МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

я. – Назови дневную сумму твоей обычной выручки, увеличь ее, чтобы получить приличный навар, и мы, когда все закончится, возместим ее тебе.

– Что?! – взвизгнул мой наставник, на мгновение утратив самоконтроль. – Ты с ума сошел, малыш? Как ты думаешь, кто вообще за это платит?

– Торговцы Девы, – спокойно ответил я. – У нас есть статья расходов, помнишь? На мой взгляд, аренду этого места, пока мы находимся на задании, нельзя считать необоснованными расходами, не так ли?

– Понял, верно. Извини, Гас. Старые рефлексы.

Замешательство Ааза было недолгим. Он задумчиво прищурил глаза.

– Вообще-то если мы включим всех вас в платежную ведомость, ваша помощь будет подпадать под категорию «гонорары консультантов» и никогда не приблизится к нашей прибыли. Мне это нравится.

– Пока ты не слишком увлекся, – быстро вставила Тананда, – думаю, мы с моим старшим братом лучше поработаем сдельно, чем за фиксированную плату.

– Но, дорогая, – моргнула Маша, – ты еще не ознакомлена с подробностями его плана! С чего ты взяла, что процент принесет тебе больше, чем фиксированный гонорар… только между нами, девочками?

– Между нами, девочками, – подмигнула Тананда, – ты никогда раньше не работала с Аазом. А я работала, и, хотя, возможно, он не самое приятное существо для совместной работы, я непоколебимо верю в его умения.

– Раз уж мы заговорили об этом, – сказал Ааз, строго глядя на Машу, – мы никогда раньше не работали вместе, так что давай с самого начала разберемся с правилами. У меня есть свой собственный стиль, и обычно он не оставляет много времени на «пожалуйста», «спасибо» и всевозможные объяснения. Пока ты делаешь то, что тебе говорят, когда тебе говорят, мы прекрасно ладим. Понятно?

– Нет!

Ответ слетел с моих губ прежде, чем Маша успела сформулировать свой. Я почувствовал, что в комнате стало очень тихо, и во все глаза смотрел на Ааза. Он медленно повернул голову и встретился со мной взглядом.

– Послушай, малыш… – процедил он сквозь зубы.

– Нет, это ты послушай, Ааз! – взорвался я. – Да, я твой ученик, но Маша – моя ученица. И если она решит отказаться от этого соглашения и подписать контракт с тобой, прекрасно, это ее право. Но пока она этого не сделает, она моя ученица и моя ответственность. Если ты думаешь, что она сможет помочь в каком-то деле, тогда предложи это мне, и я решу, по силам ли ей это. Есть один урок, который ты, мой наставник, вдалбливал мне в голову снова и снова, хотел ты того или нет. Никто не использует ваших учеников, кроме вас… никто! Если ты не хотел преподавать этот урок, тогда в следующий раз, когда возьмешь ученика, наверное, тебе лучше быть осторожнее с наглядным примером.

– Понятно, – тихо пробормотал Ааз. – Уже вырос из коротких штанишек, да, малыш?

– Не совсем. Я прекрасно осознаю, как мало я знаю, спасибо. Но это мое задание, или, по крайней мере, оно было принято от моего имени, и я собираюсь приложить к нему все усилия… даже если эта проблема мне еще не по росту. Для этого задания мне нужна твоя помощь, Ааз… черт возьми, мне, наверное, всегда будет нужна твоя помощь! Ты мой учитель, и мне предстоит еще многому научиться. Но я не собираюсь сдаваться. Я не лягу на землю и не умру без нее. Если ради твоей помощи я должен передать тебе мое задание и мою ученицу, то забудь о нем. Я просто буду вынужден пытаться справиться со всем без тебя.

– Тебе вышибут мозги.

– Вполне вероятно. Я не говорил, что выиграю, – говорил лишь, что сделаю все возможное. Ты помогаешь мне раскрыть мои способности, Ааз. Ты подталкиваешь меня к действиям, которые меня пугают, но пока что я как-то справлялся. Мне нужна твоя помощь, но я могу обойтись и без нее. Даже если ты не собираешься признаваться мне в этом, думаю, тебе стоит признаться в этом самому себе.

После этих слов мы оба погрузились в молчание.

Что касается меня, я не мог придумать, что еще сказать. До этого мною двигал гнев и ответы Ааза. Мой наставник не спешил отвечать. Вместо этого он, не проронив ни слова, уставился на меня ничего не выражающими желтыми глазами.

Что жутко меня нервировало. Если и есть у Ааза одна черта, на которую я всегда мог рассчитывать, так это то, что он ничего не держит в себе. Будь то выражение лица, жесты, фырканье или словесные взрывы, мой наставник обычно дает понять всем, кто находится поблизости, что он чувствует или думает по поводу того ли иного события или чьего-то мнения. Однако сейчас я не знал, как он поступит, взорвется или просто уйдет.

Я уже начал было сожалеть о том, что спровоцировал эту конфронтацию, но затем одернул себя. То, что я сказал, было правильным и должно было быть сказано. Но в моей голове мелькнула мысль, что из-за этого спора я могу потерять Ааза. Моя решимость пошатнулась. Прав я или нет, но я мог бы сказать это лучше… мягче. По крайней мере, мог бы выбрать время и выступить без свидетелей. Может быть…

Ааз резко повернулся лицом к Тананде и Коррешу.

– Теперь я готов поверить вам, – объявил он. – Парень действительно сам разрулил этот ералаш на Пенте, не так ли?

– Это то, что мы пытались тебе сказать, старина, – подмигнул тролль. – Твой ученик повзрослел, и в последнее время нам кажется, что он более чем способен стоять на своих собственных ногах.

– Да, я заметил.

Он снова посмотрел на меня, и на сей раз его взгляд переполняли эмоции. Я не понял, какие именно, но, по крайней мере, они там были.

– Малыш… Скив, – сказал он. – Если я когда-либо и задавался вопросом, почему взял тебя под свое крыло, ты только что дал мне ответ. Спасибо.

– Э-э-э… Спасибо. Я имею в виду, пожалуйста. Нет. Я имею в виду…

Как всегда, столкнувшись с неожиданным, я оказался не слишком боек на язык. Я привык к гневным тирадам Ааза, но как справиться с этим, я не знал. К счастью, мне на помощь пришел мой питомец.

– Глип? – спросил он, кивнув на дверь.

– …Но если ты возьмешь что-нибудь из того, что я тебе показал, например чары, и научишь им дракона, – взревел мой наставник, – мы с тобой пройдем пару раундов. Мы понимаем друг друга, ученик?

– Да, Ааз.

Вообще-то нет, я ничего не понимал. Но, похоже, сейчас не время требовать разъяснений.

– Кыш, Глип, – приказал я. – Иди поиграй с Лютиком или типа того.

– Глип! – И голова моего дракона исчезла так