря я так думал.

Обе команды состояли из существ, едва достававших мне до талии! В том смысле, что они были коротышками! Похожие на детей… если вы привыкли видеть вокруг себя детей с двумя парами рук.

– Кто это такие? – спросил я.

– Участвующие в соревновании команды, – услужливо подсказал Живоглот.

– Я имею в виду, кто они такие? Откуда?

– А! Это вторки.

– И ты поставил на них? Я к тому, что слышал, конечно, о борьбе карликов, но это просто смешно!

– Ну, как сказать, – пожал плечами девол. – Они настоящие звезды реслинга. Более того, такие команды – самый популярный экспортный продукт их измерения. Их не зря называют «Ужасные вторки». Ребятки гораздо более свирепы,