МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Обычно он сопровождает меня, но иногда я прошу кого-нибудь за ним присмотреть. Почему ты спрашиваешь?

– Я только что вспомнил претензию по поводу «воспрепятствования ведению бизнеса», которую мы должны были оплатить на днях… вынуждены были оплатить! Черт возьми, мы все еще ее оплачиваем. В общем, этот парень торгует драконами, но только вот уже больше недели не продал ни одного. Обычно он продает около трех штук в день. Он говорит, что раз он заплатил нам за то, чтобы с его бизнесом ничего не случилось, то мы должны компенсировать падение его продаж… а, как ты знаешь, эти зверюги стоят дорого.

– Знаю, – согласился я, – но какое это имеет отношение к Глипу?

– Возможно, никого. Просто этот парень клянется, что незадолго до того, как все пошло наперекосяк, какой-то кроха-дракончик подошел к ограде и пообщался с его драконами. С того дня они больше не ревут страшным голосом и не изрыгают пламя, или что там еще им положено делать. А только спят, резвятся и проказничают… А кто захочет купить себе резвящегося дракона?

– Пообщался с его драконами? – с опаской переспросил я.

Не знаю почему, но у меня внезапно возник мысленный образ Глипа – то, как он противостоял дракону Большого Юлия, а ведь этот монстр превосходил его и размерами, и силой.

– Точнее… они не то чтобы разговаривали, но сбились в кучу, сдвинули головы и стали издавать невнятные фыркающие звуки. Не подпускали этого парня к себе, пока все не закончилось. Единственное, в чем он уверен, так это что кроха-дракон, тот, который, по его словам, угробил его бизнес, сказал что-то вроде «Пип!». Причем пару раз.

– Пип? – переспросил я.

– Глип! – ответил мой дракон.

Шайк-стер снова посмотрел на него.

– Да ладно тебе, Шайк-стер, – сказал Гвидо, толкая локтем в ребра своего начальника. – Говорящие драконы? Кто-то явно морочит тебе голову. Сдается мне, он получил бракованную партию драконов и теперь пытается заставить нас заплатить за них. Скажи ему, чтобы он отправился в пеший поход.

– Это не так-то просто, – проворчал Шайк-стер, – но я полагаю, ты прав. Я имею в виду, что все драконы очень похожи друг на друга.

– И то правда, – отозвался я, поспешно направляясь к ближайшему выходу. – Идем, Пип… в смысле, Глип!

Возможно, подозрения Шайк-стера утихли, но мои собственные, пока мы возвращались в таверну «Желтый полумесяц», расцвели пышным цветом.

– Признайся честно, Глип. Ты сделал что-то такое, что могло испортить чей-то драконий бизнес?

– Глип? – ответил мой питомец точь-в-точь таким же тоном, что и мой, когда я чересчур натурально стараюсь изобразить невинность.

– Все ясно. В общем, держись от этого подальше. Не хватало нам, чтобы и ты оказался на линии огня. Думаю, мы справимся и без тебя.

– Глип.

На этот раз драконий ответ прозвучал гораздо более сдержанно, и я заметил, что сам он заметно поник.

– Ладно, не дуйся. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, дурашка. Вот и все.

Внезапно я почувствовал, что прохожие пристально смотрят на нас. Каким бы странным местом ни был Базар, думаю, даже местным было непривычно зрелище беседующего с драконом прохожего.

– Давай быстрее, – поторопил я его, ускоряя шаг. – Не знаю, что мы такое можем сделать, чтобы Синдикат не наехал на букмекеров, но уверен, что Ааз что-нибудь да придумает.

Глава 18

Жизнь может приносить прибыль, если знать ее странности.

Рипли[66]

Спортивная арена, на которой мы находились, была заметно меньше стадиона на Валлете, где мы играли в Большую Игру, но не менее шумной. Возможно, тот факт, что это происходило в помещении, а не под открытым небом, как-то повлиял на акустику, но, даже будучи наполовину заполненной, арена гудела так, что я едва мог слышать собственные мысли.

Добавьте к этому запах. Те же стены и потолок, которые портили акустику, совершенно не способствовали вентиляции. Несколько тысяч существ из разных измерений в этих тесных стенах источали такую смесь телесных «ароматов», от которой мой желудок начал медленно скручиваться в узел… или, возможно, то были мои несчастные нервы.

– Не мог бы ты объяснить мне еще раз про шансы?

– Не сейчас, – пробурчал Живоглот, нервно играя со своей программкой. – Я слишком занят и не хочу ничего брать в голову.

– Давай попробую я, красавчик, – вызвалась Маша, склоняясь к нему с другой стороны. – Может, смогу все прояснить, не прибегая к техническому жаргону, как наш друг.

– Я был бы признателен, – отозвался я.

Это снискало мне мрачный взгляд Живоглота, но Маша уже затараторила:

– Во-первых, ты должен понимать, что по большей части букмекеры делают ставки не на свои личные деньги. Они действуют как агенты или посредники для тех, кто ставит на разные команды. В идеале суммы, поставленные на каждую из сторон, уравниваются, поэтому у самого букмекера нет никаких своих денег, поставленных на состязание.

– Тогда каким образом они зарабатывают?

– Иногда получают комиссионные, иногда… но это уже другая история. Мы ведь говорим о шансах. Верно?

– Думаю, да, – пожал я плечами.

– Итак, ситуация, которую я описала, является идеальной. Она предполагает, что команды, бойцы или что-то еще имеют равные шансы. Таким образом, одни люди ставят на одну сторону, другие, на другую, но в целом все уравнивается. Это равные шансы, или, иначе говоря, один к одному.

Она немного переместила свой вес, игнорируя взгляды других зрителей, когда весь ряд сидений в ответ заходил ходуном.

– Но предположим, что все было бы иначе. Что, если бы вместо равного матча одна сторона имела преимущество… например, если бы Плохсекир собрался сражаться с королем Родриком?

– Это просто, – улыбнулся я. – Никто не захочет ставить на короля.

– Именно, – кивнула Маша. – Тогда все будут ставить только на одну сторону, и букмекерам придется покрывать все ставки своими деньгами… ставки, которые они легко могли проиграть.

– Поэтому они не принимают никаких ставок.

– Нет. Они фальсифицируют ситуацию, чтобы все ставили на короля.

Я вопросительно приподнял бровь.

– Они могли бы попробовать, но я бы точно не стал выбрасывать свое золото. Я поставил бы на Плохсекира.

– Да неужели? – улыбнулась Маша. – А что, если вместо того, чтобы ставить одну золотую монету, чтобы выиграть одну золотую монету, тебе пришлось бы поставить на Плохсекира десять золотых монет, чтобы вернуть одну?

– Я не…

– Хорошо, тогда слегка усложню свое объяснение. Что, если ты поставишь одну золотушку на короля и он выиграет, и тогда вместо одной золотушки ты получишь сотню?

– …Вот так букмекеры используют шансы, чтобы обезопасить себя. Но как они вычисляют, сколько