МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

так уж много информации, – смущенно начал он. – Они проводят только одну игру в год, и шансы обычно равны.

– Как проходит игра? – задал наводящий вопрос Ааз.

– Сам я никогда ее не видел, – пожал плечами Живоглот. – Это одна из тех игр, где нужно закинуть мяч в ворота. Я больше знаком с позициями, чем с самой игрой.

– Тогда что это за позиции? – спросил я.

– Команда из пяти человек, – объяснил девол. – Два нападающих, или два Клыка, их выбирают за скорость и ловкость; один защитник, или Страж, этого выбирают за силу; вратарь, или Крепость: обычно он самый сильный в команде; и Всадник, верховой игрок, который нужен как для атаки, так и для защиты.

– Звучит достаточно просто, – прокомментировал мой наставник.

– Можешь что-то сказать нам о самой игре? – не унимался я.

– Я не разбираюсь в правилах, – нахмурился Живоглот. – Но у меня есть общее представление. У команды, владеющей мячом, четыре попытки забить гол. Они могут перемещать мяч бегом, пиная его ногой, или броском. Как только мяч обездвижен, попытка окончена и они выстраиваются в очередь для следующей попытки. Конечно, защита пытается их остановить.

– Беги, пинай или бросай, – пробормотал Ааз. – Гм… похоже, защита может стать проблемой. Каковы правила поведения на поле?

– Игроки не могут использовать друг против друга холодное оружие, – заявил Девол. – Любые нарушители будут расстреляны на месте.

– Разумное правило, – сказал я, тяжело сглотнув. – Что еще?

– Это все, – пожал плечами Живоглот.

– Это все? – воскликнул Ааз. – Никакого холодного оружия. И больше – ничего?

– Да, что касается правил и моего знания игры, – подтвердил девол. – Теперь, если мы произведем взаимный расчет, я пойду.

Я хотел подвергнуть его перекрестному допросу, но Ааз поймал мой взгляд и покачал головой.

– Тебя устроят хорошие чаевые? – спросил он.

– Только если это действительно хорошие чаевые, – мрачно ответил Живоглот.

– Ты слышал о новой игре на Валлете? О трехстороннем поединке?

– Конечно, – пожал плечами девол.

– Серьезно? – растерянно моргнул я. Ведь мы только что договорились о ней!

– Профессия требует от меня быть в курсе таких вещей.

– Естественно! – рассудительно прокомментировал мой наставник. – И каковы наши шансы?

– Равные для Та-Хо и Вейгаса. Однако эта новая команда ставит всех в тупик. Поскольку о ней ничего не известно, они являются опасными аутсайдерами.

– Если бы мы дали тебе информацию об этой команде темных лошадок, – сказал Ааз, глядя в потолок, – это сравняло бы наш счет?

– Тебе известно о «Демонах»? – нетерпеливо спросил Живоглот. – Если да, то я согласен. Обладая внутренней инфой, я буду единственным на Базаре, кто может определить реальные шансы.

– Тогда по рукам! – заявил мой наставник. – Мы те самые «Демоны».

Его слова сделали свое дело. Разинув рот, Живоглот на мгновение откинулся на спинку стула, а затем в упор посмотрел на нас.

– Ты имеешь в виду, что вы финансируете команду?

– Мы и есть команда… или ее часть. Мы все еще собираем ее.

Девол уже собрался что-то сказать, но передумал. Молча поднявшись, он направился к двери, взявшись за ручку, секунду поколебался и, не сказав ни слова, вышел вон.

Почему-то его реакция показалась мне зловещей.

– Как тебе это, малыш? – усмехнулся Ааз. – Я выудил из него информацию, не заплатив ни цента!

– Мне не понравилось то, как он посмотрел на нас, – заявил я, все еще глядя на дверь.

– Да ладно. Признай, что я крут! Я только что заключил для нас очень выгодную сделку.

– Ааз, что ты мне всегда говорил о сделках с деволами? – спросил я.

– Хмм? А, ты имеешь в виду вот это: «Если вам кажется, что вы заключили выгодную сделку с деволом…»

Он умолк, его радость угасла прямо на глазах.

– Сначала пересчитайте пальцы, потом конечности, потом родственников! – закончил я за него. – Ты точно уверен, что заключил выгодную сделку?

Мы посмотрели друг на друга, и ни один из нас не улыбнулся.

Глава 20

Для чего же существуют друзья?

Р. М. Никсон[52]

Мы все еще размышляли о нашем незавидном положении, когда Корреш прервал наше молчание.

– Похоже, ребята, у вас какие-то проблемы, – сказал он, обняв нас обоих за плечи. – Но если вам не составит большого труда, не могли бы вы просветить меня, какое отношение все это имеет к Танде?

В иных обстоятельствах это прозвучало бы как обычная просьба. Однако если учесть, что просьба эта исходила от тролля, существа вдвое выше нас ростом и способного размозжить нам головы так же легко, как обычные люди давят виноград, то она приобретала высокий приоритет независимо от того, насколько вежливо была сформулирована.

– Ну, насчет игры, о которой мы говорим… – с тревогой голосе сказал Ааз.

– Танда – главный приз в ней, – неуклюже закончил я.

Корреш молчал. Затем его пальцы сомкнулись на моем плече чуть сильнее.

– Прости меня, – улыбнулся он. – Мне показалось, ты сказал, что моя младшая сестренка – приз в какой-то примитивной драке на потребу зрителям.

– Вообще-то, – поспешно объяснил Ааз, бочком отступая в сторону, – когда ее схватили, малыш был здесь.

– Но именно Ааз вовлек ее в эту игру, – возразил я, отступая в противоположном направлении.

– То есть это вы, ребята, втянули ее в неприятности? – тихо спросил тролль, крепко удерживая нас на месте. – Мне казалось, что вы пытаетесь ее спасти.

– Эй! Немедленно прекратите! – приказал Гас, вмешиваясь в назревающую драку. – Никто не может устраивать разгром в этом месте, кроме меня. Корреш, давайте спокойно сядем и выслушаем, как все было.

Сам я держался довольно спокойно… по крайней мере, я не собирался затевать драку. Тем не менее предложение Гаса внесло положительные перемены в ход нашего разговора.

На этот раз мне не требовалось подсказки, чтобы предоставить слово Аазу. Хотя время от времени он попадает в ловушку оплошностей, если ему не мешать, он способен – и делал это не раз – вызволить нас из самых, казалось бы, невозможных ситуаций. И эта не была исключением. Хотя он удивил меня своей правдивостью, к тому времени, когда он закончил, застывшее лицо Корреша смягчил отрешенно-задумчивый взгляд.

– Должен сказать, – прокомментировал наконец тролль, – похоже, что на этот раз моя младшая сестренка сама навлекла на себя неприятности. Вы же предприняли все, что могли, для ее спасения.

– Мы могли бы вернуть Трофей, – предложил я.

Ааз пнул меня под столом.

– Это исключено, – фыркнул Корреш. – Это подарок для Ааза, все честно. Если у Танды возникли проблемы с его приобретением, то это, черт возьми, ее головная боль. Нельзя перекладывать всю ответственность на Ааза.

– А по-моему, можно, – возразил я.

– Нет, – заявил тролль. – Единственное приемлемое решение –