МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Возможно, тебе стоит немного подумать, – посоветовал я. – Я имею в виду, ты действительно склонен утверждать, что вашу команду победил слабый соперник? Если Та-Хо настолько крут, а Вейгас так слаб, как ты объяснишь пять поражений подряд? Для победы одного везения явно недостаточно.

– Проклятие самоуверенности, – признал наш гид. – Когда вы настолько хороши, как мы, это постоянная опасность и ее нужно остерегаться.

– Я знаю, о чем ты, – кивнул Ааз. – У меня и моего партнера та же проблема.

Что ж, скромность никогда не была сильной чертой Ааза. И все же было приятно услышать, как он включил в свои дерзкие заявления и меня. Похоже, моя учеба наконец-то начала приносить плоды и я добился ощутимых успехов.

– Помимо армии, с чем еще мы можем столкнуться? – спросил мой наставник. – И как насчет магии, о которой ты все время упоминаешь? У них есть свой маг?

– Конечно, есть, – энергично кивнул Гриффин. – Ее зовут Маша. Если у вас и возникнут проблемы, то только из-за нее. Она вредная.

– Вредная? Ты имеешь в виду ее способности или характер? – в свою очередь уточнил Ааз.

– И то и другое, – решительно заявил наш проводник. – Знаете, я всегда сомневался, что наш маг так хорош, как он утверждает, но Маша – настоящий гений. Несть числа тем фантастическим вещам, которым я был свидетелем!

– А почему ты думаешь, что у нее вредный характер? – небрежно спросил я, пытаясь скрыть ослабевшую уверенность в собственных силах.

– Ладно, попытаюсь объяснить иначе, – произнес Гриффин. – Предположим, вам нужно выполнить грязную работу и имеются три способа ее выполнить – но Маша всегда найдет четвертый, еще более гадкий, чем три первых, вместе взятые. У нее настоящий талант на разные гадости.

– Потрясающе, – поморщился я.

– Что ты сказал? – нахмурился наш проводник.

– Наш Скив обожает преодолевать трудности, – осклабился Ааз, дружески обнимая меня за плечи.

Я прекрасно понял его намек – не нужно было впиваться в меня когтями так, что из моего плеча едва не брызнула кровь. Но он все равно это сделал, и мне стоило немалых трудов заставить себя улыбнуться.

– Верно. – Кривая улыбка кое-как замаскировала мой вздох боли. – Нам уже доводилось иметь дело с тяжеловесами.

Что было правдой. О чем я забыл упомянуть и о чем изо всех сил старался не думать, так это о том, что мы унесли ноги из всех этих переделок лишь благодаря сочетанию слепой удачи и откровенного обмана.

– Отлично, – просиял Гриффин. – Даже если вам не удастся выкрасть Трофей, если вы сумеете вывести Машу из строя, Та-Хо легко выиграет войну.

– Кстати, Гриффин, – прокомментировал Ааз, приподняв бровь, – для того, кто ничего не знает про Вейгас, ты, похоже, знаешь многое об их маге.

– Как не знать, – горько усмехнулся наш проводник. – Раньше, пока ее не переманил Вейгас, она была магом в Та-Хо. Я выполнял для нее поручения и… – Он внезапно остановился, одновременно на полушаге и на полуслове. – Эй! Послушайте! – воскликнул он. – Я не могу пойти с вами, если вы намерены увидеться с Машей. Она меня знает! Если вейганы проведают, что я из Та-Хо, они подумают, что я шпион. И разорвут меня на клочки!

– Не волнуйся, – успокоил его я, – к Маше мы и близко не подойдем.

– Еще как близко, – поправил меня Ааз.

– Мы? К ней? – растерянно уточнил я.

– Малыш, неужели мне нужно объяснять тебе это еще раз? Мы должны проверить местные магические таланты, так же, как мы это сделали, когда пришли в Та-Хо.

– И посмотри, куда это нас привело, – мрачно пробормотал я.

– Посмотри, кто нас куда привел? – невинно переспросил Ааз. – Я не совсем расслышал.

– Ну ладно! Ладно! – сдался я. – Мы отправимся к Маше. Просто мне нужно будет придумать маскировку для Гриффина, чтобы он не бросался в глаза.

– Она непременно узнает мой голос, – возразил наш проводник.

– Молчи! – приказал я, не уточнив, когда нужно молчать – сейчас или в будущем.

– На сей раз, мне кажется, он прав, – задумчиво произнес Ааз. – Наверное, было бы разумнее не втягивать Гриффина в эту авантюру.

– Не втягивать? – удивился я.

– Эй! Погодите минутку, – нервно вмешался Гриффин. – Я не хочу быть скалой или камнем.

– О, я уверен, что мы сможем придумать нечто менее радикальное, – ободряюще улыбнулся мой наставник. – Извини нас на минутку, мы должны посовещаться.

Я думал, что Ааз отведет меня для частной беседы в сторонку, но вместо этого он просто снял свой кулон-переводчик. После недолгой моральной обработки Куигли поделился с нами еще одним кулоном, так что теперь такая полезная штуковина была у каждого из нас. Снимая их, мы могли разговаривать, не опасаясь, что нас подслушают, и в то же время держать Гриффина на расстоянии вытянутой руки. Я последовал его примеру и снял свой.

– Что такое, Ааз? – спросил я. – Почему планы вдруг изменились?

– Работа становится слишком сложной, – объяснил он. – Пора сократить количество наших переменных.

– Наших чего? – не понял я.

– Послушай! – рявкнул Ааз. – Нам и так придется изрядно попотеть, пытаясь ускользнуть от военных и этой девчонки Маши. Не хватало еще следить за Гриффином! Вряд ли парень сможет нам чем-то помочь, а если от него никакой помощи, то он скорее будет помехой.

– Не думаю, что он доставит нам слишком много хлопот, – возразил я.

– Нам вообще не нужны никакие хлопоты, – твердо поправил меня мой наставник. – Пока что он невинный свидетель, которого мы втянули в это дело. Если мы возьмем его с собой в Вейгас, то должны быть уверены, что сможем вернуть его оттуда. Скажи, настолько ты в этом уверен? Или ты не против оставить его во враждебном городе?

Ааз не часто приводит доводы во славу человеколюбия, но, когда он это делает, в них всегда есть смысл.

– Хорошо, – вздохнул я. – Но что нам с ним делать? Ты знаешь, что я не могу превратить его в камень или дерево. Да я бы и не стал, даже если бы мог.

– А вот это проще простого, – пожал плечами Ааз. – Наложи на него чары сна. Это должно уберечь его от неприятностей, пока мы не вернемся сюда.

– Ааз, – мягко сказал я, закрывая глаза. – Я не умею накладывать чары сна. Разве ты забыл?

– Это не проблема, – подмигнул мой наставник. – Я научу тебя.

– Прямо сейчас? – недоверчиво спросил я.

– Ну да. Разве ты не слышал Куигли? Это пара пустяков, – уверенно заявил Ааз. – Конечно, ты понимаешь, что на самом деле это никакие не чары сна. Это больше похоже на анабиоз.

– На что? – растерянно переспросил я.

– Магическое замедление обмена веществ в организме, – услужливо пояснил