МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

витрины, мимо которых мы проходили. Но тут мне в голову пришла одна мысль.

– Скажи… Ааз?

– Да, малыш?

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Куда мы идем?

– В таверну «Желтый полумесяц».

– Таверну «Желтый полумесяц»? – повторил я, слегка воспряв духом. – Мы собираемся повидаться с Гасом?

– Верно, – ухмыльнулся Ааз. – Гас – любитель делать ставки. Он наверняка сможет познакомить нас с надежным букмекером. Кроме того, он в долгу перед нами. Возможно, мы сможем привлечь его в команду.

– Отлично, – сказал я, причем совершенно искренне.

Гас – горгул. Он был частью команды, с помощью которой мы остановили армию Большого Юлия, и я доверяю ему так же, как и Аазу… а может, даже чуточку больше. Любой, кто употреблял выражение «каменное сердце» в смысле сердца холодного и бесчувственного, никогда не встречал Гаса. Наверно, сердце у него действительно каменное, как и все остальное, но он одно из самых теплых и отзывчивых существ, каких я когда-либо встречал. Он также, все всякого сомнения, самое надежное существо из тех, с которыми я познакомился через Ааза. Если бы Гас согласился войти в нашу команду, я бы волновался гораздо меньше… или чуточку меньше. Опять же, возможно, он слишком разумен, чтобы ввязываться в эту безумную авантюру. А что касается букмекеров…

– Эй, Ааз, – удивился я. – Для чего нам нужен букмекер?

– Как для чего? Чтобы рассказать нам об игре.

– Букмекер с Девы расскажет нам, как играть в игру в Валлете?

– Это лучшее, что мы можем найти, – пожал плечами Ааз. – Ты слышал Гриффина. Ни одна живая душа в Валлете не уделит нам времени и уж тем более не поможет нам собрать команду. Однако выше нос! Букмекеры прекрасно осведомлены в зрелищных видах спорта, а местные букмекеры – самые лучшие.

Я несколько мгновений размышлял над этим и решился задать вопрос, который беспокоил меня со дня встречи с нашими противниками.

– Ааз? Когда ты бросил им вызов, ты действительно рассчитывал участвовать в этой игре?

Мой наставник замер как вкопанный и резко повернулся ко мне лицом.

– Думаешь, я бросил бы вызов, не собираясь сражаться? – огрызнулся он. – Ты считаешь, что я болтливый врун, который предпочитает трепать языком, чтобы выкрутиться из неприятностей, а не сражаться?

– Такое приходило мне в голову, – признался я.

– Что ж, ты прав, – ухмыльнулся он, возобновляя шаг. – Для пентюха ты учишься довольно быстро. Нет, на самом деле я думал, что они пойдут на попятную, когда мы сбросим маскировку. И я не думал, что Куигли раскусит уловку и позовет нас на помощь.

– Он тоже быстро учится, – прокомментировал я. – Я боюсь, что он может стать настоящей проблемой.

– Не бери в голову, – фыркнул мой наставник. – Ты уделал его по части магии.

– За исключением того, что я обещал не выступать против него, – мрачно заметил я.

– Ладно, не расстраивайся, – утешил меня Ааз, обнимая за плечи. – Мы оба тут пару-тройку раз дали маху. Все, что мы можем сделать, – это разыграть те карты, которые нам сдали.

– Стиснуть зубами пулю?.. – поморщился я.

– Верно. Смотрю, ты действительно быстро учишься.

Я все еще не знал, что такое пуля, но усвоил некоторые излюбленные словечки Ааза. По крайней мере, теперь мне вполне по силам иллюзия цепкого ума.

Наконец впереди замаячила таверна «Желтый полумесяц». Я ожидал, что Ааз ускорит шаг… Я имею в виду, ведь шел дождь. Однако вместо этого мой наставник слегка замедлил шаг и пристально посмотрел на смешанную группу существ, сгрудившихся под пологом палатки.

– Привет! – воскликнул он. – Что тут у нас?

– Это похоже на смешанную группу существ, сгрудившихся под пологом палатки, – сухо заметил я, или настолько сухо, насколько то возможно под жутким ливнем.

– Они играют в кости, – заявил Ааз. – Я слышу это по стуку.

Доверьтесь извергу, который услышит звуки игры в кости по жидкой грязи на расстоянии ста шагов.

– И что? – спросил я.

– То, что, я думаю, мы нашли нашего букмекера. Высокий парень, вон там, позади них. Я уже имел с ним дело.

– Мы поговорим с ним сейчас? – с нетерпением спросил я.

– Не «мы», – поправил меня Ааз. – А я. Ты вечно вляпываешься во всякие переделки, имея дело с честной публикой, не хватало мне вовлекать тебя в азартные игры. Ты будешь ждать меня в таверне. Думаю, Гас за тобой присмотрит.

– Договорились.

Я был разочарован, но очень хотел укрыться от дождя.

– И не вздумай останавливаться, чтобы поговорить хоть с кем-то. Ты меня слышишь?

– Да, Ааз, – кивнул я и поспешил прочь.

– И что бы ты ни делал, не ешь здешнюю еду!

– Ты шутишь? – усмехнулся я. – Я бывал здесь раньше.

Еда в таверне «Желтый полумесяц» в лучшем случае сомнительна. Даже после наших с Танандой странствий по измерениям, где я видел, что в других местах принято употреблять в качестве пищи, я добровольно не положил бы в рот ничего из того, что подают в этом заведении.

Подойдя, я заглянул в дверной проем и увидел, что внутри пусто. Что меня удивило. Я имею в виду, судя по моему предыдущему опыту, там обычно собиралась приличная толпа, и я ожидал, что дождь увеличит количество посетителей.

Гаса тоже не было видно, но дверь была открыта. Поэтому я шагнул внутрь, радуясь тому, что вновь оказался в сухом месте. Увы, лучше бы я этого не делал.

Не успел я войти, как над моей головой сомкнулось нечто вроде огромной руки и оторвало меня от пола.

– Маленький человечек! – пророкотал громкий голос. – Грызь обожает маленьких человечков. Грызь обожает маленьких человечков даже больше, чем биг-маки. Каков ты на вкус, маленький человечек?

С этими словами меня повернули, и я повис лицом к лицу с нападавшим. В данном случае я использую термин «лицо» в широком смысле. У меня было ощущение, будто меня подхватила огромная рука, потому что меня подхватила действительно огромная рука. На другом конце огромной руки находился первый и единственный тролль, какого мне довелось встретить… и он выглядел голодным.

Глава 19

Почему я должен платить троллю только за то, чтобы перейти мост?

Б. Г. Графф[51]

Хотя я никогда раньше не видел тролля, я понял, что перед мной именно тролль. Я имею в виду, что он соответствовал общепринятому описанию: высокий, всклокоченные волосы, длинные, как будто резиновые, конечности, деформированное лицо со слезящимися глазами разного размера. Даже если это не был тролль, для меня он был таковым, пока не появится что-то лучше или хуже.

По идее, я должен был испугаться, но, как ни странно, я