МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

неизменно висел массивный обоюдоострый топор, одновременно и его тезка, и его любимый инструмент дипломатии.

– Мы просто заглянули перекинуться парой слов с Большим Юлием, – невинно ответил мой наставник.

– О чем? – властно спросил генерал. – Мне казалось, что, прежде чем обращаться за советом к Большому Юлию, все военные вопросы будут адресованы мне. Вообще-то я командующий армией Поссилтума, если вы забыли.

– Послушай, Хью, – успокоил его Юлий, – парни просто хотели попросить меня о небольшой услуге, только и всего. Если бы дело касалось армии, они бы пришли к тебе. Верно я говорю, ребята?

Мы с Аазом энергично кивнули. Гас и Корреш озадаченно промолчали. Мы забыли проинформировать их о генерале Плохсекире и его ревностном отношении к власти.

– Видишь? – продолжил Юлий. – Итак, Ааз, какую услугу я могу тебе оказать?

– Ничего особенного, – пожал плечами мой наставник. – Мы подумали, не одолжишь ли ты на время твоего дракона?

– Моего дракона? Зачем вам мой дракон? У вас есть свой.

– Нам нужен большой дракон, – уклончиво ответил Ааз.

– Большой дракон? – повторил Юлий, нахмурившись. – Похоже, что вы, ребятки, затеяли что-то опасное.

– Не волнуйся, – уверенно вмешался я, – в этой игре на драконе буду ездить я, так что ничего…

– В игре? – взревел Плохсекир. – Я так и знал! Вы вступаете в военную игру, даже не посоветовавшись со мной.

– Это не военная игра, – возразил я.

– Военная, – поправил меня Ааз.

– Неужели? – моргнул я.

– Подумай сам, малыш, – посоветовал мой наставник. – Любой командный зрелищный вид спорта – это разновидность военных игр.

– Тогда почему меня не проинформировали? – вспыхнул Плохсекир. – Я командующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры, которые где-либо намечаются, подпадают под мою юрисдикцию.

– Генерал, – вздохнул Ааз, – в эту игру не будут играть в нашем королевстве.

– Любые военные… – Плохсекир умолк, сбитый с толку таким поворотом событий. – Однако если в ней участвуют воины моей армии…

– Не участвуют, – перебил его мой наставник. – В этой игре участвует только команда из пяти человек, и мы составили ее, не задействуя ресурсы армии.

В моей голове прозвенел звонок. Я провел в уме быстрые подсчеты, лишь подтвердившие мои опасения.

– Послушай… Ааз… – начал я.

– Не сейчас, малыш, – огрызнулся он. – Видишь, генерал, все твои параноидальные страхи были…

– Ааз! – не унимался я.

– Что такое? – рявкнул мой наставник, поворачиваясь ко мне.

– У нас нет пяти игроков, только четыре.

Глава 21

У нас непобедимая команда!

Саурон

– Четыре? – тупо переспросил Ааз.

– Я очень хорошо считаю до пяти, – высокомерно сообщил я. – Ты, я, Гас и Корреш… в сумме дают всего четыре. Видишь? Один, два, три…

– Ладно! Я понял, – перебил меня мой наставник, хмуро глядя на наших двух товарищей. – Скажи, Гас, Берферт, часом, не здесь?

– Брось, Ааз, – упрекнул я, – мы не сможем заявить саламандра как члена команды.

– Помолчи, малыш. Как насчет Берферта, Гас?

– Не в этот раз, – пожал плечами наш возможный игрок. – Он встретил свою подругу, и они решили вместе провести отпуск.

– Подругу? – спросил Ааз, выгнув бровь.

– Ну да, – кивнул Гас. – Можно сказать, старую зазнобу. Горячая штучка!

– Горячая штучка, – ухмыльнулся тролль. – По-моему, это здорово.

В кои веки я понял шутку и вместе с Гасом и Коррешем залился смехом. Зато Плохсекир и Юлий остались в явном недоумении.

Ааз с досадой закатил глаза.

– Только этого мне и недоставало, – простонал он. – Одного игрока не хватает, а те, что в наличии, слабоумные. Как только вы закончите бессмысленный треп, прошу внести предложение относительно того, где мы собираемся найти пятого члена команды.

– Я готов им стать, – спокойно произнес Плохсекир.

– Вы? – Я подавился собственным смешком.

– Разумеется, – кивнул генерал. – Это мой долг.

– Возможно, я не совсем ясно выразился, – вмешался Ааз. – Поссилтум вообще в этом не участвует.

– Но в этом участвуют наш маг и его ученик, – напомнил Плохсекир. – Вы оба граждане Поссилтума, причем довольно известные граждане. Нравится вам это или нет, но мой долг – защищать вас любыми доступными мне средствами. И в данном случае это средство – я сам.

Я не думал об этом. В каком-то смысле это было даже приятно. Тем не менее я не был в восторге от того, что из-за нас генерал подвергает себя опасности.

– Видите ли… Я очень ценю ваше предложение, генерал, – осторожно начал я, – но игра состоится далеко отсюда.

– Если ты можешь пережить далекое путешествие, то и я смогу, – твердо возразил Плохсекир.

– Но вы не понимаете!

– Малыш, – задумчиво прервал меня Ааз, – а не лучше ли тебе познакомить его с потенциальными товарищами по команде?

– Что? Прошу прощения. Генерал Плохсекир, это Гас, а это Корреш.

– Нет, – улыбнулся мой наставник. – Я имею в виду, представить ему их.

– Понял! – сказал я. – Генерал, познакомьтесь с остальными членами нашей команды.

С этими словами я сбросил чары маскировки, открыв взорам и горгула, и тролля в их истинном облике.

– Гас! – взревел Большой Юлий. – Мне показалось, что я узнал твой голос.

– Привет, Юлий! – махнул рукой горгул. – Как тебе отдыхается от ратных дел?

– Довольно скучно. Эй, налей себе вина!

– Спасибо.

Гас шагнул вперед и, выхватив из бессильных рук генерала два кувшина с вином, передал один Коррешу. Мне подумалось, что я единственный из команды, кому не досталось ни капли.

Генерал остолбенел. Его взгляд метался с горгула на тролля и обратно. Он заметно побледнел, но, к его чести, не отступил ни на дюйм.

– Ну что, Плохсекир, – ухмыльнулся Ааз, – все еще хочешь присоединиться к нашей команде?

Генерал нервно облизнул губы и оторвал взгляд от Гаса и Корреша.

– Конечно, – объявил он. – Я был бы горд сражаться бок о бок с такими… достойными союзниками. То есть если они меня примут.

Так на нас свалился этот «подарок судьбы».

– Что думаешь, Скив? – спросил Ааз. – Ты у нас босс.

Уточнение: так этот подарок судьбы свалился на меня. Ох уж эта раздражающая привычка Ааза – как только дела принимали малоприятный оборот, уступать мне лидерство! Я уже начал подозревать, что это не всегда было случайностью.

– Ну что, господин маг? – прогремел Плохсекир. – Принимаете мои услуги в этой экспедиции?

В общем, я влип. Никто не мог отрицать ценность Плохсекира в бою, но как личность он никогда не вызывал у меня симпатии. А как товарищ по команде…

– Глип!

Предупреждение последовало слишком поздно! Прежде чем я успел приготовиться, на меня сзади налетела немаленькая туша, и я растянулся лицом вниз. Липкий язык, скользивший по моему затылку, и сопровождавший его невероятный смрад из пасти могли иметь только один источник.

– Глип! – гордо объявил мой питомец, ненадолго прервав попытки дотянуться до моего