МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

доспехи, размахивать мечом, чем сидеть с нами в мантии мага и потягивать вино. Однако мы все трое собрались на совещание, мало похожее на официальное интервью, которого я изначально ожидал.

– Когда я понял, что охранники схватили Танду, я испугался, что вы нагрянете сюда, – проворчал бывший охотник на демонов.

– Испугался? – нахмурился я, искренне озадаченный его словами. – С какой стати тебе нас бояться?

– Да, ладно, паренек, – криво улыбнулся Куигли. – Я ценю ваши попытки пощадить мои чувства, но истина очевидна. Мои магические силы не идут ни в какое сравнение с вашими. Я прекрасно знаю, что теперь, когда вы здесь, вам ничего не стоит отнять у меня работу. Либо это, либо вы выставите меня в глупом свете перед работодателями, и они тут же меня уволят.

– Но это же смех, да и только! – воскликнул я, задетый его словами за живое. – Послушай, Куигли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не отнимем у тебя работу и не поставим тебя в глупое положение.

– Правда? – спросил Куигли, заметно обрадовавшись.

– Ты слегка торопишься со своими обещаниями, малыш, тебе не кажется? – прервал нас Ааз предостерегающим тоном.

– Да ладно, Ааз, – поморщился я. – Ты же знаешь, что мы здесь не за этим.

– Но, малыш…

Я пропустил его слова мимо ушей и повернулся к Куигли.

– Я обещаю тебе, Куигли. Мы не станем отнимать у тебя работу и не сделаем ничего, что могло бы поставить под угрозу твое положение. Дело в том, что у меня уже есть должность придворного мага. Я удивлен, что Танда не сказала тебе об этом.

Как ни странно, вместо того чтобы расслабиться, Куигли, похоже, почувствовал себя еще более неловко и старательно избегал смотреть мне в глаза.

– Вообще-то, паренек, – пробормотал он, – Танда ни слова не сказала с тех пор, как ее передали под мою опеку.

– Ни слова? – удивился я. – Как странно. Обычно проблема в том, чтобы заставить ее замолчать.

– Совершенно верно, – натужно рассмеялся Куигли. – Дело в том, что на этот раз… она еще не пришла в себя.

– Ты хочешь сказать, что она до сих пор не очнулась? – воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. – Почему сразу не сказал? Давай, Куигли, тащи ее сюда. Это может быть серьезно.

– Нет, нет. Ты неправильно понял, – замахал рукой Куигли. – Она не пришла в себя, потому что я наложил на нее чары сна.

– Чары сна? – нахмурился я.

– Верно, – кивнул Куигли. – Танда сама научила меня им. Скажу больше, это первое заклинание, которое я выучил. Очень простое. Насколько я понимаю, все члены Гильдии ассасинов обязаны его выучить.

– Но зачем? – перебил его Ааз.

– Я особенно не задумывался об этом, – растерянно признался Куигли. – Полагаю, это помогало им в их работе. Например, если ты наткнулся на спящую жертву, заклинание не дало бы ей проснуться до тех пор, пока ты не закончишь работу. Что-то в этом роде.

– О нет! – простонал Ааз. – Я лучше тебя знаю, как действуют ассасины. Я имел в виду, затем ты наложил на Танду заклинание сна?

– Как зачем? Разумеется, чтобы она не проснулась, – пожал плечами Куигли.

– Великолепно, – пробормотал я. – Как мы сами не догадались?

– Замолчи, малыш! – прикрикнул на меня мой наставник. – Ладно, Куигли, давай попробуем еще раз. Почему ты не хочешь ее разбудить? Мне казалось, когда я видел тебя в последний раз, вы с ней неплохо ладили.

– Это да, – признался Куигли и покраснел. – Но теперь я действующий маг. Если я дам ей проснуться… нет, я не обольщаюсь насчет своих способностей. Я просто не смогу удержать ее от побега.

– Ты не хочешь, чтобы она сбежала? – растерянно переспросил я.

– Нет, конечно. Я не хочу терять работу, – улыбнулся Куигли. – Вот почему я так рад, что вы пообещали не делать ничего, что поставило бы под угрозу мое положение.

Мне тотчас стало не по себе.

– Экий ловкий ход, малыш, – сухо прокомментировал Ааз. – Может, в следующий раз ты прислушаешься к моему совету.

Я попытался что-то пролепетать в свое оправдание, но так ничего и не придумал, поэтому закрыл рот и использовал это время на то, чтобы почувствовать себя несчастным.

– Что ж, господа, – просиял Куигли, потирая руки. – Теперь, когда все улажено, полагаю, вам захочется попасть туда, куда вы направлялись.

– Не так быстро, Куигли, – заявил Ааз, опускаясь обратно на стул и закидывая ноги на стол. – По крайней мере, ты должен нам кое-что объяснить. В последний раз, когда мы тебя видели, ты был охотником на демонов и отправлялся через измерения с Тандой, чтобы узнать больше о магии. Теперь у меня сложилось отчетливое впечатление, что ты намеревался использовать эти знания для продолжения своей старой карьеры. Что привело тебя на нашу сторону баррикад?

Куигли на миг задумался, затем пожал плечами и откинулся на спинку стула.

– Ладно, так и быть, – сказал он. – Думаю, я смогу это сделать, учитывая, что в какой-то момент мы были товарищами по оружию. – Он умолк и, прежде чем продолжить, сделал глоток вина. – Мы с Тандой расстались с нашими попутчиками вскоре после того, как узнали о вашей маленькой шутке. Нам она показалась довольно забавной, особенно Танде, но остальные, похоже, очень расстроились, особенно Иштван, поэтому мы оставили их и отправились дальше одни.

Глядя куда-то в пространство, охотник на демонов вновь погрузился в воспоминания.

– Некоторое время мы путешествовали по измерениям. Могу добавить, это было довольно приятное время. Я узнал много нового о демонах и немного о магии, и это заставило меня задуматься о выбранной мною профессии охотника на демонов. Я это к тому, что демоны не так уж и плохи, если поближе познакомиться с ними, а магия приносит гораздо больше пользы, нежели размахивание мечом.

– Надеюсь, ты внимательно слушаешь, малыш, – ухмыльнулся Ааз, толкнув меня в плечо.

Не отрывая внимания от Куигли, я кивнул.

– Затем, – продолжил охотник на демонов, – возникли обстоятельства, побудившие Танду бросить меня без денег и возможности вернуться обратно в мое родное измерение.

– Погоди минутку, – перебил его Ааз. – Это не похоже на Танду. О каких «обстоятельствах» ты говоришь?

– На самом деле это было недоразумение, – объяснил Куигли, слегка покраснев. – Не вдаваясь в нелицеприятные подробности, скажу: дело кончилось тем, что я провел ночь с другой женщиной.

– Теперь мне понятно, почему она отправилась дальше без тебя, – нахмурился Ааз, – но я не понимаю, почему она взяла твои деньги.

– Вообще-то от денег меня освободила юная особа, с которой я был в то время, – признался охотник на демонов, еще сильнее заливаясь краской.

– Понятно, – кивнул Ааз. – Похоже, помимо магии и