МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

честно признался я. – Послушай, ученица, если забыть о проделках при дворе короля с целью развлечения масс, наша профессия довольно-таки опасная. Стоит только начать зацикливаться на том, что в будущем что-то может пойти не так, мы либо не сдвинемся с места, либо вляпаемся по уши в настоящее, потому что мысли наши будут далеки от того, чем мы заняты прямо сейчас. Я стараюсь осознавать потенциальную опасность ситуации, но не думаю о проблемах, пока те не случаются. Это довольно шатко, но до сих пор работало.

– Ладно, если ты так говоришь, – вздохнула она. – Что ж, замаскируй меня, и начнем.

Мысленными усилием я изменил ее внешность. Теперь вместо корпулентной женщины она была массивным мужчиной… или типа того. В последнее время я активно экспериментировал с цветом, поэтому сделал ее фиолетовой с рыжеватыми клочками волос, которые очень мило спускались по ее рукам до костяшек пальцев. Добавьте похожие на когти рожки на кончиках ушей и грубую дубленую кожу на лице и руках, и вы получите существо, с которым лично я не хотел бы связываться.

– Интересно, – поморщилась Маша, обозревая то, что могла разглядеть в себе. – Ты сам это придумал или есть какое-то ужасное измерение, в котором я еще не побывала?

– Мое собственное творение, – признался я. – Такой репутации, какую ты собираешься создать, я бы не пожелал ни в одном из известных мне измерений. Назови его хтоэтом из измерения Хто.

– Что-что?

– Что слышала.

Маша раздраженно закатила глаза.

– Красавчик, сделай мне одолжение и учи меня только магии, ладно? Оставь свое чувство юмора при себе. У меня и без того хватает врагов.

– Нам все еще нужно выбрать, на какую лавку наехать, – сказал я, слегка обиженный.

– Как насчет вон той? На вид самое оно.

Я посмотрел туда, куда она указывала, и кивнул.

– Сойдет. Дай мне фору в двадцать секунд. Если они без «крыши», я сразу выйду назад. А если через двадцать секунд не появлюсь, они – то, что нам надо. Припугни их как следует, покажи, что с тобой шутки плохи.

– Знаешь, – улыбнулась она, потирая руки, – я начинаю входить во вкус.

– Просто помни, прежде чем решишь, чем их припугнуть, что я там, внутри.

Выбранная ею цель представляла собой небольшую трехстороннюю палатку с полосатым верхом. Полки вдоль стен были заставлены множеством бутылок с пробками всех размеров и цветов. Войдя, я заметил, что в каждой бутылке что-то было – какие-то мутноватые существа, которые двигались, словно были живыми.

– Вам помочь, сэр? – спросил хозяин-девол, изобразив обаятельную, по его мнению, улыбку.

– Да так, заглянул посмотреть, – зевнул я. – Вообще-то я ищу, где бы укрыться от навязчивых слухов. Куда ни пойду – народ чуть ли не хором твердит о шайке бандитов, продающих страховки.

Девол потемнел лицом и сплюнул за дверь.

– Страховка! Я называю это вымогательством. Они угробили два моих сокровища, прежде чем я смог остановить их на пару секунд, достаточных для того, чтобы подписаться на их услуги. Когда они впервые появились на Базаре, это был черный день.

– Да, да. Поверь мне, я уже слышал это раньше.

Установив, что этот магазин действительно находится под «крышей» мафии, я переключил внимание на витрины.

С нарочитой небрежностью взяв маленькую бутылочку, высотой не больше ширины ладони, я всмотрелся в ее содержимое. Мой взор уловил легкое движение и смутный блеск.

– Будьте осторожны, – предупредил хозяин. – Как только джинн выпущен на волю, им можно будет управлять, только если вы обратитесь к нему по имени.

– Джинн?

Девол смерил меня оценивающим взглядом. Поскольку я не выполнял никакой тяжелой работы, то не стал маскироваться и выглядел… ну, как обычно.

– Если не ошибаюсь, в Пенте их называют гениями.

– Понятно. Да у тебя их здесь целая коллекция, надо же!

Падкий на лесть, девол зарделся от похвалы.

– Юный господин! Да не обманет вас скудный выбор в моем скромном магазине. Эти создания чрезвычайно редки. Я лично прочесал самые дальние уголки всех измерений… спешу добавить, ценой больших личных затрат… чтобы найти эти несколько экземпляров, достойных…

Черт, когда же войдет Маша? Ну, наконец-то! И это, скажу я вам, стоило видеть. Прямо сквозь стенку палатки!

С почти музыкальным звоном полка вдоль стены опрокинулась, и бутылки полетели на пол. Выпущенные на волю джинны поднялись пушистым облачком и, визжа на лету от нечеловеческой радости, выплыли из открытой палатки.

Девол был по понятным причинам расстроен.

– Идиот! – заорал он. – Что ты наделал?

– Довольно хлипкие полки, – пробормотала Маша скрипучим басом.

– Хлипкие полки?

– Ну да. Я ведь всего лишь…

Она толкнула одну из оставшихся двух полок, и та услужливо опрокинулась на последнюю витрину.

На этот раз джинны даже не стали пользоваться дверью. Захватив с собой верхнюю часть палатки, они с воплями устремились ввысь, к долгожданной свободе.

– Мой товар! Моя палатка! Кто за это заплатит?

– Я – хтоэт, – парировала Маша, – и уж точно ничего платить не буду. У меня нет денег.

– Нет денег? – ахнул хозяин.

– Нет. Я просто завернул сюда, чтобы укрыться от дождя.

– Дождя? Дождя? Но никакого дождя нет!

– Как нет? – растерянно моргнула моя ученица. – Ну, тогда покедова.

С этими словами она направилась вон, проделав по пути дыру в противоположной стене палатки.

Девол опустился на разбитые остатки своей витрины и закрыл лицо руками.

– Я разорен! – простонал он. – Дочиста разорен!

– Извини, что спрашиваю, – сказал я. – Но почему ты не окликнул их по именам и не взял под свой контроль?

– Окликнул по именам? Я не могу помнить имена всех джиннов в моей коллекции. Каждый раз, когда я продаю одного из них, мне приходится искать в записной книжке его имя.

– По крайней мере, эта проблема тебе больше не грозит.

Это вновь завело его.

– Разорен! – повторил он, хотя это было очевидно. – Что мне делать?

– Если честно, не понимаю, почему ты так переживаешь, – заметил я. – Разве ты только что не сказал, что застрахован?

– Застрахован?

Девол медленно поднял голову.

– Конечно. Ты платишь за то, чтобы таких досадных вещей не происходило, не так ли? Что ж, это произошло. Мне кажется, тот, кто взял магазин под защиту, должен объяснить, как такое стало возможно, не говоря уже о немалой сумме денег.

– Верно! – Владелец лавки расплылся в улыбке. – Скорее последнее, чем первое, но вы правы!

Похоже, я его вдохновил. Оставалось только нанести последний удар.

– Послушай, чтобы твой день не был полностью черным, я возьму вот этого. Теперь тебе не придется держать свое заведение открытым, имея на полках всего одного джинна.

Я бросил ему самую мелкую монету в моем кошельке. Верный