Длинная цепь - Е. Емельянов

К сожалению, отдохнуть у него так и не получилось — стоило ему прилечь, как рядом оказался Стрик Бездомный, и без особых церемоний пнут его ногой в бок.

— Вставай. Ты в последние дни на отдыхе любил драться, теперь хочу драться я. Пошли.

Кажется, это была самая длинная речь, которую Риг когда-либо слышал от этого человека. Что впечатляло, но мало чего меняло.

— Я не хочу.

По всей видимости, свой запас слов на этот день Стрик уже использовал, так что вместо ответа он просто пнул Рига ещё раз, попав по рёбрам.

— Да пропади ты в Край!

Риг швырнул в бродягу первое, что подвернулось под руку, осколок стекла, но старик просто увернулся.

— Вставай.

Боги свидетели, меньше всего в этот момент Риг хотел вставать. Но и Стрик не отстанет. А чтобы придушить этого недалёкого оборванца всё же нужно подняться на ноги, так что, скрипнув зубами и фыркнув себе под нос, Риг поднялся. И вытащил из-за пояса свой боевой топор — если хотя бы половина рассказов про Стрика была правдой, топор ему точно понадобится. Иной случай Рига тоже устраивал.

Сам Стрик, впрочем, оставался безоружен, оставив меч Вэндаля рядом со своим мешком в десяти-двенадцати шагах от них.

— Забыл взять свой меч? — спросил его Риг, перехватывая щит поудобнее.

— Не льсти себе, — Стрик сплюнул, потёр друг о друга свой грязные, сухие ладони.

Риг пожал плечами. Сам он едва ли тянул на опытного воина даже после последних недель, но расслабленный вид Стрика его не одурачил — тот был готов к атаке. Вооружённый, Риг не видел причин для себя сражаться от обороны и отдавать инициативу, так что начал медленно сокращать дистанцию, смещаясь немного вправо. Стрик тоже пришёл в движение, но отбежать не пытался, так же смещался в сторону. Несколько мгновений они описывали этот странный круг, постепенно сближаясь.

А потом Стрик атаковал, бросил что-то в Рига. Горсть стекла. Повинуясь инстинкту, Риг закрылся щитом, потерял противника из виду. Осколки ударили по дереву короткой барабанной дробью, а в следующее мгновение удар едва не получил уже сам Риг — тело само отступило на шаг, избежало попадания в голень.

Ударил кромкой щита — промахнулся, сделал шаг вперёд, ударил топором — Стрик уклонился, перехватил Рига за рукав его рубахи, потянул дальше вниз, используя инерцию удара себе на пользу. Чтобы избежать падения, Риг неловко переступил вперёд, но выпрямиться не успел — получил хлёсткий удар локтём по лицу. Отступил, прикрылся щитом. Дышать стало сложнее, струйка тёплой крови доползла до верхней губы.

Едва успев опустить щит, Риг тут же поднял его обратно — проклятый Стрик бежал прямо на него, прыгнул и навалился всем своим весом. Не ожидая такого поворота, Риг повалился на землю спиной, приложился крепко — стеклянная дорожка под ним хрустнула. Тут бы хорошо было ударить Стрика топором от души, но он был какой-никакой союзник, живой человек, и Риг заколебался. Сам Стрик явно о судьбе своего противника особо не переживал, и прижал его руку с топором к земле коленом, после чего ударил Рига в лицо.

Ножом.

Риг, до этого момента пытался скинуть с себя бродягу, уже почти преуспел, но внезапная атака свела на нет все его усилия. Успел уклониться, резко откинувшись назад и больно ударившись затылком о стеклянную землю, ну или во всяком случае он так думал. В следующее мгновение Стрик сам соскочил с него, а Риг смог подняться, и только тут обнаружил, что полудикий выродок довольно глубоко рассёк ему левую бровь. Кровь быстро заливала глаз, вынуждая либо постоянно щуриться и терять из виду всё, что слева, либо же постоянно тратить время и оттирать бегущую кровь.

— У тебя был спрятан нож! — обвинительно выкрикнул Риг.

Странное, конечно, обвинение от человека с топором и щитом, но в моменте он чувствовал то, что чувствовал — обидную несправедливость на этот обман.

Стрик пожал плечами:

— У меня ещё хер в штанах спрятан. Тоже показать?

Следующие пару минут они провели в осторожной схватке, оба в напряжённой обороне. Тот факт, что ему приходится обороняться против бродяги с ножом, который даже башмаки свои продал за миску похлёбки, злил Рига невероятно, но он не давал воли этой злости. Разбитого носа и рассечённой брови ему было вполне достаточно, чтобы понять — Стрика нельзя недооценивать.

— Дуростью занимаешь, — сказал в итоге Стрик, уклонившись от очередной осторожной атаки. — Дерёшься без души, как Ондмар научил.

Риг ничего не ответил — из-за забитого кровью носа он старался беречь дыхание.

— Знаешь, почему Ондмар убивает хорошо?

Стрик резко бросился вперёд, перебросил нож в левую руку. Едва не пырнул Рига в открытый бок, а когда тот всё же уклонился — схватил за щит и попытался ударить под колено, сбить с ног. Риг отогнал бродягу резким взмахом топора, от которого Стрик легко уклонился. До чего же он, всё-таки был быстр, и это в его возрасте, после нескольких лет жизни в лесу и запойного пьянства. Каким он был в молодости?

Стрик даже дыхание не сбил, и говорил все в той же лающей, но вальяжной манере:

— Слабость он чует. Как стая волков. Ну или как баба. А ты чего? Чуешь?

Риг «чуял» лишь как новая струйка тёплой крови заливает ему левый глаз, при том что тот и так уже едва открывался. Отёр краем рубахи, резко и грубо, дабы не выпускать Стрика из поля зрения даже на мгновение.

— Ничего я не чую, — огрызнулся Риг и бросил щит, чтобы кровь оттирать было удобнее. — Но он уже сказал мне, в чём моя слабость. Что я думаю слишком много.

— Дурак, — прокомментировал Стрик и смачно сплюнул в сторону Рига. — Думать много — это ты. А слушать Ондмара — твоя слабость.

Стрик снова перешёл в атаку, нанося быстрые удары ножом, забирая ими всё внимание Рига, и не давая тому даже помыслить об ответной атаке. Выгадав момент, бродяга подхватил брошенный Ригом щит, но не надел его на руку, а так и держал за кромку. От инстинктивных взмахов топором в свою сторону Стрик уходил играючи, будто точно знал, когда и откуда будет удар. Теснил Рига к стене. А когда тот лопатками коснулся холодного стекла, бросил щит у него над головой, разбил какой-то барельеф, и на Рига обрушился град острых осколков,