МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

правильно. Я просто пытаюсь получить ясную картину случившегося. Ты уверен, что это было в Валлете? В этом странном измерении, населенном бледными коротышками? Заморышами и жирдяями?

– Верно, – подтвердил я. – Ты знаешь его?

– Слышал о нем, – пожал плечами Ааз, – но ни разу не удосужился там побывать. О нем можно иногда услышать от любителей азартных игр.

– Должно быть, из-за Большой Игры, – бодро предположил я.

– Одного не могу взять в толк, – вслух размышлял Ааз, пропустив мимо ушей мои комментарии, – что вы с Тандой там делали.

– Видишь ли… это вроде как из-за меня, – признался я убитым голосом.

– Из-за тебя? – Ааз моргнул, остановился и посмотрел на меня. – От кого ты узнал о Валлете?

– Ни от кого, – поспешил уточнить я. – Я не просил специально переносить нас туда. Просто я проголодался, и Танда сказала, что Валлет – ближайшее измерение, где я могу что-нибудь поесть.

– Знакомая история, – поморщился мой наставник. – Когда путешествуешь по измерениям, даже по гуманоидным, с едой вечно случаются накладки.

– Тогда что говорить про негуманоидные! – согласился я.

– Ты это серьезно? – пробормотал Ааз, подозрительно глядя на меня. – И вообще, какие измерения ты посетил?

– Э-э-э… не могу вспомнить все названия, – попробовал я увильнуть от ответа. – Танде казалось, что в отдаленных измерениях шанс попасть в неприятности будет меньше.

– Как выглядели тамошние туземцы? – гнул свою линию Ааз.

– Разве мы не отклоняемся от темы? – в отчаянии спросил я. – Наша главная проблема – это Танда.

К моему удивлению, уловка сработала.

– Ты прав, малыш, – вздохнул Ааз. – Ну хорошо. А теперь хорошенько подумай. Ты уверен, что не знаешь, кто на нее напал и почему?

К сожалению, мой хитрый гамбит дал обратный результат. Этот вопрос поставил меня перед настоящей дилеммой. С одной стороны, не зная всей ситуации, Ааз ни за что не сможет придумать план спасения. С другой стороны, я не горел желанием признаваться в том, чем мы были заняты, когда Тананду схватили.

– В принципе… – сказал я, избегая смотреть ему в глаза. – Наверно, я могу вспомнить кое-что об этих других измерениях. Было одно, где…

– Минуточку, – прервал меня Ааз. – Кто, как не ты, только что сказал, что для нас главное – это Танда? Так что не юли… – Он остановился на полуслове и пристально посмотрел на меня. – Ты недоговариваешь, малыш, – объявил он холодным тоном, не оставлявшим места для споров. – Немедленно признавайся! Что ты утаил от меня, рассказывая об этой катастрофе?

Его слова выжидательно повисли в воздухе, и я понял, что больше не могу тянуть.

– Видишь ли… – начал я, прочистив горло. – Я не уверен, но думаю, что Танду схватили городские стражники.

– Стражники? – нахмурился Ааз. – С какой стали им хватать Танду? Вы ведь перенеслись туда лишь затем, чтобы перекусить и, возможно, сходить за покупками.

Я не ответил, внезапно заинтересовавшись детальным изучением своих ног.

– Это все, что вы там делали, верно?

Я пытался заговорить, но слова застряли у меня в горле.

– Что вы делали? – прорычал Ааз. – Давай признавайся. Мне следовало знать, что это будет не просто… Эй! Ты никого там не убил?

На моих плечах сомкнулись сильные руки и бесцеремонно встряхнули меня. Моя голова затряслась на моей тонкой шее.

– Мы никого не убивали! – крикнул я, что было сложно сделать, так как моя челюсть двигалась в направлении, противоположном движению языка. – Мы просто хотели украсть…

– Украсть?!

Руки на моих плечах ослабили хватку так быстро, что я полетел на пол. К счастью, мне хватило присутствия духа, чтобы смягчить падение моей пятой точкой.

– Я отказываюсь верить! Кража! – воскликнул Ааз, обращаясь к потолку. – Все это случилось потому, что ты пытался что-то украсть.

Моя пятая точка болела, но у меня были другие, более неотложные дела. Я отчаянно пытался сформулировать объяснение, как вдруг с некоторым удивлением понял, что Ааз хохочет.

– Что-то украсть! – повторил он. – Ну, малыш, и напугал же ты меня! Что-то украсть! А я-то подумал, что это что-то важное.

– Ты хочешь сказать, что не злишься на меня? – недоверчиво спросил я.

– Злюсь? Нет, конечно! – заявил он. – Как гласит старая поговорка: «можно отучить парня от воровства…» Черт возьми! Большинство демонов – воры. Это единственный способ получить нужную вещь, если у тебя нет местной валюты.

– Я думал, ты сильно расстроишься, – пробормотал я, все еще отказываясь верить своему счастью.

– Пойми меня правильно, малыш, – сурово поправился мой наставник. – Я не в восторге от твоей попытки кражи. Предполагается, что ты изучаешь магию… ту, что поможет тебе получить повышение в качестве придворного волшебника, а не ту, из-за которой тебе придется драпать по темному переулку. Тем не менее, учитывая тот факт, что это твой первый самостоятельный прыжок между измерениями, все могло быть гораздо хуже.

– Спасибо, Ааз, – просиял я.

– Итак, дай взглянуть, – улыбнулся он, протягивая ладонь.

– Взглянуть на что? – не понял я.

– Как на что? На то, что ты украл, – потребовал он. – Если ты перенесся сюда прямо с места преступления, я предполагаю, что эта вещь все еще у тебя с собой.

– Видишь ли… вообще-то… – Я сглотнул, снова не решаясь посмотреть ему в глаза. – Я… то есть мы… эту штуковину не украли. Она все еще где-то в Валлете.

– Ты хочешь сказать, что ввязался в эту авантюру, бросил Танду на произвол судьбы, прибежал сюда с поджатым хвостом и даже не удосужился захватить с собой то, что пытался украсть?

На лицо Ааза вновь надвинулись грозовые тучи. Я понял, что снова влип.

– Но ты сказал… – возразил я.

– Я знаю, что, по идее, ты не должен быть вором! – взревел мой наставник. – Но раз уж ты приложил к этому руку, то, по крайней мере, мог бы проявить себя вором успешным! Подумать только, мой ученик не в состоянии даже составить работоспособный план…

– Это был план Танды, – промямлил я в свое оправдание.

– Вот как? – Ааз, казалось, немного смягчился. – Тогда тебе следовало проверить его самому, прежде чем браться за выполнение.

– Я проверил, – возразил я. – Насколько я мог судить, он должен был сработать.

– Да неужели? – последовал саркастический ответ. – Ну ладно. Может, расскажешь мне все про этот план, который не сработал после того, как ты его одобрил?

Он пододвинул стул и сел передо мной, не оставив мне иного выбора, кроме как поведать ему всю историю. И я ее поведал, от начала и до конца. Про наш план, соловьиный пол, магические обереги, про все, кроме того, что, собственно, мы пытались украсть и почему. К тому времени как я закончил, его насмешливая улыбка сменилась хмурой задумчивостью.

– Ты прав, малыш, – признал он наконец. – Он