Паргоронские байки. Том 6 - Александр Валентинович Рудазов

регулярно отмечаясь катастрофами и стихийными бедствиями. Его выкрадывали, хозяев убивали спящими, владеть им было смертельно опасно. За ним тянулся кровавый след, и Моргантос прошел по нему до самого конца.

Поиски проходили в глубочайшей тайне. Чем занимается Моргантос, знала только Галлерия и еще парочка самых доверенных лиц. Официально же он вновь вербовал бойцов и набирал союзников.

Это, кстати, он тоже попутно делал. Тридцать два года — огромный срок. Для тир — незначительный, сам Моргантос ничуть за это время не изменился, - но большая часть тамплийцев были гемод. Зеленые новобранцы за время его поисков превратились в седых ветеранов, а опытные воины одряхлели и стали бесполезны. Свежие силы требовались постоянно.

Тем временем Мистерия заметно ограничила свою поддержку Ордена Света. У них наконец появилась охранная организация — Кустодиан. Все волшебники, которым хотелось нести в этот мир справедливость, могли теперь это делать на официальной государственной службе, за хорошее жалованье.

Кроме того, что еще хуже, Мистерия приняла закон о запрете обучения без лицензии. Отныне выпускники ее университетов могли только преподавать в университетах или натаскивать вверенных им практикантов. Если до этого любой маг-самоучка мог явиться в Мистерию, продемонстрировать способности и получить гражданство, то теперь эти двери закрылись. Ученый совет все туже закручивал гайки, не желая утратить уникальный статус своего острова.

Возможно, затянись поиски Моргантоса еще на несколько лет, Орден Света бы просто распался или превратился в пограничную службу, сторожевые войска Резалии и Коррелии. Однако в двести сорок четвертом году Новой эпохи Рыцарь Парифат вернулся в Крепость Света усталый, с перебинтованной головой — но он принес надежду.

Тогда никто не знал, что лежит на дне его походной сумы. Моргантос не желал, чтобы о находке стало известно шпионам Темного Властелина. Он знал о Всевидящем Оке и даже не сомневался, что агенты Зла давно проникли в орден. Не сказав никому ни слова, Рыцарь Парифат просто начал готовить новое наступление.

Второй великий поход на Империю Зла.

Через несколько лун снова затрубили рога, и бесчисленные крепости опять извергли лавину рыцарей. Моргантос учел все ошибки первого похода, а личное столкновение с Бельзедором пуще прежнего закалило его дух. Во главе войска ехал полководец с ясными, но ледяными глазами, и он больше не собирался давать врагу потачки.

В этот раз провинции Империи Зла не захватывались. Они выжигались. Специальные отряды огненных магов шли колоннами, и пламя вставало до самых облаков. Бегемоты волокли громадные бороны, и землю засевали солью.

Галлерии были противны такие методы. Она отговаривала мужа. Они даже поссорились из-за этого — владычице эльфов было больно при одной мысли о том, что земля станет бесплодна, что на ней ничто не будет расти.

Но Моргантос стоял на своем. Он слишком хорошо убедился, что местное население невозможно перевоспитать или хотя бы держать в узде.

С простонародьем любой другой страны проще. Их незачем истреблять, незачем карать. Они не виноваты в деяниях своей знати, в делах своего короля или иного владыки. Большинству безразлично, кто сидит на троне — они порой не сразу и замечают, что власть сменилась, что кто-то кого-то сверг.

Но Темный Властелин так промыл разумы своих прихвостней, внушил им такую слепую к себе преданность, что они не желали и думать о ином существовании. Возможно, что-то изменится, если Бельзедор погибнет по-настоящему, окончательно, но до тех пор они — помеха, и Моргантос собирался эту помеху выжечь.

Он учел ошибки первого похода. Никаких больше случайных потерь. Спокойное и методичное продвижение. Тридцать лет не прошли зря — новое войско было в разы сильнее прежнего. Закаленные в боях тамплийцы, бесстрашные рыцари ордена Щита, воинствующие жрецы Энзириса, чародеи-волонтеры из Мистерии, лучшие воины Народа, железные фаланги цвергов, взрывающие все гномы-субтермаги и жадные до крови ассасины-фелины.

У Моргантоса даже появились собственные драконы! Он сумел наладить контакты с Драконией, сумел найти тех, кто точил зуб на драконов Империи Зла!

И теперь Бельзедор с самого начала сражался в полную мощь. Здесь больше не пахло шутейными драчками и потешной войнушкой. Орден Света с первых же дней шагал будто сквозь стальную пургу. Черное колдовство, искусственные стихийные бедствия, смертельные миражи, лавины чудовищ. Бельзедор бросил на них даже свое особое оружие — Кошмаров, духов древних Всерушителей.

Это был ад. Паргоронское пекло. Семь лет длился этот второй, куда более страшный поход. Весь северо-запад Империи Зла стал пепелищем, а земля на локоть вглубь пропиталась кровью. Смерть и огонь царствовали в землях Бельзедора, и светился ледяным светом меч Гильнаг-ор.

Неизвестно, знал ли Бельзедор о Красном Криабале…

- Это тебе-то неизвестно?.. - перебил Дегатти.

- Дегатти, заглохни, я рассказываю с точки зрения протагониста, а протагонист в этой истории не я.

- Ну да, ты-то антагонист, разумеется…

- И еще какой!

Неизвестно, знал ли Бельзедор о Красном Криабале, но встречи с Рыцарем Парифатом он избегал до последнего. То ли все-таки что-то подозревал и откровенно трусил столкнуться с ним лицом к лицу, то ли продолжал свои игры, прячась за стенами черной цитадели и насылая на Орден Света все, что у него было.

У него много чего было. Через семь лет под стенами Цитадели Зла стояла едва треть той армии, что выступала в поход. Но и Бельзедора Орден Света обескровил, даже его силы оказались не бесконечны. Наполовину уничтожив Бриароген, Моргантос Оот двинулся на последний штурм, ударил по врагу прямо в его логове.

Здесь к нему присоединилась Галлерия. Тот день был буйством клинков и волшебства. В Шиасс отправились сотни тысяч, везде искрился зеленый туман, и казалось, что весь мир провалится в тартарары.

А потом Темный Властелин и Рыцарь Парифат снова встретились на поле брани. Но в этот раз Моргантос сражался не по-рыцарски. Не один на один, не меч на меч. Его поддерживала волшебством Галлерия, со всех сторон защищали преданные тамплийцы, а сам он наконец извлек из сумы Красный Криабал.

Чары Гримуара Войны уничтожили Цитадель Зла. Разломали ее, как башенку из кубиков. Ультимативные заклятия Бриара Всемогущего стерли в пыль все от горизонта до горизонта, а когда из облака дыма выступил черный колосс, Моргантос