По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

блестело словно камешки на платье. С обеих сторон периодически можно было увидеть какую-либо пасующуюся живность. К моему страху и удивлению, нередко они оказывались малость далёкими от земных. Магическими существами, как их было принято называть. Часть из них, завидев нашу процессию, бросались наутёк. Но большинство находилось настолько далеко, что им не было до нас дела.

Зелень покрывалась разнообразными как диковинными для нас, так и вполне обычными цветами. Их прекрасные краски смешивались в своеобразный пёстрый калейдоскоп.

Делать было нечего, и я спокойно любовалась зрелищем, бесконечно подскакивая в седле. Ужасное же это занятие — езда на лошади… А уж тем более по таким-то дорогам… Это не Япония, а словно глубинка моей второй родины… Если не хуже.

Светило яркое солнце, пришлось воспользоваться накидкой и прикрыть голову капюшоном. Оно, конечно, не жарило, но я не хотела находиться под ним слишком долго. Не хватало ещё испортить свою белую кожу!

В какой-то момент мы въехали в дремучий густой лес, в каких я отродясь не бывала. Его заросли зелёным коралловым рифом обволокли нас со всех сторон. Ни лучик света не проходил через кроны деревьев, нависшие над нами. А стволы росли настолько близко друг к другу, что за их стеной ничего не было видно. Дорожка между ними была достаточно узкой по земным меркам, но всё равно несколько коней вполне могли пройти одним рядом. Хоть путь и был прорублен, но, явно старые деревья, с большой радостью заполонили листвой даже пространство над дорогой. Процессия изменила строй, чтобы окружить моего коня, которого вёл Гор.

— Не волнуйтесь. Здесь безопасно, но на всякий случай мы будем чуточку осторожнее обычного.

Мы поехали чуть медленнее, стало скучнее, я решила поговорить со своим спутником.

— Сэр Гор, эта война ведь длится уже достаточно долго? — спросила я Гора, но тут же добавила, — В небесном царстве время ощущается немного по-другому.

Золотой рыцарь засмеялся.

— Да, здесь под небесами время не щадит! — сэр Гор аккуратно обвёл моего коня вокруг выползшей прямо посреди дороги коряги, — А что по поводу войны, да госпожа, вы правы, — его голос стал куда суровее, — Длится она, пожалуй, уже целый век. Я не настолько стар, чтобы застать её начало. Затянулась она. Долгая, и правда.

— Из-за чего всё началось? — я решила продолжить эту тему. Лучше было знать как можно больше и от разных людей.

— К сожалению, не сумею ответить на ваш вопрос, госпожа. Не ведомо мне. Я ведь всего лишь простой защитник своей родины, — сэр Гор печально засмеялся.

— Ничего страшного. Неизвестно начало, зато мы знаем, что точно её закончим, — я поддержала Золотого рыцаря фирменной улыбкой.

Он поблагодарил меня за тёплые слова.

— Почему вдруг ситуация изменилась? Вроде как была передышка или как там… перемирие, — вспомнила я слово, услышанное от Аурелии.

— Так и было госпожа. Не могло перемирие длиться вечно, просто шла подготовка к продолжению войны.

— Почему мы вдруг стали проигрывать? — я постаралась выделить слово «мы», чтобы в очередной раз воздействовать на Золотого рыцаря.

— Всё дело в новом генералиссимусе Дарданской Империи. На редкость талантливый он оказался. Чаще всего командующие хорошие тактики, но не стратеги. Тактику можно вызубрить и по книге. А в стратегии нужно быть гениальным творцом. Таковым новый генералиссимус и оказался, — задумчиво рассказал Золотой рыцарь Гор.

— Я всё равно верю в вас больше, чем в него!

— Спасибо, госпожа! — засмеялся мой спутник.

— Сэр Гор.

— Да, моя госпожа?

— Религия Каиура ведь простирается и на территорию Дарданской империи, — я заранее поинтересовалась по книгам, чтобы случайно не влипнуть, — Так почему же их вера так упала?

— С момента, когда старая Дардания изменила свой государственный устрой и стала Дарданской империей, их вера не выдержала изменений страны и пошатнулась. Как вы лучше меня знаете, они не отказались от Каиура, просто вера перестала для них стоять во главе угла. Я не считаю это богохульством, но кто я такой, чтобы судить… Вы куда лучше знаете, как Каиур к этому относится.

— Но церкви потеряли между собой связь?

— Так и есть. Некогда общая Церковь Каиура для Дардании и Верветского Альянса распалась на независимые части. Её голова всегда находилась в нашем соборе Святого Фалселия. Конечно же Дарданию это не устраивало, сердце религии на территории вражеской страны. Их церковь отделилась и теперь не имеет никакого влияния на управление своей страной. Она даже не является нечто цельным. Церквушки часто вполне независимы друг от друга, не смотря на исповедование одной и той же религии. У неё нет такого прямого управления, как у нас в Верветском Альянсе. Но религия Каиура там ни в коем случае не под запретом. Более того, она вполне популярна в народе. Дарданцы верят в Каиура.

— Почему на их территории распалась Церковь Каиура? Я слышала её заменила магия.

— Да. Дарданцы решили дать волю развитию магии. Я прошу за них прощения, госпожа. Насколько это возможно от лица людей. Дарданцы ради победы в войне решились развивать свою магическую структуру. Церковь Каиура этому мешала. Так что отчасти это и правда причина её упразднить. Взамен они стали развивать уже существующие и строить новые университеты магии. Церковь Каиура давно боролась с этим их увлечением на их территории. Но безуспешно. Как видите, вот чем всё обернулось. Я ещё раз прошу за них прощения, — сэр Гор поклонился мне прямо сидя в седле, — Магия — опасная штука. Тем не менее в войне она может принести огромную пользу. Но какой же ценой?..

Некоторое время мы ехали молча, пока сэр Гор не продолжил:

— Помимо их генералиссимуса и магии, после бесконечной вереницы так называемой мобилизации… Призыва граждан на войну, — разъяснил сэр Гор, — Так вот, после мобилизации Дарданская империя перешла к практике наёмных войск. Уж не ведаю откуда у них столько денег, но что есть, то есть. Это тоже привело к перевесу в их сторону. Значительно повлияло на расклад сил. Но опять же… Какой ценой?.. Наёмники не защищают свою родину. Их клинок ведёт золото. Всё это сделало Дарданскую империю бездушной, словно голем.

Я решила перестать мучить нашего Золотого рыцаря. Из леса мы наконец выбрались. Но до Гунды было ещё ехать и ехать…

* * *

(Хакуро Татибана)

Наконец настал день нашего похода в город по ту сторону Иллитарских гор. Наш отряд Красного льва вместе с Красными орлами, ведомые инструктором фехтования Гориусом Домбаром, отправились в путь.

Поход начался с пещерных ходов, расположенных у самого подножия гор. Сейчас я начинал понимать, что, возможно, рейд на племена троглодитов был