МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Именно! – ухмыльнулся мой наставник. – Хоть мне и не хотелось соглашаться с каким-то там учеником, малыш знает, о чем говорит… на сей раз.

Корреш и Тананда посмотрели друг на друга тем особым взглядом, которыми брат и сестра пользуются, общаясь без слов.

– Знаешь, старший братишка, – сказала Тананда, – это общество взаимного восхищения слишком тяжело для моего желудка. А как насчет тебя?

– Вообще-то, – ответил тролль, – я не услышал тут никакого взаимного восхищения. Не знаю почему, но фраза «какой-то там ученик» крепко засела мне в голову.

– Ой, да будем вам, – махнул рукой Ааз. – Подумайте сами. Нет, мы все любим этого малыша, но мы также знаем, что он настоящий магнит для всяких-разных проблем. Я ни разу не встречал никого, за кем постоянно нужен глаз да глаз. Кстати говоря…

С этими словами он обратил на меня взгляд своих желтых глаз и задумчиво прищурился.

– …Я заметил, что вы оба здесь… и когда я вошел, я определенно услышал свое имя. Так что вместо ласковых «приветов» я предпочел бы получить информацию о том, из каких именно передряг нам придется выручать Великого Скива на этот раз.

Я приготовился к быстрому, но громкому уроку по поводу «рекламы», чем бы это ни было, но тролль меня удивил.

– Никаких передряг, – сказал он, небрежно откидываясь назад. – Мы с младшей сестренкой просто заглянули в гости. Более того, мы как раз собирались уходить.

– Неужели? – Голос моего наставника прозвучал одновременно удивленно и подозрительно. – Просто заглянули в гости? И никаких проблем?

– Разве что небольшая неприятность, – призналась Тананда. – Что-то связанное с королем…

– Я так и знал! – ухмыльнулся Ааз, потирая руки.

– …Но Скив сам с этим справился, – многозначительно закончила она. – В данный момент проблем вообще нет.

– Понятно.

Как ни странно, Ааз, похоже, был слегка разочарован.

– Ну что ж, в таком случае я должен выразить вам двоим признательность. Я очень ценю, что вы присматривали за Скивом, пока меня не было. Он может…

– Похоже, ты не слушаешь, Ааз, – сказал Корреш, глядя в потолок. – Скив разрулил все сам. Мы лишь наблюдали.

– Нет, мы, конечно же, вмешались бы, если бы ситуация зашла в тупик, – уточнила Тананда. – Ведь то же самое мы делаем и для тебя, Ааз. Но мы оказались не нужны. Твой «какой-то там ученик» более чем справился с этой задачей.

– И завершил все довольно аккуратно, понимаешь? – добавил тролль. – Более того, я при всем желании не могу вспомнить, чтобы щекотливая ситуация разрешилась так гладко и с таким небольшим количеством суеты.

– Ладно, ладно, – поморщился Ааз. – Я понял. Подробности можете поведать мне позже. Прямо сейчас нам с малышом нужно обсудить кое-что важное… я бы даже сказал, суперважное.

– Что именно? – нахмурился я.

– Я много думал об этом и пришел к выводу, что пришло время покинуть Поссилтум и двигаться дальше.

– Э-э-э… Ааз? – подал голос я.

– Знаю, знаю, – махнул он рукой. – Ты считаешь, что тебе нужна практика. Это так, но ты уже проделал долгий путь. Вся эта история с проблемами, с которыми ты справился сам, только доказывает мою точку зрения. Ты готов…

– Ааз?

– Ладно. Я знаю, что у тебя здесь есть друзья и обязанности, но в конце концов тебе придется покинуть это уютное гнездышко. Просто доверься моему суждению и опыту. Уж я-то знаю, когда настает пора…

– Я уже уволился!

Ааз остановился на полуслове и уставился на меня.

– Уволился? – растерянно моргнул он.

Я кивнул и указал на кучу вещей, которые мы собирали. Он пару мгновений смотрел на нее, как будто не верил собственным глазам.

– Понятно, – сказал он наконец. – Ну что ж, в таком случае я сейчас сбегаю, чтобы поговорить с Гримблом и обсудить твое выходное пособие. Он страшный скупердяй, но, даже если я не смогу вытрясти из него пятьсот монет, по крайней мере, узнаю причину.

– Я знаю причину, – осторожно сказал я.

Ааз закатил глаза.

– Послушай, малыш. Это моя область знаний, помнишь? Если ты вступаешь в торг с самого низкого порога цены, о тебя просто вытрут ноги. Ты должен…

– Я уже выторговал тысячу!

На этот раз Ааз оторопел на целую вечность… и он смотрел мимо меня!

– Тысячу? – уточнил он наконец. – Золотом?

– Плюс солидный бонус от самого короля, – услужливо сообщила Тананда.

– Мы же пытались сказать тебе, старина Ааз, – улыбнулся Корреш. – Скив прекрасно справлялся тут без тебя.

– Понятно.

Ааз отвернулся и молча поглядел в окно. Признаюсь, я был отчасти разочарован. Я имею в виду, возможно, я проделал не такую уж и первоклассную работу, но получить пару поздравлений было бы приятно. Судя по тому, как вел себя мой наставник, можно было подумать, что он…

И тут до меня дошло. Понимание обрушилось на меня, словно неуправляемая боевая колесница. Ааз позавидовал мне! Более того, он был уязвлен!

Теперь я мог видеть это с кристальной ясностью. До сих пор я был ослеплен самоуверенностью Ааза, но внезапно завеса приоткрылась.

Побег Ааза с Извра был не так прост, как он говорил. Произошла драка… физическая, словесная или магическая… всплыли старые обиды и обещания, данные или нарушенные. Он рванул обратно в Пент с одной мыслью: его ученик… его любимый ученик попал в беду. И как же его встретили по возвращении? У меня не только не оказалось проблем, но, судя по всему, без него мне было даже лучше!

Тананда и Корреш продолжали без умолку трещать о том, какой я молодец. Нет, я ценил их поддержку, но мне отчаянно хотелось найти способ донести до них, что на самом деле они поворачивали в сердце Ааза нож.

– Э-э-э… Ааз? – прервал я их. – Когда у тебя найдется свободная минутка, мне очень нужен твой совет относительно пары-тройки вещей.

– Каких именно? – последовал обиженный ответ. – Судя по тому, что я узнал, тебе никто не нужен, тем более учитель без магических способностей.

Тананда это тотчас услышала. Ее язвительная манера слетела, как карнавальная маска, и она в отчаянии подала знак Коррешу. Однако тролль вовсе не был бесчувственным. В ответ тот умоляющим взглядом посмотрел на меня.

И вновь все приходится решать мне. Потрясающе.

– Ну, типа… э-э-э…

Но тут в комнату ворвалась Маша.

– Внизу все готово, красавчик, и… о! Привет, зеленый и чешуйчатый. Думала, ты покинул нас навсегда.

Ааз обернулся и выпучил глаза.

– Маша? – пробормотал он. – А что ты здесь делаешь?

– Разве герой дня тебе не сказал? – улыбнулась она, хлопая пышными ресницами. – Я его новая ученица.

– Ученица? – повторил Ааз, и в его голосе прорезался прежний