МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Почему-то эта фраза отозвалась в моей памяти.

– Послушай, Ааз, – пробормотал я. – Помня о том, как все было в Та-Хо, давай на сей раз ты сам все сыграешь на этот твой слух. Хорошо?

– Просто с языка снял, – ухмыльнулся Ааз. – Помни, как только мы войдем внутрь, не забудь проверить ее ауру. Это поможет узнать, местная она или мы имеем дело с импортными кадрами.

С этими словами он поднял руку и начал стучать в дверь. Я говорю «начал», потому что между вторым и третьим стуком дверь с пугающей скоростью распахнулась.

– Что вы… ой, привет, мальчики!

– Ты… ты ведь Маша, волшебница? – Ааз запнулся. Оба слегка опешили и отступили назад.

– А что, тут есть кто-то еще, подходящий под это описание? – раздался в ответ гортанный смешок.

Она была права. Ни в Валлете – да что там! – ни в других измерениях я не видел никого, кто был бы хоть сколько-нибудь похож на фигуру, расположившуюся в дверном проеме. Маша была огромна, если не ростом, то в обхвате. Она заполнила дверной проем до отказа – а это, к слову, была не такая уж и узкая дверь. Впрочем, одни только габариты не составляют подлинного зрелища. Машу можно было принять за обычную толстуху, если бы не ее наряд.

На ее похожем на шатер платье пурпурный и зеленый отчаянно сражались друг с другом за первенство, а ярко-оранжевые волосы магички, ниспадавшие на одно плечо грязными прядями, никак не способствовали скорейшему урегулированию конфликта. А украшения! Маша нацепила на себя столько сережек, колец и ожерелий, что в пору открывать ювелирный магазин. Она была не витринным образцом, а сразу всем складским запасом!

Ее лицо можно было бы назвать самым заурядным, если только вы не обладатель более удручающей внешности. Плохие зубы в обрамлении мясистых, потрескавшихся губ, а маленькие поросячьи глазки, выглядывавшие из глубины многочисленных морщинок в их уголках, были едва отличимы от прочих дефектов кожи.

В своих странствиях я повидал нескольких необычного вида женщин, но первый приз, включая торт, серебряное блюдо и скатерть, взяла Маша.

– Вы, мальчики, пришли поглазеть? – спросило это чудное видение. – Или я могу что-нибудь для вас сделать?

– Нам… нам требуется помощь, – выдавил Ааз.

Я не был уверен, что он имел в виду, нашу миссию в целом или эту конкретную ситуацию, но в любом случае я был полностью с ним согласен.

– Что ж, вы попали куда надо, – улыбнулась Маша. – Заходите в мою гостиную, и мы обсудим, что у меня есть для вас, и наоборот.

Ааз прошел за ней в дом, не оставив мне иного выбора, кроме как увязаться следом. Впрочем, он удивил меня тем, что слегка замедлил шаг и спросил моего совета.

– Что скажешь, малыш? – прошипел он.

– Как насчет «отталкивающая»? – предложил я.

Это снискало мне очередной тычок в ребра.

– Я имел в виду ее ауру. В чем дело, ты забыл?

Вообще-то да, забыл. Однако теперь, когда мне так настоятельно об этом напомнили, я в спешном порядке проверил наличие магических излучений.

– У нее… нет, погоди минутку, – поправился я. – Это не она. Это ее украшения. Они магические, а она нет.

– Я так и думал, – кивнул Ааз. – Хорошо. Теперь мы знаем, с чем имеем дело.

– Неужели? – удивился я.

– Она механик, – быстро объяснил мой наставник. – Совершает магические трюки с помощью всяких цацек. Это совершенно не то, чему я тебя учил.

– Ты хочешь сказать, что я мог бы победить ее в честном поединке?

– Я этого не говорил, – поправил меня Ааз. – Все зависит от того, какие украшения у нее есть, а судя по тому, что мы видели до сих пор, их у нее очень много.

– Понятно, – тут же скис я. – Что будем делать?

– Не переживай, малыш, – подмигнул Ааз. – Честные бои не по моей части. Пока она не знает, что ты волшебник, у нас есть большое преимущество.

Любые дальнейшие вопросы, каковые могли у меня возникнуть, были забыты, как только мы вошли в дом. Лишь недавно покинув жилище Куигли, я оказался совершенно не готов к тому, что Маша использовала под рабочий кабинет.

Сказать, что это была спальня, – значит ничего не сказать. Это была самая кричащая, самая безвкусная коллекция кисточек, подушек и эротических статуэток, какую я только видел по эту сторону Базара-на-Деве. Цвета вопили, визжали и царапали друг дружку. Мне тотчас подумалось, а не дальтоник ли часом эта Маша? Но как только эта мысль пришла мне в голову, я тут же отбросил ее. Выбрать такое количество не сочетающихся между собой цветов по чистой случайности попросту невозможно!

– Садитесь, мальчики, – улыбнулась Маша, опускаясь на кровать размером с армейский плац. – Скидывайте ваши вещички, и начнем.

Перед моими глазами пронеслась вся моя жизнь. Хоть я втайне и мечтал о карьере ловеласа, но никогда не предполагал, что она начнется вот так! Иначе бы предпочел стать монахом.

Даже Ааз с его огромным опытом пребывал в растерянности.

– Видите ли, – возразил он. – У нас мало времени…

– Вы меня неправильно поняли, – сказала Маша, помахав могучей рукой. – Я имела в виду, снимите маскировку.

– Нашу маскировку? – выпалил я, сглотнув комок в горле.

В ответ она подняла левую руку и выставила указательный палец так, чтобы мы могли видеть третье, нет, четвертое кольцо, которое мигало ярко-фиолетовым светом.

– Эта маленькая игрушка говорит мне, что вы не только волшебники. Вы еще и замаскированы, – улыбнулась она. – Нет, конечно, я человек общительный, но хотела бы видеть, с кем имею дело. Более того, я настаиваю на этом!

Пока она говорила, дверь позади нас захлопнулась и раздался щелчок замка.

Вот вам и большое преимущество.

Глава 13

Если вы не можете поразить их ловкостью, сбивайте с толку чушью!

Проф. Х. Хилл

Последовал долгий момент молчания. Затем Ааз повернулся ко мне и наигранно пожал плечами.

– Что ж, – вздохнул он, – похоже, тут она нас и сцапала. С технологиями не поспоришь. Они никогда не ошибаются.

Я почти пропустил его подмигивание, но даже тогда я не сразу понял, что он задумал.

– С вашего позволения, милая дама… – отвесив Маше полупоклон, он поднял руку в воздух перед собой и сделал несколько изящных пассов.

Все это было весьма загадочно. Ааз потерял все свои магические силы, когда… Но потом меня осенило! Маша думала, что мы оба волшебники! Ааз пытался поддержать эту иллюзию, и ему это наверняка бы удалось, займись я делом и поддержи его ход.

Как