МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Скажу честно, я тебя не понимаю. Не мог бы ты повторить еще раз, и медленно?

– Да ладно, Ааз. Ты знаешь, о чем я. Ты принес мне больше денег, чем я мог бы потратить за всю жизнь, красивый дом… не где-нибудь, заметь, а на самом Базаре… Постоянная работа, и я могу работать, когда мне того захочется… короче, все, что мне нужно, чтобы не только выжить, но и процветать. Вообще все.

– И?

– Ты сделал все это для меня, чтобы в итоге уйти? Самоустраниться? В этом все дело?

Втайне я надеялся, что Ааз рассмеется мне в лицо и скажет, что я веду себя глупо. Вместо этого он молча отвел глаза.

– Я подумывал об этом, – наконец сказал он. – В последнее время у тебя все шло прекрасно, и, как ты говоришь, эта последняя сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Правда в том, что я тебе больше не нужен.

– Но, Ааз!

– Никаких «но, Ааз»! Я лишь повторяю то, что ты засунул мне в глотку в начале этой аферы. Я тебе не нужен. Я много об этом думал, и ты прав. Мне казалось, ты всегда хотел услышать это от меня.

– Что, если мне не нравится быть правым? – жалобно возразил я. – Может, мне хочется и дальше нуждаться в твоих советах и чтобы все длилось вечно, как и раньше.

– Это часть взросления, малыш, – вздохнул Ааз. – Мы сталкиваемся лицом к лицу с реальностью, нравится нам это или нет. Ты постоянно делал это, и думаю, мне пора сделать то же самое. Вот почему я намерен остаться.

– Но тебе не обязательно… Что?

Мой наставник расплылся в своей коронной зубастой ухмылке.

– В данном случае реальность, с которой я столкнулся, такова: нужен я тебе или нет, но с тех пор, как я взял тебя в ученики, я получил больше удовольствия, чем за все последние столетия. Я не знаю, что будет с тобой дальше, но не упустил бы шанс увидеть это, даже если бы все торговцы Девы отвалили мне гору золота.

– Здорово!

– …Конечно, я еще многому могу тебя научить, но и мне самому есть чему поучиться у тебя.

– У меня? – растерянно переспросил я.

– Угу. Я уже некоторое время учусь у тебя, малыш. Просто я не решался в этом признаться. Твой подход к людям вызывает уважение даже у тех, кто не слишком тебя жалует. Мне не всегда это удавалось. Многие меня боятся, но мало кто уважает. Вот почему я изучаю твои методы и твердо намерен продолжить их изучение.

– Это… ммм… интересно, Ааз. Но почему ты говоришь мне это сейчас?

– Потому что если я останусь здесь, то при одном условии: ты очнешься и примешь тот факт, что с этого момента ты полноправный партнер в наших отношениях. Больше никакой ерунды про «ученика». Это слишком действует мне на нервы.

– Но, Ааз… я…

– Договорились?

– Договорились.

Мы торжественно пожали друг другу руки, и я вспомнил, что он отказался от этого простого жеста, когда впервые принял меня в ученики. Полноценный партнер. Ух ты!

– А что еще?

– Хм, не понял?

– Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит пара вещей. Какая еще?

– Скажем так… этот дом.

– А что не так с домом? – взорвался Ааз, легко скатываясь обратно к своим старым привычкам. – Здесь достаточно места для нас, наших друзей и твоих телохранителей, когда они появятся, а также для Лютика, Глипа и всех прочих, кто бы ни забрел к нам, проходя мимо.

– Это правда.

– Более того, мы получили его бесплатно. Это выгодная сделка.

– Скажи это еще раз, Ааз.

– Я сказал: «Это выгодная…» А. Я понял.

– С деволами, да?

– Да ладно тебе, Скив. Это всего лишь дом. Что с ним может быть не так?

– Используя твои же слова: «ищи подвох». Я пытался найти этот подвох и хочу, чтобы ты проверил меня – верно ли я рассуждаю.

– Ладно.

– Итак. Деволы – спецы по части путешествий между измерениями. Если я правильно понимаю, у них есть дома, которые «внутри больше, чем снаружи», и делают они это за счет других измерений. То есть если мы пронумеруем измерения, а Дева будет в списке первой, то наша дверь находится в измерении номер один, а остальная часть нашего дома – в измерении один-четыре или что-то в этом роде.

– Я об этом даже не подумал, – признался Ааз. – Деволы предпочитали помалкивать на сей счет. Хотя это имеет смысл. Сложно изображать из себя бедного лавочника, имея за спиной огромный дом. Если бы я подумал об этом, я бы понял: деволы нуждаются в каком-то тайном местечке, где можно хранить свое богатство.

– Итак, нам фактически подарили собственное измерение, – продолжил я. – Незарегистрированное измерение, которое полностью принадлежит нам. И самое главное, бесплатно.

– Верно, – кивнул Ааз, но теперь в его голосе прозвучала нотка сомнения.

– Меня интересует другое: к скольким таким смежным измерениям имеют доступ деволы и почему именно это пустует? Что такого находится в этом измерении?

– Наш дом? – осторожно предположил мой наставник.

– И что еще? – упрямо гнул свою линию я. – Я заметил, что здесь нет окон. Что такого находится там, за нашей задней дверью, что деволы так охотно с ним расстались?

– Задней дверью?

Я отдернул гобелен, демонстрируя дверь, которую заметил во время нашей первой экскурсии. Тяжелая, деревянная, с нарисованными на ней странными символами. Ее также охранял массивный засов и еще, по краям, несколько замков, размером поменьше, но не менее надежных на вид.

– Я пытался тогда что-то сказать, но ты продолжал указывать мне, чтобы я заткнулся.

– Было дело.

Мы оба несколько минут молча смотрели на дверь.

– Послушай меня, – тихо сказал Ааз. – Давай отложим расследование на другой день.

– Давай, – не раздумывая согласился я.

– …И пока мы этого не сделаем, давай не будем говорить об этом остальным.

– Я тоже так считаю.

– …И, партнер?

– Да, Ааз?

– Если в эту дверь кто-то постучит, не вздумай открывать, если меня не будет рядом.

Наши взгляды встретились, и я вернул гобелен на место.

Мифические личности

Глава 1

Репутация хороша до определенного момента. После этого от нее одни неудобства!

Д. Жуан

Есть некое греховное удовлетворение в том, когда делаешь что-то, чего, как ты знаешь, делать не следует. Примерно в таком же настроении я подошел к невзрачной палатке на Базаре-на-Деве с завтраком под мышкой… с чувством вины и вместе с тем довольный