МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Послушай, красавчик, – сказала Маша. – Мне, конечно, приятно, что ты за меня заступился, но очень любопытно узнать, в чем состоит план этого зеленого амбала.

– Верно! – кивнул я, радуясь, что соскочил с горячей сковородки. – Извини, Ааз, я не хотел прерывать тебя. Так каков план?

– Ну, во-первых, – сказал Ааз, вновь занимая свое привычное место в центре всеобщего внимания, – у меня есть вопрос к Гасу. Что Синдикат делал до сих пор, только-только перебравшись сюда?

– Судя по тому, что я слышал, – ответил горгул, – одна из их банд наехала на торговца и стала впаривать ему какую-то «страховку». Мол, «заплати нам такую-то часть своего дохода и спи спокойно, с твоим бизнесом ничего не случится». Если кто-то колеблется, Синдикат устраивает небольшую демонстрацию того, что может пойти не так: например, «случайно» портится товар или снаружи у входа зависает пара уродливых братков и запугивает клиентов. Пока что это давало неплохие результаты. Деволы не любят терять свой бизнес.

– Отлично, – ухмыльнулся мой наставник, обнажив все свои многочисленные острые зубы. – Тогда мы сможем их победить.

– Как?

Чему я действительно неплохо научился, так это задавать Аазу вопросы, что называется, в лоб.

– Проще простого. Спроси себя: если бы ты был деволом и заплатил Синдикату, чтобы тот крышевал твой бизнес, а дела все равно пошли вразнос, что бы ты сделал?

– Я могу ответить на этот вопрос, – сказала Маша. – Я либо потребую лучшей защиты, либо пускай вернут мне деньги, либо и то и другое.

– Не понимаю, – нахмурился я. – Что может случиться с бизнесом, который крышует Синдикат?

– Мы, – ухмыльнулся Ааз.

– Наш стратег пытается сказать, – пояснил Корреш, – что лучшая защита – это нападение. Не очень оригинально, но тем не менее эффективно.

– Ты чертовски прав, это эффективно! – воскликнул мой наставник. – Вместо того чтобы защищаться от Синдиката, мы поднимем прямо здесь, на Базаре, волну преступности. И посмотрим, насколько хорошо Синдикат сможет защищаться от нас!

Глава 16

Ломать – не строить.

Любой генерал любой армии любой эпохи

– Эй, Гвидо! Как дела?

Верзила-телохранитель обернулся, оглядывая толпу, чтобы увидеть, кто окликнул его по имени. Когда он заметил меня, его лицо просияло.

– Мистер Скив!

– Вот уж не ожидал встретить тебя здесь! – соврал я.

Из описания Гаса я знал, что и Гвидо, и его кузен Нунцио были частью бригады Синдиката на Базаре. Эта «случайная встреча» стала результатом почти целого дня поисков и отслеживания слухов.

– Что ты здесь делаешь? – доверительно спросил он. – Покупаешь кое-какие мелочи, чтобы удивить народ в Поссилтуме?

– Просто взял небольшой отпуск. Мы с этой новой королевой не очень хорошо ладим. Я подумал, что если на некоторое время исчезну, то мы оба вздохнем с облегчением.

– Жаль. Если бы ты прибыл сюда за покупками, я мог бы порекомендовать тебе несколько «специальных предложений», если ты понимаешь, о чем я.

– Так вы, ребята, и вправду обосновались здесь? – удивился я. – Как дела? Проблемы есть?

– Никаких, – похвастался телохранитель, выпятив грудь. – Ты был прав. Эти деволы похожи на лавочников. Стоит на них маленько наехать, и они выстроятся в очередь.

– Не говори мне, что ты справляешься со всем этим в одиночку! Нет, я знаю, что ты молодец, но…

– Шутишь? Теперь я босс… или, по крайней мере, руководитель группы. Благодаря нашим «обширным знаниям Базара» у нас с Нунцио есть дюжина подчиненных. Неплохо, да?

– Хочешь сказать, что вы заправляете всем этим делом?

– Это работа Шайк-стера. Мы с Нунцио подчиняемся непосредственно ему, а приказы парням отдаем уже сами.

Я выжидающе огляделся.

– Ваша команда здесь? Я бы хотел с ними встретиться.

– Не-а. Мы работали в этом районе пару дней назад. Я еду к ним, чтобы раздать актуальные инструкции. Сегодня мы обследуем территорию возле загонов для скота.

– А как насчет команды Нунцио?

– Они примерно в трех часах езды к западу отсюда. Знаешь, это и вправду огромное место!

Я состроил самую что ни на есть разочарованную гримасу.

– Жаль, хотелось бы познакомиться с теми, кто делает настоящую работу.

– Послушай, – воскликнул Гвидо, – почему бы тебе не заглянуть в «Салон спагетти Толстяка»? Мы все тусуемся там. Если нас там нет, они подскажут, где нас искать.

– Непременно. Что ж, не вкалывай слишком уж усердно, береги здоровье… и будь осторожен. Эти деволы коварнее, чем кажутся.

– Да ладно тебе! – засмеялся он и зашагал прочь.

Я все еще весело махал его удаляющейся фигуре, а тем временем из толпы вокруг меня материализовалась остальная часть моей «банды».

– Вы все слышали? – спросил я уголком рта.

– Две команды, ни одной в этом районе. Шайк-стер заправляет всем и, следовательно, держит у себя денежную кубышку, – протараторила Тананда. – Эта территория чиста и находится под охраной.

– «Салон спагетти Толстяка» – это их штаб-квартира, и именно там мы можем найти Шайк-стера, – закончил Корреш. – Что-то еще?

– Да, – ухмыльнулся Ааз. – У Скива теперь есть официальное приглашение заглядывать к ним, и ему с готовностью предоставят сведения о том, какая команда гангстеров башляет в этот день в таком-то районе. Отличная работа.

– Повезло, – признался я, нимало не смутившись. – Ну что, начнем?

– Начнем, – кивнул Ааз. – Как мы и планировали, Тананда и Корреш действуют как одна команда. Гас, ты со мной. Скив и Маша, вы начинаете отсюда. Мы все движемся в разных направлениях и наносим удары так, чтобы никто не углядел в этом какой-либо закономерности. Вам понятно?

– И еще кое-что, – добавил я. – Следите за своей маскировкой. Я не уверен, на каком расстоянии я смогу поддерживать чары. Если ваша маскировка вдруг начнет исчезать, измените направление на параллельное моему.

– Встретимся в «Желтом полумесяце», – закончил Гас. – И вы все будьте осторожны. У меня не так уж много средств первой помощи.

– Хорошая мысль, – сказал я. – Ладно. Довольно разговоров. Давайте разбежимся и начнем доставлять Синдикату головную боль.

Две другие команды растворились в толпе покупателей еще до того, как я повернулся к Маше.

– Итак, на твой взгляд, есть тут что-нибудь, с чего мы могли бы начать?

– Знаешь, ты начинаешь говорить почти как тот тролль.

Это прозвучало несколько резче, чем обычно выражалась Маша. Я вопросительно посмотрел на нее.

– Тебя что-то беспокоит?

– Наверно, я просто немного нервничаю, – призналась она. – Тебе не приходило в голову, что у этого плана есть серьезный недостаток? Что его реализация чревата тем, что мы настроим против себя весь Базар, а также Синдикат?

– Да, приходило.

– Тебя это не пугает?

– Еще как пугает!

– И как ты с этим справляешься?

– Просто думаю об этом как можно реже, –