МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Э-э-э… это одна из вещей, о которых я хотел с тобой поговорить, Ааз, – кротко улыбнулся я.

– Ученица? – повторил он, как будто не расслышал. – Малыш, нам с тобой нужно срочно поговорить… СИЮ МИНУТУ!

– Ладно, Ааз. Как только я…

– Немедленно!

Да уж, Ааз вернулся.

– Э-э-э… ребята, надеюсь, вы нас извините, но нам с Аазом нужно…

Во второй раз в комнате раздалось БАМС.

Оно было громче первого, что и понятно, поскольку в нем участвовало больше существ. В частности, теперь в комнате стояли четыре девола… и, похоже, они были чем-то недовольны.

– Мы ищем Великого Скива, – пророкотал один из них.

Мне стало не по себе. Неужели моя причастность к Синдикату раскрыта так быстро?

– Кто его спрашивает?

Ааз как бы невзначай встал между мной и незваными гостями. Тананда и Корреш тоже вскочили на ноги, а Маша бочком отошла в сторону, чтобы освободить поле для обстрела. Потрясающе. Не хватало мне под занавес, чтобы мои друзья разруливали проблему, которую я замутил.

– Мы здесь представляем торговцев Базара-на-Деве, ищем аудиенции у Великого Скива.

– По поводу чего? – спросил мой наставник.

Девол смерил его ледяным взглядом.

– Нам нужен Великий Скив, а не пустая болтовня с извращенцем.

– Вообще-то этот конкретный извращенец является бизнес-менеджером Великого Скива, и он не станет тратить время на каких-то деволов, пока не убедится, что с ними можно иметь дело.

Я было собрался возразить, но передумал. Хотя дело касалось меня, сейчас не тот момент, чтобы прерывать Ааза.

Девол на секунду замешкался, затем пожал плечами.

– На Базаре возникла новая проблема, – сказал он. – В наше измерение проникла организованная преступная группа, которая угрожает нарушить нормальный ход бизнеса, если им не заплатят процент от нашей прибыли.

Тананда и Корреш переглянулись, а Маша подняла бровь и вопросительно посмотрела на меня. Я задумчиво изучал потолок. И только Ааз был невозмутим.

– Жесть. Но какое отношение это имеет к Великому Скиву? – властно спросил он.

Предвидя ответ, я попытался решить, сражаться мне или бежать.

– Разве это не очевидно? – нахмурился девол. – Мы хотим нанять его для борьбы с этой угрозой. Насколько мы можем судить, он единственный маг, способный это сделать.

Я оторопел. Из всех странных поворотов событий этот, пожалуй, был самым неожиданным и… самым невозможным!

– Понятно, – пробормотал Ааз, и в его глазах появился нехороший блеск. – Вы, конечно, понимаете, что время Великого Скива на вес золота и что такое масштабное предприятие потребует столь же внушительного вознаграждения?

В моей системе одновременно сработали все сирены тревоги.

– Э-э-э… Ааз?

– Придержи язык, пен… я имею в виду, наберитесь терпения, мастер Скив. Этот вопрос будет улажен буквально через мгновение.

Я не мог на это смотреть.

Поэтому отвернулся, подошел к окну и выглянул наружу. Услышав, как за моей спиной Ааз назвал астрономическую цифру, я понял, что, возможно, из этой ситуации еще есть выход. Если Ааз достаточно жаден, а деволы достаточно скупы…

– Согласны! – сказал их представитель.

– …Конечно, это всего лишь аванс, – гнул свою линию Ааз. – По завершении работы будет выплачена полная сумма.

– Согласны, – последовал ответ.

– …И это только вознаграждение. Расходы будут возмещены отдельно.

– Согласны! Аванс будет ждать вашего прибытия. Что-нибудь еще?

В ответ на неслыханную щедрость деволов Ааз слегка оторопел, не зная, какие еще суммы можно было бы из них вытрясти. Раздалось еще одно БАМС, и делегация исчезла.

– Как тебе это! – воскликнул Ааз. – Наконец-то я облапошил деволов!

– Что ты там обычно говоришь о тех, кто думает, будто заключил с деволом выгодную сделку, вспомни, Ааз? – промурлыкала Тананда.

– Позже, – огрызнулся мой наставник. – В данный момент нам нужно собрать вещи и отправиться на Базар, чтобы произвести разведку, понять, кто противник.

– Мы уже знаем, кто наш противник.

– Это как, малыш?

Я повернулся к нему лицом.

– Противник – это Синдикат. Помнишь организованную преступную группу, которая спонсировала армию Большого Юлия?

Ааз нахмурился и с любопытством посмотрел на меня.

– И откуда у тебя эта ценная информация, позволь спросить?

Я в ответ в упор посмотрел на него.

– Это еще одна мелочь, насчет которой мне требовался твой совет.

Глава 15

В войне с организованной преступностью выживание – или удача, или же миф.

М. Болан[64]

– Итак, если я правильно тебя понял, – хмурился Ааз, расхаживая взад-вперед под нашими встревоженными взглядами, – мы должны помешать Синдикату захватить Базар, но так, чтобы они не догадались, что им противостоим мы, а деволы – что именно мы запустили Синдикат на Базар. Верно?

– У тебя все получится, Ааз, – горячо настаивал я.

На сей раз это не потребовало от меня фальшивого энтузиазма. Хотя я проделал неплохую работу, действуя самостоятельно, когда дело касалось преднамеренной хитрости, я быстро признал авторитет Ааза. Возможно, во множестве измерений есть кто-то, кто лучше него умеет находить хитроумный выход из любых передряг, но я такого умника еще не встречал.

– Конечно, получится, – ответил мой наставник, уверенно подмигнув. – Я лишь хочу, чтобы все признали, что это будет нелегко. Все эти разговоры про Великого Скива вселили в меня кое-какие сомнения.

– Кое-какие? – усмехнулась Тананда.

– А по-моему, все в порядке, – сказал Корреш, толкнув сестру локтем. – Я часто слышал о том, насколько грозен Ааз, когда он бросается в бой. Я, например, жду не дождусь увидеть, как он самостоятельно разрулит эту довольно щекотливую ситуацию.

Плечи Ааза слегка поникли, и он еле слышно вздохнул.

– Эй! Прекратите! Возможно, в своем энтузиазме я малость переборщил. Я хотел сказать, что мой резвый ум способен разработать план, как выполнить это задание. Конечно, реализация этого плана будет зависеть от способностей и доброй воли моих достойных коллег. Так лучше, Корреш?

– Вполне, – кивнул тролль.

– Теперь, когда все улажено, – нетерпеливо перебил Гас, – мы можем приступить к его выполнению? Как вы знаете, это мое место работы, и чем дольше я держу заведение закрытым, тем больше денег теряю.

Для тех из вас, кто не в курсе: Гас – горгул. Он также владелец и управляющий таверны «Желтый полумесяц», популярного заведения быстрого питания на Базаре и нашего нынешнего полевого штаба. Так же, как Корреш и Тананда, в прошлом он помог мне выбраться из пары передряг и, как только услышал о нашем нынешнем кризисе, снова вызвался добровольцем. Однако, как и любой, кто зарабатывает себе на жизнь на Базаре, он обычно одним глазом следит за кассовым аппаратом. И хотя он закрыл свои двери, чтобы предоставить нам базу для операций в предстоящей кампании, он все еще машинально хмурился из-за упущенной прибыли.

Меня осенила идея.

– Расслабься, Гас, – приказал