МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

ожидать, что ты добудешь для них Трофей с помощью магии.

– Но…

– Я лишь потому хотел поговорить с тобой, – перебил его Ааз, – чтобы прояснить кое-что из нашего предыдущего разговора.

– Что именно? – нахмурился Куигли.

– Если Трофей будет возвращен, ты обещал освободить Танду. Так вот, если у Та-Хо есть шанс забрать Трофей обратно, но по какой-то причине Та-Хо этого не сделает, сделка все еще в силе? Ты отпустишь ее?

– Я… полагаю, да, – согласился бывший охотник на демонов, покусывая губу. – Но я не могу себе представить, чтобы они отказались от такого шанса.

– Хотеть что-то и иметь возможность это получить – две разные вещи, – ухмыльнулся Ааз.

– Но от меня ждут, что я буду помогать им своей магией!

– Не в этот раз, – поправил мой наставник. – Я уже сказал тебе, что…

– Это приватная беседа, мальчики? Или к вам можно присоединиться?

Мы одновременно обернулись: к нам через поле стадиона приближалась Маша. Остальная часть делегации Вейгаса осталась сзади, ожидая ее, очевидно прибыв тогда, когда мы разговаривали с Куигли.

– Боже мой! Что это? – ахнул Куигли, глядя на приближающуюся к нам пышнотелую Машу.

– Это Маша, – небрежно пояснил я. – Она маг у вейганов!

– Это Маша? – повторил Куигли, тяжело сглатывая.

– Если позволишь нам отойти на минутку, – предложил Ааз, – нам нужно обсудить с ней кое-что перед встречей.

– Конечно, конечно.

Бывший охотник на демонов поспешно ретировался, видимо испытывая облегчение оттого, что сумел избежать личной встречи с соперницей.

– Совет сообщил мне, что вы только что разговаривали с Куигли, – объявила Маша, провожая взглядом его отступление. – Это правда?

– Ммм… да, – признался я.

– Надеюсь, ребята, вы не будете пытаться обмануть старушку Машу? – Ее тон был веселым, но глаза подозрительно прищурены.

– Моя дорогая леди! – ахнул Ааз. – Вы меня обижаете! Разве мы не обещали вам нейтрализовать демона Куигли?

– Обещали.

– А как бы мы это сделали, предварительно не переговорив с Куигли? Согласитесь, это было бы трудно.

– В общем, да.

– И поэтому, не успели мы приступить к работе над проектом, как вы обвиняете нас в обмане! Тогда не лучше ли нам прямо сейчас уйти, а вы сами решайте ваши проблемы.

Я с трудом подавил улыбку. Возмущенный Ааз – это в лучшем случае комичное зрелище. Маша, однако, проглотила крючок, леску и грузило.

– Ладно, не кипятись, – взмолилась она. – Я не хотела обижать вас. Кроме того, ты винишь меня в том, что у меня появились некие подозрения, и это после того, как вы сами сбежали с Трофеем?

Ааз наигранно вздохнул.

– Разве мы не предупреждали не удивляться ничему, что мы делаем? Боже! Впрочем, чего еще ожидать, имея дело с кем-то, кто не способен понять всю тонкость наших планов.

– Ты хочешь сказать, что кража Трофея – часть твоего плана по нейтрализации демона? – спросила Маша, широко раскрыв от восхищения глаза.

– Конечно! – помахал рукой Ааз. – Вернее, была его частью. Дело в том, что Куигли заставил демона помочь отнять у Вейгаса Трофей. Теперь, если у Вейгаса нет Трофея, то демон ему больше не нужен, верно?

– По мне, это звучит немного… шатко, – нахмурилась волшебница.

– Ты права, – признал Ааз. – Вот почему я был так рад, когда пен… в смысле, мастер Скив придумал этот новый план.

– Я? Новый план?

Лапища Ааза железными клещами сжала мне плечи, тут же изгнав из моей головы любые мысли о протесте.

– Он просто скромничает, – объяснил мой наставник. – Ты ведь знаешь, какой он гениальный тактик? В общем, он придумал способ нейтрализовать демона… и дать Вейгасу хороший шанс вернуть Трофей.

– Умираю от желания это услышать, – с нетерпением заявила Маша.

– Я тоже, – пробормотал я. Хватка Ааза угрожающе усилилась.

– В таком случае, я думаю, мы готовы начать, – заявил он. – Тебе лучше присоединиться к своей делегации. Не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто мы играем в фаворитов. И помни… соглашайся с нами, что бы мы ни сказали. Мы на твоей стороне.

– Верно! – Она подмигнула и зашагала прочь.

– Скажи, Ааз… – выдавил я наконец.

– Да, малыш?

– Если ты на стороне Куигли и на стороне Маши, то кто тогда на моей стороне?

– Я, кто же еще!

Я опасался, что он скажет нечто подобное. Становилось все более очевидным, что Ааз выйдет сухим из воды независимо от того, чем все закончится. Увы, у меня не было времени размышлять над этим вопросом. Ааз сделал знак двум другим сторонам, предлагая им сойтись, чтобы начать нашу трехстороннюю встречу.

Глава 17

Я уверен, что мы сможем поговорить обо всем, как цивилизованные люди.

Дж. Уэйн[48]

– Полагаю, что вы все задаетесь вопросом, почему я вас сюда позвал, – начал мой наставник, улыбаясь от уха до уха.

Думаю, он задумал это как шутку. Я уже научился узнавать эту его ухмылку – мол, «тут положено смеяться». К сожалению, он опробовал ее не на той аудитории. Валлеты в целом не отличаются чувством юмора.

– Полагаю, чтобы поговорить о Трофее, – сухо заметил важный джентльмен из группы представителей Та-Хо. – Иначе мы зря тратим время.

– О да, речь пойдет о Трофее, – поспешно заверил его Ааз.

– Который вы у нас украли! – ехидно заявил один из вейганов.

– После того, как вы похитили его у нас! – ответил оратор та-хойцев.

– Только после того, как вы обманом лишили нас его в Большой Игре.

– Это требование было абсолютно законным! В правилах четко указано…

– Это правило не соблюдалось уже триста лет. В архивах имеются четыре постановления, которые с тех пор противоречат…

– Господа, прошу вас! – воскликнул Ааз и даже поднял руки, призывая к порядку. – Все эти разглагольствования – вода под разводным мостом, они не имеют ни малейшего значения. Помните, в настоящее время Трофея нет ни у кого из вас. Он у нас.

На мгновение воцарилось напряженное молчание: обе стороны переваривали услышанное. Наконец представитель та-хойцев вышел вперед.

– Ну что ж, – решительно произнес он. – Назовите цену за его возвращение. Совет Та-Хо готов предложить…

– Вейгас всегда предложит больше.

– И Та-Хо удвоит любое предложение, которое сделает Вейгас, – парировал спикер.

Мне это постепенно начинало нравиться. Возможно, я слишком долго общаюсь с Аазом, но потенциальная финансовая выгода от нашей ситуации произвела на меня исключительно хорошее впечатление. Единственной предсказуемой трудностью было настойчивое желание Ааза оставить себе Трофей как подарок на день рождения.

– Попробуйте только выкинуть какую-нибудь штуку, и наш маг…

– Ваш маг! Мы ее уволили. Пусть только рыпнется, и тогда наш маг…

Яростные дебаты вновь назойливо лезли мне в уши. Последний обмен репликами прозвучал так, что, похоже, очень скоро дело примет