МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

обязан тебе своей жизнью, и она будет твоей в любое время, когда она тебе понадобится.

– Погоди-ка минутку, малыш, – сказал мой наставник. – Любой риск, на который я иду, он – мой, понятно? В том числе и риск, который я беру на себя, время от времени вытаскивая твой хвост из огня. Не порти мне стиль, возлагая на меня ответственность за две жизни.

– Но, Ааз…

– Если у меня возникнут проблемы, а ты свободен, то уноси ноги. Понял? Особенно в этой игре. Более того, в первую очередь отсюда…

Он порылся в сумке на поясе и достал знакомый предмет.

– Вот тебе И-Скакун. Он всегда доставит тебя домой. Храни его, и непременно воспользуйся при острой необходимости. Если тебе подвернется шанс схватить Танду и слинять отсюда, действуй не раздумывая! Обо мне не беспокойся.

– Но…

– Это приказ, ученик. Если хочешь оспорить его, подожди, пока мы вернемся в Пент. А пока просто делай, что тебе говорят! Либо ты соглашаешься, либо я сию же минуту отправлю тебя домой.

Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза, но я отвел взгляд первым.

– Хорошо, Ааз, – вздохнул я. – Но мы проясним это, как только вернемся домой.

– Хорошо, – ухмыльнулся он, хлопнув меня по плечу. – А пока садись на своего глупого дракошку и постарайся направить его в нужную сторону. Нам нужно набрать несколько очков!

Глава 25

Если вы не можете победить честно, просто победите!

У. С. Грант[55]

Нам нужно было набрать несколько очков, а для этого нам требовался мяч.

Эта мысль, как набат, бухала и бухала в моей голове, когда мы снова выстроились на поле. Так или иначе, но мы этот мяч получим.

Когда прозвучал свисток, я был к этому готов. Мысленно протянув руку, я заставил мяч подлететь к себе. Увы, прежде чем наша команда успела встать вокруг меня, снова раздался свисток, и валлет в полосатом мундире подбежал к нам, размахивая руками.

– Что теперь? – прорычал Ааз себе под нос, а вслух крикнул: – Что случилось?

– Поступил протест, – сообщил ему рефери. – Ваши противники утверждают, что вы используете магию.

– И что? – возразил мой наставник. – Правилами это не запрещено.

– Официально нет, – признал рефери, – но с некоторых пор имеется джентльменское соглашение.

– Мы не джентльмены, – ухмыльнулся Ааз. – Так что уйди с нашего пути и дай нам поиграть.

– Но если вы можете применять магию, то и ваши противники тоже, – настаивал полосатый.

– Да сколько угодно, – прорычал Ааз. – Начинайте игру.

На меня снизошла вспышка вдохновения.

– Подожди, Ааз, – крикнул я. – Сэр, мы готовы разрешить использование магии против нас, если маги будут делать это с поля боя. Только с поля боя.

– Что? – растерянно моргнул рефери.

– Ты слышал его! – рявкнул Ааз. – Если ваши маги присоединятся к команде и оседлают скакунов, как это делает наш маг, тогда они смогут свободно использовать любые навыки и способности, какие принесут с собой на поле. В противном случае пусть тихонько сидят на трибунах со зрителями и не отсвечивают!

– Лично мне это кажется справедливым, – задумчиво кивнул валлет. – Я сообщу об этом другим командам.

– Послушайте, – сказал Корреш, когда рефери удалился. – Это был пример ясного мышления.

– Тактически превосходно, – кивнул Плохсекир.

– Тот тип командования, который победил армию Большого Юлия, – с гордостью заявил Гас.

Я скромно отмахнулся, но голова от похвал пошла кругом.

– Давайте отложим поздравления до окончания игры, ладно? – холодно предложил Ааз.

Это было до боли точное наблюдение. Между нами и окончанием этой проклятой игры все еще маячила долгая битва, и другие команды уже выстраивались, чтобы противостоять нашим неуклюжим усилиям. В мрачном молчании принялись мы за работу.

Я не буду приводить хронику игры период за периодом. Большую часть этого я пытаюсь забыть, хотя до сих пор иногда просыпаюсь и вскакиваю по ночам, обливаясь от воспоминаний холодным потом. Валлеты были сильны и крепко знали свое дело. Единственное, что сдерживало их, – это сила и свирепость моих товарищей по команде, а также некоторая вдохновенная магия вашего покорного слуги.

Однако до кульминации игры имели место несколько инцидентов, не упомянуть о которых было бы преступной халатностью.

В тот день Глип достиг совершеннолетия. Я не знаю, как обычно взрослеют драконы, но для моего питомца взрослая жизнь наступила с первого периода игры. Куда-то подевалась его обычная щенячья игривость, из-за которой я соскользнул с его спины. Где-то в глубинах мозга моего дракончика родилась и укрепилась мысль, что у нас тут все серьезно. Я, конечно, этого не знал. Когда мяч оказался у меня в руках, я рассчитывал на защиту со стороны других товарищей по команде. К сожалению, наши противники предвидели это и продумали соответствующую стратегию. Три наших соперника окружили Ааза и Корреша, готовые испытать любые мучения, лишь бы не дать им прийти ко мне на помощь. Ко мне же бросились два всадника.

Увидев, как они приближаются, я запаниковал. Я имею в виду, что «кот» был быстрее нас, а «жук» казался неуязвимым. В отчаянии я огляделся в поисках пути к спасению.

Я зря переживал.

Вместо того чтобы побежать, Глип, угрожающе опустив голову, застыл на месте. Когда «кот» приготовился к прыжку, мой питомец выпустил прямо ему в морду струю пламени и опалил зверюге усы. «Кот» отпрянул и сел на задние лапы. Я так оторопел, что забыл про «жука», приближавшегося к нам с фланга. Но Глип не забыл. Мой дракон резко махнул хвостом, в надежде остановить бронированную угрозу. Последовал звук, похожий на удар огромного церковного колокола. «Жук» прекратил движение вперед и начал бесцельно бродить кругами.

– Молодец, Глип! – подбадривал его я, на мгновение балансируя мячом у него на спине, чтобы стукнуть им по его боку.

Это была ошибка. Не успел я выпустить мяч, как один из валлетов высоко подпрыгнул и схватил его. Я замахнулся на него клюшкой, но он увернулся, и я промазал. К несчастью для этого бедолаги, из-за своей уловки он оказался в пределах досягаемости Корреша.

Просунув длинную руку над плечом защитника, тролль схватил нападающего за голову и с силой швырнул на землю.

– Большой Грызь и его улов! – крикнул он, подмигнув мне.

Нападающий лежал неподвижно, и на поле вновь выбежали санитары с носилками. Число игроков на боковой линии заметно поредело с начала игры. Если вы пока не обратили на это внимания, обстановка на поле была довольно безжалостной.

– Скажи мне, что я этого не видел, – потребовал подошедший ко мне Ааз. Его слегка пошатывало.

– Э-э-э… финт Корреша или то,