МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

об этом, Хью, – махнул я рукой. – Ты был прав. Оглядываясь назад, я понимаю, что зря дал такое обещание. Кстати… я просто Скив. Если мы в этой заварушке вместе, то довольно глупо придерживаться формальностей.

– Спасибо… Скив, – кивнул генерал. – Вообще-то я надеялся поговорить с тобой наедине по личному вопросу.

– Конечно, – пожал я плечами. – Что такое?

– Не мог бы ты рассказать мне чуть больше про это чудесное создание, с которым меня только что познакомили?

– Чудесное создание? – растерянно моргнул я. – Что за чудесное создание?

– Ну, ты знаешь… Маша.

– Маша? – улыбнулся я и тут же заметил, что лицо генерала окаменело. – Об этом чудесном создании? Что ты хочешь знать?

– Она замужем?

– Маша? Я… пожалуй, нет… я так не думаю.

Генерал с облегчением вздохнул.

– Есть ли шанс, что она когда-нибудь навестит нас в Поссилтуме?

– Сомневаюсь, – ответил я. – Но если хочешь, я могу спросить ее.

– Отлично, – просиял генерал, кладя руку мне на плечо в тяжеловесном проявлении дружбы. – Буду считать это обещанием.

– Что? – моргнул я. Странным образом эти слова показались мне знакомыми.

– Я знаю, как трепетно ты относишься к своим обещаниям, – продолжил Плохсекир. – Выполни это, и ты увидишь, что я могу быть добрым другом… точно так же, как я могу быть грозным врагом, которому лучше не перечить. Мы ведь понимаем друг друга?

– Но я…

– Эй, малыш! – крикнул Ааз. – Быстренько садись на своего глупого дракона! Игра вот-вот начнется!

Я был настолько поглощен разговором с Плохсекиром, что совершенно забыл про другие события, происходившие на поле боя.

Команды Та-Хо и Вейгаса отошли в сторону, оставив на поле по пять игроков каждая. У «кота» и «жука» теперь были наездники, и они расхаживали взад и вперед в нервном ожидании.

В центре поля, там, где находился Трофей, теперь стоял валлет в черно-белом полосатом мундире и с мячом в руке. Я здесь довольно свободно использую слово «мяч». Предмет в его руках представлял собой куб из черного губчатого материала. Этакий кубический мяч! Еще одна маленькая деталь, о которой Живоглот забыл упомянуть.

Не потрудившись попрощаться с генералом, я развернулся и со всех ног помчался к Глипу. Что бы ни случилось, я определенно не хотел сталкиваться с этим, стоя на земле.

Глава 24

Такой глупости, как этот конкурс, я отродясь не видел.

Г. Коселл[54]

Я едва успел оседлать Глипа, когда валлет в центре поля опустил мяч и попятился к боковой линии.

– Эй, Ааз! – позвал я. – Что это за тип в полосатой одежке?

– Не трогай его! – крикнул в ответ мой наставник. – Он судья.

Вообще-то я не планировал нападать на него, но было приятно узнать, что этот полосатый не являлся членом какой-либо из команд противника.

Я последним из команды занял свое место. Ааз и Корреш стояли по бокам от меня, будучи Клыками, Гас – позади, ожидая момента задействовать свою дополнительную мобильность в качестве Стража. Плохсекир, наша Крепость, застыл перед воротами. Похоже, мы были во всеоружии.

– Эй, малыш! – крикнул Ааз. – Где твоя клюшка?

Я так глубоко погрузился в свои мысли, что его вопрос дошел до меня лишь через минуту. И тогда я запаниковал. На миг мне показалось, что я оставил мою клюшку в Пенте. Затем я заметил ее в траве возле нашего входа. Я напряг мысли, и клюшка сама приплыла мне в руки.

– Она у меня, Ааз! – крикнул я в ответ.

– Тогда крепко держи ее и помни…

Нашу не слишком приватную беседу прервал пронзительный свисток, и мы переключили внимание на поле. «Кот» и «жук» понеслись за мячом на предельных скоростях. Остальные игроки следовали за ними по пятам.

Игра началась, а мы все еще глазели на поле, разинув рты.

Как обычно, первым пришел в себя Ааз.

– Не стой разинув рот! – крикнул он. – Перехвати у них мяч!

– Но я…

– ГЛИП!

Я хотел указать Аазу, что «кот» уже почти догнал мяч. Понимая, что мне ни за что не добраться к нему первым, я считал, что нам стоит слегка отступить и усилить оборону. Однако у моего питомца были другие намерения.

Отреагировал ли он на команду Ааза «перехватить мяч» (что было маловероятно) или просто хотел познакомиться с новыми товарищами по играм (что было весьма вероятно), результат был одинаков. Прервав меня на полуслове, мой дракон устремился вперед, следуя прямым курсом на столкновение с «котом». Толпа взревела от восторга.

В отличие от Глипа, я не горел таким же энтузиазмом. Наездник «кота» завладел мячом, но вместо того, чтобы сразу же начать двигаться к нашим воротам, он со своим скакуном удерживал позицию в центре поля. Предположительно, с той целью, чтобы товарищи по команде догнали его и он получил бы защиту. Это означало, что ему не придется отбиваться от нас в одиночку.

Мне это показалось весьма разумной стратегией.

Я и сам был не прочь воспользоваться точно такой же. Энтузиазм Глипа поставил меня в положение, которого я надеялся избежать любой ценой, – а именно столкнуться лицом к лицу с объединенной мощью обеих противоборствующих команд, не имея рядом с собой ни одного соратника, который мог бы меня поддержать. Впервые с того момента, как наши соперники вышли на поле, я перестал беспокоиться о том, как дожить до конца игры. Теперь я беспокоился о том, как дожить до конца первого периода!

Мои надежды на мгновение окрепли, когда я понял, что мы доберемся до «кота» и его наездника намного раньше их товарищей по команде. Увы, чувство надежды быстро угасло, когда мой соперник развернул свое оружие.

Если у меня руках была клюшка, то у него – кнут… длинный кнут. Эта штука имела длину как минимум двадцать футов. Нет, я не преувеличиваю. Я совершенно ясно оценил это, когда наездник метнул опасную штуковину, целясь мне в голову.

Плеть не долетела до меня целый фут, хотя в тот момент она казалась гораздо ближе. Однако ее резкий треск все же дал результат. Глип замер на месте как вкопанный, отчего я, отчаянно пытаясь сохранить равновесие, полетел на его шею. Через миг после броска плети «кот», оскалив зубы и прижав уши к черепу, прыгнул на нас. Одна из его передних лап метнулась вперед, намереваясь ударить моего дракона по носу.

Хотя Глип никогда не отличался особой ловкостью, в ответ он попытался отпрыгнуть назад и одновременно развернуться к «коту» задом. Я не уверен, насколько ему это удалось, потому что где-то в середине маневра мы с ним расстались.

В