МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

так что у тебя больше нет причин не отпускать Танду.

– Ммм… и да и нет, – поправил его Куигли. – Мне думается, что если я освобожу ее сейчас, то у вас будут и Трофей, и Танда и, следовательно, никакого мотива возвращаться сюда для игры. Чтобы выполнить ваше обещание дать Та-Хо шанс вернуть Трофей, игра должна состояться. Тогда я отпущу Танду.

– Большое спасибо, – зло ответил мой наставник.

– Не за что, – махнул рукой бывший охотник на демонов, спеша присоединиться к своей делегации.

– И что нам теперь делать? – спросил я.

– Мы сформируем команду, – пожал плечами Ааз. – Эй, Гриффин!

– Что еще? – огрызнулся юноша.

– У нас есть для тебя еще одна работенка, – улыбнулся мой наставник. – От тебя требуется только одно: помочь нам подготовить нашу команду. В игре есть… скажем так, несколько моментов, которые нам не вполне понятны.

– Нет! – отрезал Гриффин.

– Послушай, приятель…

– Погоди, Ааз, – перебил его я. – Гриффин, на этот раз мы тебе не угрожаем. Я предлагаю тебе работу за хорошие деньги.

– Что!? – ужаснулся Ааз.

– Замолчи, Ааз.

– Вы не понимаете, – в свою очередь перебил меня Гриффин. – Ни угрозы, ни деньги не изменят моего решения. Я помог вам украсть Трофей у Вейгаса, но не стану помогать вам против моей собственной команды. Я скорее умру, чем сделаю это.

– Есть вещи похуже, чем смерть, – зловеще намекнул Ааз.

– Прекрати, Ааз, – решительно заявил я. – В любом случае спасибо, Гриффин. Ты нам очень помог, когда мы в тебе нуждались. Так что я не стану винить тебя за то, что сейчас ты отказываешься. Поторопись. Остальные ждут.

Гриффин поспешил к своей делегации. Мы проводили его взглядом.

– Знаешь, малыш, – вздохнул Ааз, – когда-нибудь у нас должен состояться долгий разговор о твоих высоких идеалах.

– Конечно, Ааз, – кивнул я. – А пока что мы собираемся делать с этой игрой?

– Что еще мы можем сделать? – пожал плечами мой наставник. – Соберем команду.

– И это все? – Я вздрогнул. – И где мы найдем игроков, а тем более кого-то, кто сможет объяснить нам правила игры?

– Как где? – Ааз ухмыльнулся, настраивая И-Скакуна. – На Базаре-на-Деве!

Глава 18

Какой смысл распространяться о Третьей мировой войне?

Р. Рейган[50]

Рассказывая эту историю, я не раз упоминал Базар-на-Деве. Возможно, вам интересно, что это за место. И мне тоже… а ведь я там был!

Дева – родное измерение деволов, лучших в мире торговцев. Вы можете найти упоминания о них в вашем фольклоре. Сделки с деволами обычно носят невероятный, а зачастую и катастрофический характер. Лично я имел дело только с двумя деволами. Один меня повесил (нет, не подвесил в шутку, с похмелья, а повесил за шею!), а другой продал мне дракона, моего Глипа. Мне нравится думать, что это сравняло счет, но Ааз настаивает, что я ушел в ноль, что бы это ни значило.

В любом случае в этом измерении постоянно, без всяких выходных дней, работает круглосуточный базар, где деволы встречаются, чтобы торговать друг с другом. Там есть все, что только можно себе представить, и большинство вещей, которые представить невозможно. Все, что от вас требуется, – это торговаться с деволами. К счастью, Базар достаточно велик, поэтому существует множество лавок с одинаковым ассортиментом и порой можно натравить торговцев друг на друга.

Я уже был здесь дважды, оба раза с Аазом. Однако это был первый раз, когда здесь шел дождь.

– Идет дождь, – заметил я, хмуро разглядывая низко висящие тучи. Темно-оранжевые тучи, что было довольно живописно, но никак не делало мокрую одежду более приятной.

– Я вижу, что идет дождь, – резко ответил Ааз. – Не ной. Давай-ка зайдем сюда, пока я немного осмотрюсь.

«Сюда» в данном случае оказалось неким невидимым пузырем вокруг одной лавки, который, похоже, был замечательной защитой от дождя. Раньше я использовал магические обереги, чтобы отпугнуть незваных гостей, но мне ни разу не пришло в голову применить их против природных стихий.

– Зашли что-то купить или просто посмотреть, господа? – спросил владелец лавки, подходя к нам.

Я бросил взгляд на Ааза, но он стоял на цыпочках, осматривая окружающее пространство.

– Пожалуй, просто посмотреть.

– Тогда стойте под дождем! – рявкнул в ответ хозяин лавки. – Силовые поля, знаете ли, денег стоят. Это демонстрация, а не общественная услуга.

– Что такое силовое поле? – поинтересовался я.

– Вон!

– Пошли, малыш, – сказал Ааз. – Я знаю, где мы находимся.

– И где же? – подозрительно спросил я.

– В лавке самого грубого торговца на этом Базаре, – объяснил мой наставник, повышая голос. – Я никогда бы этому не поверил, если бы не услышал собственными ушами.

– В чем дело? – нахмурился хозяин.

– Ты Гарбелтон? – спросил Ааз, переключая внимание на лавочника.

– Да, а что?

– Ваша репутация опережает вас, сэр, – высокомерно произнес мой партнер и наставник, – и, главное, она удручающе точна. Пойдем, мастер Скив, мы займемся нашими делами в другом месте.

– Но, господа! – в отчаянии крикнул Гарбелтон. – Если вы передумаете…

Конец фразы я не услышал. Ааз взял меня за плечи и вывел под дождь.

– И что это все значило? – спросил я, перепрыгивая через лужу. Ааз наступил прямо в нее и забрызгал мои ноги темно-бордовой грязью. Потрясающе.

– Это? О, просто небольшая дымовая завеса, чтобы сохранить лицо. Репутации не идет на пользу, когда тебя вышвыривают вон… особенно из-за того, что ты ничего не купил.

– Ты хочешь сказать, что не слышал о нем раньше? Тогда откуда ты узнал его имя?

– Оно было начертано прямо там, на вывеске его лавки, – ухмыльнулся Ааз. – Как я его, а? Для девола нет ничего хуже, чем потерять потенциального клиента… за исключением возврата денег.

При всех моих симпатии и уважении к Аазу как к наставнику, он может быть слегка отталкивающим, когда начинает злорадствовать.

– Мы все еще под дождем, – заметил я.

– Да, но теперь мы знаем, куда нам нужно.

– Неужели?

Ааз застонал, обходя миниатюрную старушку, которая сидела на корточках посреди улицы и хихикала над котлом. Когда мы проходили мимо, из глубины котла вылезла большая волосатая лапа, но старуха ловко стукнула ее деревянной ложкой, и та скрылась из виду в кипящем вареве. Ааз не удостоил происходящее своим вниманием.

– Послушай, малыш, – объяснил он, – мы здесь должны сделать две вещи. Во-первых, нам нужно набрать игроков в нашу команду.

– Как мы можем набирать команду, если ничего не знаем об игре? – перебил его я.

– Во-вторых, – продолжил мой наставник, – нам нужно найти кого-то, кто сможет растолковать нам правила игры.

– Понятно.

Получив нужные мне ответы, я несколько мгновений брел рядом с ним молча, украдкой поглядывая на