МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

слишком разные, ничуть не похожие друг на друга случаи, чтобы быть делом рук лишь одной группы. Скорее мы имеем дело со множеством мелких независимых злоумышленников, и, если сможем вывести на чистую воду некоторых из них, остальные решат, что им лучше поискать счастья в другом месте.

В каком-то смысле мне было приятно это слышать. Я снова был в долгу у Ааза. Именно он решил, что усилия нашей команды слишком ограничены. Чтобы ускорить новую «волну преступности», он познакомил Деву с сомнительной практикой «страхового мошенничества»… и деволы быстро ее освоили.

Ваш товар не находит сбыта? Повредите его сами и подайте иск за вандализм. Пытаетесь продать свой магазин, но его никто не хочет покупать, даже со скидкой? Подожгите его – и получите деньги по полной. А еще – хотите немного увеличить свою прибыль? Представьте несколько фальшивых счетов-фактур и подайте иск об «украденном товаре». Вот вам и прибыль, и никаких затрат.

И деволы вошли во вкус. Это позволило им делать деньги и одновременно терроризировать Синдикат. Неудивительно, что стол Шайк-стера быстро исчезал под горами претензий и протестов.

Это было потрясающе… за исключением той части, где он грозил вывести мошенников на чистую воду. Я сделал себе пометку предупредить команду о необходимости быть предельно осторожными.

– Если это не банда и они не работают против нас, – нахмурился Нунцио, – почему же все происходит именно в нашем районе? Мой отец научил меня с подозрением относиться к совпадениям. Его убило одно такое.

– Откуда ты знаешь, что это происходит только в нашем районе? – парировал Шайк-стер. – Что, если мы для нашей деятельности просто выбрали неудачный район Базара? А может, весь Базар – один сплошной плохой район. Возможно, нам следовало заподозрить неладное, когда Скив сказал, что здесь нет полиции. Ведь когда тут крутятся такие деньжищи, а полиции нет, непременно найдутся жулики.

– Так что же нам делать? – прорычал Гвидо, выдергивая из-под подбородка салфетку и швыряя ее на стол. – Мои парни не могут находиться в двух местах одновременно. Мы не можем следить за нашими нынешними клиентами и подписывать новые счета.

– Верно, – согласился Шайк-стер, – и вот как мы поступим. Для начала мы разделим команды. Две трети парней патрулируют районы, которые находятся под нашей охраной. Остальные отправляются за новыми клиентами… но мы не берем всех подряд. Мы проводим расследование и задаем вопросы. Прежде чем принять их в качестве клиентов, мы выясняем, сколько проблем возникло в новом районе или новом магазине. Тогда мы можем оценить величину риска, и, если мы вообще возьмемся их защищать, они заплатят вдвойне. Дошло?

И Гвидо, и Нунцио задумались, и было очевидно, что этот процесс был болезненным.

– Не знаю, – пискнул наконец Нунцио. – Что-то с этим планом не так.

– Преступление не окупилось бы, если бы за ним стояло правительство, – услужливо пробормотал я.

– Ты о чем? – рявкнул Шайк-стер.

– Просто вспомнил, что однажды сказал мне мой учитель. – Я пожал плечами.

– Эй, Скив прав! – воскликнул Гвидо. – Ты имел в виду, что мы возьмем на себя роль полицейских и следователей страховых компаний.

– Я бы не стал использовать такие выражения…

– Ладно, проехали. Мы просто не будем этого делать.

– Почему нет?

– Да ладно, Шайк-стер! Мы плохие парни. Можно сказать, мошенники. Что станет с нашей репутацией, если до Синдиката дойдет, что мы превратились в полицейских?

– Они подумают, что мы ценные сотрудники, вкалывающие изо всех сил, чтобы защитить свои инвестиции.

– Да? – нахмурился Гвидо, его явно не убедили эти слова.

– Кроме того, это временная мера, – успокоил его Шайк-стер. – Плюс дымовая завеса для того, чем мы на самом деле будем заниматься.

– И чем же? – осторожно спросил я.

Шайк-стер быстрым взглядом окинул ресторан, затем наклонился вперед и понизил голос.

– Я не собирался особенно распространяться на эту тему, но помните, что я рассказывал вам о том, что Синдикат не распыляет усилий и сосредотачивает их на одном поле за раз? Насколько я понимаю, возможно, здесь, на Деве, мы неправильно выбрали поле. Возможно, мы зря взялись крышевать торговцев.

– То есть вы намерены сменить поле деятельности? – констатировал я.

– Точно, – улыбнулся Шайк-стер. – На несколько дней приостановим крышевание лавочников, а сами тем временем займемся букмекерами.

– Теперь ты дело говоришь, – громко сказал Гвидо. – На азартных играх всегда можно поднять кучу бабла!

– Потише, идиот. Это должно быть секретом.

– А кто нас может услышать? – возразил Гвидо.

– Например, вон те?

Шайк-стер ткнул большим пальцем в сторону стола, за котором расположились четыре огромных существа, которые поочередно набивали себе рты едой и громко смеялись.

– Эти? Это же братья Хатты. Они бывают здесь примерно раз в неделю. И слишком заняты своими играми, чтобы обращать на нас внимание.

– Играми? Так они игроки?

– Нет… ну разве что Дарвин. Он у них вожак стаи. Но он делает ставки только на предпринимателей и их бизнес.

– Который из них?

– Вон тот, бедный худышка. Я слышал, что невеста посадила его на диету. Он зол по этому поводу на весь свет, но для нас не опасен.

Шайк-стер снова повернулся к нашему столику.

– В любом случае потише. Как тебе это, Скив? Я имею в виду азартные игры. Ты уже бывал здесь, на Базаре. Ты, часом, не знаешь каких-нибудь букмекеров, которых мы могли бы взять в оборот?

– Единственный, кого я знаю, – это Живоглот, – сказал я. – Он довольно крупный игрок. Но если вы, парни, попытаетесь на него наехать, не сболтните ненароком, что это я его вам подкинул.

Шайк-стер хитро подмигнул мне.

– Понял. За все, что мы из него выжмем, ты получишь процент. Ну, типа гонорар за наводку. Мы не забываем наших друзей.

– Благодарствую, брателло, – выдавил я, чувствуя себя слегка виноватым. – Ладно, до скорого. Пошли, Глип.

– Глип! – повторил мой дракончик, вытаскивая при звуке своего имени голову из лоханки со спагетти.

Толстяк проникся мгновенной симпатией к моему питомцу, чему, как я подозреваю, способствовала внезапная любовь Глипа к похожему на клубок червей блюду, слегка политому кроваво-красным соусом, – основному блюду в меню этого заведения.

Я так и не сумел набраться храбрости и попробовать спагетти, но моему дракону они нравились. Зная некоторые сомнительные вещи, съедобные и несъедобные, живые и неживые, которые также получили кулинарное одобрение Глипа, это не сподвигло меня расширить мой диетический кругозор. Тем не менее, пока со мной был Глип, в «Толстяке» нам были рады, хотя вскоре мой питомец начал ходить вперевалочку, точь-в-точь как владелец харчевни.

– Скажи, Скив, где ты держишь своего дракона в течение дня?

Я обернулся и увидел, что Шайк-стер с задумчивым прищуром рассматривает моего