МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Нет-нет, позвольте мне сопровождать вас! – пылко воскликнул юноша.

– Добро пожаловать в нашу компанию, товарищ! – просиял я.

– Видишь, малыш? – улыбнулся мой наставник, хлопнув меня по плечу. – Я же говорил, что ты смог бы уладить дела и без моей помощи.

– Но, видите ли… есть кое-что… – нерешительно произнес Гриффин.

– И это?.. – подсказал Ааз.

– Надеюсь, вы не рассердитесь на меня, если ваши услуги не будут приняты, – нахмурился юноша.

– Ты сомневаешься в наших способностях? – Мой наставник угрожающе нахмурил брови.

– О, дело не в этом, – пролепетал Гриффин. – Просто… понимаете… у нас уже есть волшебник.

– И это все? – рассмеялся Ааз. – Тогда оставь его нам.

Когда, говоря о магии, Ааз произносит слово «мы», он имеет в виду меня. Как бы плохи ни были наши дела до сих пор, у меня возникло неприятное предчувствие, что дальше будет еще хуже.

Глава 9

Война, возможно, и ад… но она полезна для бизнеса!

Ассоциация торговцев, фабрикантов и гробовщиков

Когда мы пришли в Та-Хо, в городе кипела бурная деятельность. Подготовка к предстоящей войне шла полным ходом, и все были чем-то заняты. Как ни странно, большая часть приготовлений носила отнюдь не военный характер.

– Что все это значит? – спросил я у нашего туземного проводника.

– Я же сказал вам, – объяснил он. – Готовимся к войне с Вейгасом.

– Это подготовка к войне? – удивился я, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

– Конечно, – кивнул Гриффин. – Сувениры сами себя не делают, знаете ли.

В поле зрения не было ни одного копья, ни одной военной формы. Вместо этого граждане усердно производили вымпелы, плакаты и рубашки с надписью «Выиграй войну».

– Это самое большое событие в Та-Хо на моей памяти, – признался Гриффин. – Я имею в виду, что сувениры Большой Игры – вполне стандартный товар. Если дизайн удачный, вы всегда сможете сохранить любые излишки и продать их в следующем году. А вот война застала всех врасплох. Многие жалуются, что их не предупредили заранее, лишив возможности на этом заработать. Прямо сейчас на рассмотрении Совета находится резолюция, требующая отложить военные действия еще на месяц. За этим стоят люди, которые торгуют вязаными шапками и стадионными одеялами. Они утверждают, что объявление войны в столь короткий срок нанесет вред их бизнесу, поскольку даст несправедливое преимущество торговцам такими сувенирами, как наклейки на бамперы и плакаты, которые можно производить очень быстро.

Я не понял большую часть того, о чем он говорил, но Ааз был в восторге.

– Эти люди действительно понимают толк в войне! – заявил он с нескрываемым воодушевлением. – Большинство измерений извлекают свою военную прибыль из контрактов на производстве боеприпасов и оружия. Честно скажу тебе, малыш, не будь у нас такой спешки, я бы делал заметки.

Ааз редко восхищается кем-либо, а тем более целым измерением. И я никогда раньше не слышал, чтобы он признавал, что может поучиться у других, как делать деньги. Все это меня нервировало.

– Кстати, о спешке, – вставил я, – не мог бы ты сказать мне, почему мы идем поговорить с местным волшебником?

– Запросто, – улыбнулся мой наставник. – Обычно маги держатся заодно. Понимаешь ли, лояльность к коллегам, занимающимся той же деятельностью, которая выходит за рамки любых национальных или пространственных связей. Если повезет, мы сможем заручиться его помощью и освободить Танду.

– Странно, – сухо заметил я. – Маги, которых я видел до сих пор, обычно были готовы вцепиться друг другу в глотку. У меня сложилось впечатление, что им не терпится увидеть, как конкурирующая сторона, и в частности мы, погибнет в страшных муках.

– Есть и такая вероятность, – признал Ааз, – но посмотри на это с другой стороны! Если он откажется помочь нам, то, вероятно, станет нашим главным противником, и мы, прежде чем строить дальнейшие планы, захотим выяснить, что он может, а что нет. В любом случае нам нужно его увидеть как можно скорее.

Возможно, вы заметили, что оценка ситуации Аазом обычно далека от обнадеживающей. Когда-нибудь я, возможно, привыкну к этому, но пока я учусь действовать в состоянии непреходящей слепой паники.

На мгновение путь нам преградила толпа, слушавшая некоего молодого подстрекателя, вещавшего с высокой платформы. Насколько я мог судить, они протестовали против войны.

– Говорю вам, Совет скрывает от нас информацию!

По толпе пробежал ропот.

– Как граждане Та-Хо, мы имеем право знать все факты об этой войне!

Ропот сделался громче и лихорадочнее.

– Как мы можем рассчитывать наши шансы на выигрыш в войне, а тем более делать обоснованные ставки, если не знаем фактов?

Когда мы наконец протиснулись мимо собравшихся, толпа была на грани безумной истерики.

– Кто эти люди? – спросил я.

– Букмекеры, – ответил, пожав плечами, Гриффин. – Совету лучше проявлять осторожность. Это одно из самых сильных лобби в Та-Хо.

– Говорю тебе, это впечатляет, – мечтательно пробормотал Ааз.

– Мы должны отстаивать наши права! Требуйте фактов! – выкрикнул подстрекатель. – Мы должны знать численность и состав армии, планы сражений…

– Они лают не на то дерево, – прокомментировал Гриффин. – Они не получили информацию, потому что военные еще не разработали план.

– Может, ты им так и скажешь? – предложил я.

Наш проводник недоуменно посмотрел на меня.

– Мне казалось, вы спешите к местному магу, – возразил он.

– Верно, спешим, – ответил я, слегка устыдившись своей оплошности.

– Послушай, Гриффин! – крикнул Ааз. – Давно хотел спросить. Из-за чего, собственно, началась война?

Впервые с того момента, как мы его встретили, наш юный проводник проявил эмоции, отличные от скуки и страха.

– Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Трофей, – сердито прорычал он. – Теперь мы собираемся вернуть его или хотя бы узнать причину, зачем они это сделали.

В кои веки мне не потребовался тычок локтем Ааза под ребра, чтобы помнить о необходимости помалкивать. Впрочем, этот тычок я все равно получил.

– Украли ваш Трофей, говоришь? – невинно перепросил мой наставник. – Не знаешь часом, как они это сделали?

– На следующий день после Большой Игры их банда совершила налет и скрылась с места преступления, – сердито сказал Гриффин. – Они сделали это сразу после захода солнца и сбежали прежде, чем гвардейцы успели отреагировать на сигнал тревоги.

В моей голове промелькнула картинка: пока мы с Танандой ждали, в Дом Трофеев юркнула и быстро оттуда вышла некая подозрительная группа. Это стало ответом на пару вопросов, которые не давали мне покоя, например: «Куда делась статуя?» и «Почему охрана прибыла так быстро?». Сигнализация сработала вовсе не из-за нас! Грабители из Вейгаса, сами того не зная, нас подставили!

– Думаю, следовало бы лучше охранять ваш Трофей, если он так много для