МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

он. – Будь это сон в привычном смысле слова, ты столкнулся бы с проблемами обезвоживания и…

– Ааз! – перебил я его и для убедительности даже поднял руку. – Надеюсь, чары проще, чем их объяснение?

– Пожалуй, да, – признался он. – Но я подумал, что тебе будет интересно узнать.

– Тогда просто научи меня. Хорошо?

Глава 12

Со сковородки да в огонь.

Шведский шеф-повар[45]

К счастью, овладеть чарами сна оказалось так же легко, как и обещал Ааз, и мы оставили Гриффина мирно дремать на клочке травы возле дороги.

В качестве меры предосторожности мы обогнули Вейгас, чтобы войти в город не со стороны Та-Хо, а с противоположной. Как оказалось, это было бессмысленное занятие. Все в Вейгасе были слишком заняты своими делами, чтобы обратить на нас внимание, не говоря уже о том, чтобы удивиться тому, с какой стороны мы туда вошли.

– Ты только посмотри, как здесь здорово! – воскликнул Ааз, оглядывая улицы, пока мы шли. – Я мог бы по-настоящему полюбить это измерение.

Военные приготовления в Вейгасе были точь-в-точь такими же, свидетелями каких мы стали в Та-Хо, с той лишь разницей, что здешние сувениры отличались красно-белой гаммой, а не сине-золотой. Я начал задаваться вопросом, собирается ли кто-нибудь когда-нибудь заняться настоящей войной или все жители этого измерения слишком заняты набиванием кошельков.

– Ты посмотри на это, Ааз! – воскликнул я, указав пальцем.

Неподалеку собралась небольшая толпа, внимая речам шумного оратора. Насколько я смог расслышать, их жалобы ничем не отличались от жалоб та-хойцев: что, мол, сокрытие правительством информации о войне мешает деятельности букмекеров.

– Да. И что такого? – Мой наставник пожал плечами.

– Интересно, они тоже букмекеры? – предположил я.

– Есть только один способ это выяснить, – предложил Ааз. Прежде чем я успел ответить, он подошел к кому-то в задних рядах толпы и вовлек его в оживленную беседу. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать… и волноваться.

– Хорошие новости, малыш, – просиял он, наконец вернувшись ко мне.

– Выкладывай, – потребовал я. – Мне прямо сейчас не помешали бы хорошие новости.

– В предстоящей войне они ставят три к одному против Та-Хо.

Я даже не сразу понял, что это и есть вся полученная им информация.

– И все? – нахмурился я. – Это твои хорошие новости? Похоже, мы сильно недооценили военную мощь Вейгаса.

– Расслабься, малыш, – успокоил меня Ааз. – Точно такие же шансы предлагают в Та-Хо против Вейгаса. Местным букмекерам всегда приходится взвешивать шансы в пользу хозяев поля. В противном случае никто не станет делать ставки против.

Озадаченный, я покачал головой.

– Ну ладно, допустим, что на самом деле их шансы равны, – пожал я плечами. – Я все равно не понимаю, почему для нас это хорошая новость.

– Неужели не ясно? – удивился мой наставник. – Это означает, что букмекеры действуют независимо, а не по сговору. Если правильно разыграть карты, мы сможем извлечь из этой заварушки нехилую прибыль.

Хотя меня жутко раздражало, что в такое время мысли Ааза были заняты деньгами, я тем не менее был заинтригован его логикой. Ведь он, в конце концов, мой наставник.

– Тем, что сделаем наши ставки? – спросил я. – Но как мы узнаем, на какую сторону нам ставить?

– Не на, а против, – объяснил Ааз. – И мы поставим равные суммы против обеих сторон.

Я на несколько мгновений задумался, не переставая понимающе кивать, а затем сдался.

– Ничего не понимаю. Ставя одинаковую сумму на, то есть против, обеих сторон, все, что мы получим, – это отсутствие убытков.

Ааз недовольно закатил глаза.

– Подумай как следует, малыш, – потребовал он. – При шансах три к одному мы можем только выиграть. Скажем, мы поставим тысячу против каждой команды. Если выиграет Та-Хо, то мы заплатим тысячу в Та-Хо и получим три тысячи в Вейгасе, с чистой прибылью в две тысячи. Если выиграет Вейгас, мы будем иметь обратный процесс и все равно получим навар в две тысячи.

– Что ж, неплохой план, – рассудительно произнес я, – но я вижу в нем три изъяна. Во-первых, у нас нет с собой тысячи, которую можно было бы поставить…

– Мы могли бы быстренько сгонять в Пент и взять ее, – возразил Ааз.

– Во-вторых, у нас нет времени…

– Это не займет много времени, – возразил мой наставник.

– В-третьих, если наша миссия окажется успешной, никакой войны не будет.

Ааз открыл для ответа рот, но тот, пока он взвешивал мой довод, так и остался разинут и блаженно нем.

– Ну как я тебя, Ааз? – усмехнулся я.

– Интересно, каковы шансы, что войны не будет? – размышлял он вслух, задумчиво поглядывая на толпу букмекеров.

– Давай же, Ааз, – вздохнул я, храбро дернув его за руку, – нам нужно провести разведку перед ограблением.

– Сначала, – твердо поправил он, – нам нужно узнать, что это за хваленая Маша такая.

Я надеялся, что он упустил из виду, что этой нашей авантюре не сопутствовало феноменальное везение.

Мы пробирались через Вейгас, время от времени останавливая прохожих, чтобы спросить дорогу, и наконец достигли жилища городского мага – невзрачного строения на восточном краю города, источавшего букет интригующих ароматов.

– Не слишком внушительное место для могущественного мага, верно, Ааз? – прокомментировал я, пытаясь укрепить свое ослабевающее мужество.

– Вспомни, в какой конуре ты сам жил, когда мы впервые встретились, – парировал мой наставник, не отрывая глаз от здания.

Я вспомнил. Однокомнатная, обшитая вагонкой хижина, где я изучал магию под началом Гаркина. По сравнению с ней это место – настоящий дворец.

– Не могу понять одного: почему Маша обосновалась именно здесь, – продолжал Ааз, разговаривая не столько со мной, сколько с самим собой. – Если то, что сказал Гриффин, правда, она могла бы работать из любого дома в городе. Вот что я тебе скажу, малыш. Проверь-ка наличие силовых линий, хорошо?

Я послушно закрыл глаза и напряг разум в поисках тех невидимых потоков магической силы, которые коллеги по профессии используют для собственных нужд. Мне не пришлось особенно напрягаться…

– Ааз! – ахнул я. – Здесь пересекаются четыре… нет, пять… силовых линий. Три в воздухе и две в земле.

– Я так и думал, – мрачно кивнул мой наставник. – Это место было выбрано не случайно. У нее тут с избытком энергии, если она, конечно, знает, как ею пользоваться.

– Но что нам делать, если она такая могущественная? – простонал я.

– Расслабься, малыш, – улыбнулся Ааз. – Помни, силовые линии доступны каждому. Ты можешь воспользоваться ими так же легко, как и она.

– Тоже верно, – согласился я, слегка расслабляясь, но не теряя бдительности. – Хорошо, и какой у нас план?

– Если честно, не знаю, – признался Ааз, направляясь к двери. –