МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

class="p1">– Вообще-то вопрос должен заключаться в том, что он делает здесь, возле таверны «Желтый полумесяц», – сухо прокомментировал Гас, стоявший у моего локтя. – И я думаю, что ответ мы получим очень скоро.

И действительно, Дон Брюс направлялся прямо к тому самому зданию, из которого мы за ним наблюдали. Учитывая его походку, мне потребовалась минута, чтобы сориентироваться, в каком направлении он движется.

– Хорошо. Мы знаем, кто он такой и что он идет сюда. А теперь давайте перестанем пялиться, как кучка туристов.

Ааз вновь взял на себя привычную роль командира. Тем не менее я заметил, что он отошел от окна не быстрее, чем любой из нас.

– Всем сесть и вести себя естественно. Скив, когда он войдет, говорить буду я, понял?

– Даже не думай, Ааз, – сказал я, опускаясь на стул. – Он привык иметь дело со мной напрямую. Если мы задействуем посредника, он поймет, что что-то не так. Однако сядь за этот стол вместе со мной. Мне понадобится твой совет.

К тому моменту, как Дон Брюс открыл дверь, мы все уже сидели. Мы с Аазом – за одним столиком, а за двумя другими устроились соответственно Маша и Гас и тандем Корреш – Тананда.

Я заметил, что мы, заняв соседствующие столики, оставили две трети заведения пустыми, что могло выглядеть подозрительно. Я также заметил, что мы вновь машинально разделились на команды по два человека, но, увы, исправлять это было уже слишком поздно.

– Привет, – поздоровался Дон Брюс, мгновенно заметив меня. – Слава богу, я нашел тебя здесь. По этому Базару очень интересно бродить, но найти нужного вам человека или вещь – тот еще квест.

– Ты искал меня?

Не самая лучшая новость, которую я услышал за сегодняшний день. Несмотря на его напыщенную манеру изъясняться, я питал здоровое уважение к Дону Брюсу. Судя по тому, что я видел, в Синдикате царили жесткие порядки. Думаю, никто не смог бы удержать столь высокое положение, как Дон Брюс, если только под этой скучно-добропорядочной личиной не скрывался гранит. Несмотря на его дружеское приветствие, я ощутил, как мой желудок сжали ледяные пальцы страха.

– Верно. Я пришел, чтобы встретиться с тобой, как ты понимаешь. И надеялся поговорить с тобой наедине.

В данный момент мне меньше всего хотелось остаться с Доном Брюсом наедине.

– Все в порядке, – приветливо сказал я. – Это мои друзья. Любые дела, какие у меня могут быть с вашей… организацией, с которой мы сотрудничаем… я имею в виду, их можно обсуждать в их присутствии.

– Что ж, прекрасно.

Глава Синдиката опустился на стул за моим столиком.

– Я не хотел показаться грубым и готов встретиться со всеми вами. Просто, во-первых, есть некоторые неотложные дела, которые нужно решить.

– Валяйте, – сказал я и тотчас пожалел, что не выбрал другое слово.

– Ты знаешь, что мы пытаемся внедриться в это место, и в курсе, что дела идут не ахти… нет, не отрицай. Это правда. Шайк-стер часто упоминал тебя в своих отчетах, так что мне известно, что ты хорошо информирован.

– Я не видел Шайк-стера в последнее время, но знаю, что он усердно работает над проектом.

– Верно, – поддакнул Ааз. – Судя по тому, что нам рассказал Скив, Шайк-стер – достойный доверия человек. Если уж он не справится с этой задачей, то можно собирать вещи и сваливать домой.

– Он идиот! – взревел Дон Брюс, и на мгновение мы увидели блеск стали внутри бархатной перчатки. – Вы потому не видели его в последнее время, что я полностью отстранил его от проекта! Он тоже думал, что нам следует от него отказаться.

– Но вы же не отказываетесь? – спросил я со страхом.

– Я не могу. О, если бы вы только знали, что мне приходится выслушивать в Совете. Я так расписал им этот проект на Деве и то, какую выгоду он может принести Синдикату! Если мы откажемся сейчас, это все равно что признаться, что я проглядел удачу, когда та сама шла мне в руки. Нет, сэр. Назовите это семейной политикой или упрямой гордостью, но мы остаемся здесь.

Мне стало нехорошо.

– Но если операция приносит убытки… – начал я, однако он прервал меня нетерпеливым жестом.

– Пока… но ненадолго. Видишь ли, я понял, что именно здесь не так.

– Да? Но… каким образом? Я имею в виду, это же ваш первый визит сюда с момента начала проекта.

Меня прошибла легкая испарина. Дон Брюс смотрел на меня с масленой улыбкой рептилии, которая отнюдь не вызвала у меня восторга.

– Я видел это в его отчетах, – заявил он. – Тут все ясно, как нос на твоем лице. Вот почему я знаю, что Шайк-стер – идиот. Проблема была прямо здесь, перед его глазами, но он ее проглядел. Эта проблема – ты.

Меня прошиб холодный пот. Краем глаза я увидел, как Тананда провела рукой по волосам, нащупывая один из своих ядовитых дротиков, а Маша принялась перебирать свои кольца. Корреш и Гас переглянулись, затем слегка поерзали на своих стульях. Из всей нашей команды только Ааз выглядел спокойным.

– Вам лучше выражаться малость яснее, чтобы помочь нам, тугодумам, – протянул он. – С чего вы взяли, что вся проблема в Скиве?

– Перечислю факты, – сказал Дон Брюс и растопырил пальцы, начиная отсчет. – Он был здесь все то время, пока у моих парней возникали проблемы. Он знает Базар лучше, чем мои парни. Он неплохо владеет магией и способен делать то, с чем мои парни не могут справиться; и вот теперь я узнаю, что у него тут куча друзей и знакомых.

– И? – тихо сказал мой наставник.

– Что и? Разве это не очевидно? Проблема с проектом в том, что все это время он должен был работать на нас.

К настоящему моменту я достаточно оправился, чтобы подготовить оборону.

– Но лишь потому, что я… что?

– Именно. Вот почему я здесь. Теперь я знаю, что раньше ты говорил, что не хочешь работать на Синдикат полный рабочий день. Поэтому я готов обсудить с тобой новое предложение. Я хочу, чтобы ты возглавил деятельность Синдиката здесь, на Базаре… и я готов платить за это большие деньги.

– Сколько это будет в золоте? – подался вперед Ааз.

– Погоди! Стоп! – прервал я его. – Вы серьезно? Но у меня нет ни времени, ни знаний, чтобы сделать этот проект прибыльным.

– Ему не обязательно быть прибыльным, – заявил Дон Брюс. – Достаточно выйти на уровень безубыточности или даже просто терять деньги медленнее, чем обычно. Все, что угодно, лишь бы на наших ежемесячных собраниях Совет начал искать поводы для недовольства в другом месте. Вы можете заняться