МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Он медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах горел мечтательный свет, которого я никогда раньше не видел.

– Вернуть? – тихо спросил он. – Что значит «вернуть»? Это подарок на мой день рождения!

Глава 16

…а потом началось веселье.

Н. Бонапарт

Мне уже доводилось присутствовать на военных советах. Даже тогда я был не в восторге от них – слишком уж специфическая разновидность времяпрепровождения, – но все равно присутствовал. Правда, в тех случаях наша сторона была единственной, кто обладал хоть мало-мальскими навыками магии. На сей раз маги были у всех трех сторон. Моя радость имела определенные границы; а если честно, мне вообще не хотелось там находиться.

– Может, они не придут? – с надеждой предположил я.

– Когда на кону их драгоценный Трофей? – ухмыльнулся Ааз. – Даже не мечтай. Придут, никуда не денутся.

– Если они получили сообщения, – уточнил я. – Вдруг Гриффин просто отправился куда глаза глядят?

Мой наставник вопросительно приподнял бровь.

– Вспомни те времена, когда ты еще не был учеником, малыш, – предложил он. – Если бы маг поручил тебе передать сообщение, разве ты попытался бы сбежать?

– Как тебе сказать… – потупился я.

– Они придут, – твердо заключил он. – Я лишь надеюсь, что Куигли появится первым.

Моя последняя надежда исчезла. Смирившись с неизбежностью, я сосредоточил все внимание на нашем непосредственном окружении.

– Можешь ты хотя бы сказать мне, почему мы встречаемся здесь? – спросил я. – Почему не в лесу, где есть хотя бы сколько-то-там деревьев, за которыми можно спрятаться, если что-то пойдет не так? Что такого особенного в этом стататориуме?

– Это стадион, малыш, – поправил мой наставник, закатывая глаза. – И есть три веские причины провести встречу именно здесь. Во-первых, и вейганы, и та-хойцы знают, где это находится. Во-вторых, обе стороны признают это нейтральной территорией.

– А третья причина? – спросил я.

– Ты сам ее уже назвал, – пожал плечами Ааз. – Никакого укрытия. Тут негде спрятаться.

– И это хорошо?

– Пораскинь мозгами, малыш, – вздохнул мой наставник. – Если мы можем спрятаться за деревом, то и кто-то другой тоже может. Разница в том, что им нужно спрятать больше людей.

– Ты хочешь сказать, что они могут устроить нам засаду? – растерялся я.

– Я этого не исключаю. Однако надеюсь, что проведение встречи на открытом пространстве снизит такую вероятность.

Тут я должен воздать Аазу должное. Всякий раз, когда нервничаю, я могу рассчитывать на то, что он скажет именно то, что нужно, и моя нервозность перерастет в почти истерическую панику.

– Послушай… Ааз, – осторожно начал я. – Не пора ли тебе раскрыть для меня этот твой генеральный план?

– Конечно, – ухмыльнулся мой наставник. – Мы собираемся провести встречу с представителями Вейгаса и Та-Хо.

– Но что ты намерен им сказать? – не унимался я.

– Ты упускаешь суть, малыш. Причина, по которой я встречаюсь с обеими сторонами одновременно, заключается в том, что я не хочу повторяться. И если я объясню тебе все сейчас, мне придется повторяться на собрании. Теперь тебе понятно?

– Нет, – честно признался я. – Непонятно. Ведь я, по идее, твой ученик, не так ли? Тогда как я могу помочь, если не знаю, что происходит?

– Разумно, – признал Ааз. – Тебе следовало поднять этот вопрос раньше. Потому что теперь уже слишком поздно. Наши гости прибывают.

Я повернул голову в том направлении, куда он указывал, и обнаружил, что он прав. Из одного из входов стадиона показалась небольшая группа и направилась вниз по ступенькам к полю, где ждали мы. Наблюдая за их спуском, я вновь поразился грандиозности стадиона. Когда мы только пришли и я увидел ряды сидений, окружавших поле, я понял, что он огромный. Однако теперь, увидев, какой крошечной выглядела на их фоне эта группа, я по-настоящему осознал, насколько велик сам стадион. Пока мы ждали, я пытался представить скамьи, заполненные многими тысячами зрителей, смотрящих вниз на поле, и сама эта мысль вызвала у меня беспокойство. К счастью, шансы, что я когда-либо это увижу, были очень и очень низкими.

Группа теперь была достаточно близко, и мы могли различить тех, из кого она состояла. Однако это не принесло нам особой пользы, поскольку мы не знали никого из них. В конце концов я узнал в их рядах Гриффина и понял, что это приближается делегация Та-Хо. Поняв это, я сумел разглядеть шагавшего сзади Куигли. Я узнал бы его и раньше, но он был замаскирован под валлета, что на мгновение сбило меня с толку. Но вообще-то это имело смысл. Я имею в виду, что мы с Аазом тоже были замаскированы под валлетов, поэтому было вполне логично, что Куигли также скрывал свое инородное происхождение. Порой меня тревожит то, что я склонен не замечать очевидного.

– Стойте. Это достаточно далеко! – прогудел Ааз.

Группа послушно остановилась на расстоянии броска камня от нас.

Я подумал, что, возможно, было бы лучше, если бы они остановились чуть дальше, чем на расстоянии броска камня от меня, однако промолчал.

– Мы готовы обсудить возвращение Трофея, – заявил один из делегатов, выходя вперед.

– А мы – нет, – парировал мой наставник.

Это заявление вызвало в группе небольшой переполох, и они принялись мрачно переговариваться.

– Ааз! – одернул я моего товарища.

– Я имел в виду, – поспешил добавить Ааз, – что то, что мы хотим сказать, подождет до прибытия другой делегации. А пока я хотел бы поговорить с вашим главным магом.

Та-хойцы коротко посовещались, после чего к нам направился Куигли. Даже издалека я увидел, что он расстроен.

– Привет, Куигли, – ухмыльнулся Ааз. – Как дела?

– Я надеюсь, что у тебя есть объяснение этому, – огрызнулся бывший охотник на демонов, игнорируя сердечное приветствие.

– Объяснение чему? – невинно возразил мой наставник.

– Вы обещали… или, скорее, мастер Скив пообещал… что вы двое не сделаете ничего такого, что способно поставить под угрозу мою должность.

– И мы свое обещание выполнили, – закончил Ааз.

– Неправда! – выкрикнул Куигли. – Совет ожидает, что я воспользуюсь магией, чтобы на этой встрече забрать у вас Трофей. Если я этого не сделаю, то могу попрощаться со своей работой.

– Не волнуйся, – успокоил его мой наставник. – Мы это учли.

– Учли? – ошарашенно пробормотал я.

Ааз бросил на меня колючий взгляд и продолжил:

– Я гарантирую, что к концу встречи Совет не будет ожидать, что ты применишь против нас какую-либо магию.

– Ты хочешь сказать, что вы вернете Трофей добровольно? – спросил Куигли с надеждой в голосе. – Должен сказать, это весьма порядочно с вашей стороны.

– Ничуть, – поправил его Ааз. – Мы не намерены его возвращать. Я сказал лишь то, что Совет не будет