По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

за мной?.. Нет, она точно не мертва. Но всё равно пришла ко мне? Да, точно, я вижу её. Её свет… Свою любовь…

Я начинаю задумываться…

Плыть ли по течению?.. Умереть ли?.. Воспротивился один раз и достаточно?..

Где-то в голове гулом я слышу голос, который невозможно разобрать. Но я воспринимаю сами слова.

«Вставай, мой рыцарь»

Я чувствую, словно сама Смерть проникает в моё тело. Её костлявые руки не хватаются за мою шею, нет, они сливаются с моими руками.

Я открываю свои глаза и беру в руки меч. Вынимая его из ножен, я твёрдо изрекаю свои слова:

— Не в этот раз.

* * *

Поддев кончиком лезвия, Хакуро отрывает лоскут ткани от своей рубахи. Он втыкает меч в землю и завязывает свои отросшие за прошедший год волосы в короткий хвост.

Одно из отродий Каньона Смерти, ближайшее из всех, стрекочет своими жвалами. Оно не выдерживает и с безумным голодом бросается на чёрного рыцаря. Лапы, подобные гигантскому богомолу нацеливаются на него. Хакуро выдёргивает меч из земли и этим же взмахом отсекает одну из чудовищных лап. Огромное насекомое взвизгивает ужасающим звуком и упрыгивает в сторону. Чёрный рыцарь переводит внимание на следующее создание. Подобный предыдущему богомол, но ещё более крупный, готовит сверху свой удар, подобный пике. Чёрный рыцарь понимает, что ему не успеть. Он выставляет щит над собой и всеми силами упирается задней ногой в ближайший крупный камень. Валун реагирует и начинает шевелиться. Хакуро замечает, но не оглядывается, выдерживая удар богомола, он совершает рывок вперёд и со всей силой и весом яростно ударяет щитом по глазам на огромной морде. Не ожидавшее отпора чудище не может понять и оценить происходящее. Хакуро не реагирует на разворачивающийся в крупную многоножку валун. Он обходит богомола со стороны и повторяет вертикальный удар, тысячи раз отработанный на тренировках в Чёрной Академии Диссании. Голова богомола катится по земле. На неё тут же накидывается кто-то из других насекомых.

Прыжком в сторону, словно дикий волчонок, чёрный рыцарь уворачивается от многоножки, поездом бегущей прямо на него. Её сон был потревожен и теперь она столь же голодна, как и другие отродья этого проклятого места. Вновь воткнув меч в землю, Хакуро хватает щит обеими руками и яростно вонзает его меж пластин огромной многоножки. Вынув меч, его навершием он вдалбливает щит в плоть насекомого. Живой поезд начинает истошно вертеться и издавать жуткие звуки. В ожидании момента, когда оно издохнет и можно будет вернуть щит, чёрный рыцарь переводит внимание на ближайших подбирающихся к нему отродий Каньона Смерти.

— Больше никакого страха, — негромким, но уверенным как никогда голосом произносит Хакуро.

Чёрный рыцарь замечает, как над ним возвысилось создание, напоминавшее огромную многоножку, но её множественные лапы столь же длинны, сколь и тело. Оно пробует вонзить в желанную добычу одну из них. Хакуро выжидает момент, и уходит рывком в сторону. Сверкает лезвие меча, и отрубленная ножка летит вниз. Это не останавливает жуткого колосса. Ещё одна многоножка роняет чёрного рыцаря на песок. Он успевает выставить перед чудовищными жвалами свой клинок. Голодная пасть не дотягивается до лакомства. Хакуро изворачивается и выкатывается из-под монстра. Многоножка готова атаковать вновь, потому Хакуро решает тут же контратаковать и втыкает меж её сегментов свой клинок. Он не успевает его выдернуть. Многоножка дёргается, но не убегает и не уносит с собой клинок чёрного рыцаря. Другая тварь, напоминающая кузнечика, прыгает на Хакуро. Она не достаёт своей цели и врезается в каменную скалистую поверхность. Чёрный рыцарь хватает чудище за боковые лапы и вгрызается зубами в соединение головы и тела жуткого усыпанного шипами кузнечика, в то самое мягкое место внизу под защитной пластиной. Чёрный рыцарь отгрызает часть его плоти. Чудище дёргается и упрыгивает как можно дальше от того, что оно ещё только что считало добычей.

Хакуро упирается сапогом в тело гигантской многоножки и возвращает себе свой меч. Обойдя стороной накопившуюся ораву новых отродий Каньона Смерти, он забирает из тела другой многоножки свой щит.

Треск жвал приближающихся насекомых. За ними, где-то вдалеке, Хакуро слышит чудовищный рёв, явно принадлежащий не подобным тварям. Топот множественных ножек становится всё ближе. Хакуро понимает, что окружён со всех сторон. Опасность может быть даже со спины, хотя, казалось бы, там находится каменная стена каньона.

Хакуро, словно зверь, разводит в стороны свой щит и меч и производит рык, разнёсшийся по всему Каньону Смерти. Некоторые из насекомых, испугавшись, подаются назад, другие же бросаются на свой добычу.

— Не в этот раз, — повторяет чёрный рыцарь Хакуро.