МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

можно незаметнее я закрыл глаза и принялся снимать с него маскировку.

– Извращенец! – вскрикнула Маша в ответ на мои старания. – Знаешь, что я тебе скажу: для валлета ты ходил смешно.

– Вообще-то, – невозмутимо поправил ее Ааз, – как уроженец Извра, я предпочитаю, чтобы меня называли извергом.

– Мне плевать, как ты себя называешь, – игриво подмигнула она. – Меня больше интересует, каков ты в деле.

Я только начал наслаждаться смущением моего наставника, как Маша обратила свое внимание на меня.

– А ты, дружок? – спросила она. – Похоже, ты у нас молчун, давай-ка посмотрим, что ты скрываешь.

Я подавил желание яростно вцепиться в свою одежду и вместо этого начал восстанавливать свою обычную внешность.

– Пентюх, да притом молоденький, – заявила Маша, в упор рассматривая меня. – Ну, ничего, когда старушка Маша с тобой разберется!..

Внезапно она широко раскрыла глаза, и ее взгляд метнулся к Аазу, а затем снова ко мне.

– Пентюх, путешествующий в обществе извращенца… твое имя, часом, не Скив?

– Вы слышали обо мне? – растерянно моргнул я, будучи одновременно ошарашен и польщен.

– Слышала ли я о тебе? – рассмеялась она. – В последний раз, когда я заглянула на Базар, все об этом только и говорили.

– Правда? И что же они говорили? – не унимался я.

– Что вы якобы сколотили команду из шести человек и с ее помощью остановили целую армию. Это самое эффективное использование рабочей силы за много-много-много веков.

– На самом деле их было восемь, если считать Глипа и Берферта, – скромно признался я.

– Кто это такие? – нахмурилась она.

– Дракон и саламандр, – объяснил я. – Это было настолько успешное предприятие, что я хотел бы, чтобы все его участники получили должное признание.

– Весьма порядочно с твоей стороны, – одобрительно кивнула Маша. – Большинство из тех, кого я знаю в этой сфере, когда их планы срабатывают, пытаются присвоить себе всю славу и упоминают о посторонней помощи только в том случае, если им нужно взвалить на кого-то вину в неудаче.

– Если ты знаешь, кто такой Скив, – улыбнулся Ааз, встревая в разговор, – то ты наверняка знаешь, кто я.

– Вообще-то нет, – пожала плечами Маша. – Я слышала, что там был какой-то крикливый извращенец, но никто не упоминал его имени.

– Да неужели? – спросил Ааз, демонстрируя подозрительное количество зубов. – Крикливый извращенец, говоришь? И от кого ты это слышала?

– Э-э-э… в таком случае, – поспешил перебить его я, – позволь мне представить моего друга и коллегу Ааза.

– Ааз? – повторила Маша, подняв бровь. – Как в…

– Не родственник, – заверил ее Ааз.

– Понятно, – кивнула она.

– Не возражаешь, если я выпью вина? – спросил мой наставник, широким жестом указывая на кувшин на соседнем столе. – Это было долгое, иссушающее путешествие.

На этот раз я был готов и незаметно поднял кувшин в его поднятую в ожидании руку. Мысль о том, чтобы поставить его в неловкое положение, оставив вино там, где оно стояло, даже не пришла мне в голову. Мы все еще пребывали в щекотливом положении, и все, что было способно вывести Машу из равновесия, было нам только на руку.

– Итак, что пара игроков высшей лиги вроде вас делает в Валлете? – полюбопытствовала Маша, откидываясь на шелковые подушки. – Вряд ли вы позарились на мою работу, что скажете?

Мне подумалось, что всем магам, которые мне встречались, была свойственна общая паранойя по поводу потери рабочего места.

– Уверяю тебя, – быстро вмешался Ааз, – у нас и в мыслях нет отбирать у тебя работу. В любом случае мы вряд ли прошли бы кастинг.

Я чуть не спросил: «Какой такой кастинг?», но сдержался. Шутки-прибаутки были сильной стороной Ааза, и на данный момент моя задача заключалась в том, чтобы дать ему возможность заговорить зубы нашей хозяйке.

– Лесть откроет тебе все пути-дорожки, – одобрительно усмехнулась Маша, – но только не в обход прямого вопроса, а ты на мой не ответил. Если вы не ищете работу, то что вы здесь делаете?

Это был хороший вопрос, и, к счастью, у Ааза был готов на него ответ.

– Мы просто в краткосрочном отпуске, – солгал он, – и заглянули в Валлет, чтобы попытаться вернуть часть наших денег, играя в азартные игры.

– В азартные игры? – нахмурилась Маша. – Но Большая Игра окончена.

– Большая Игра, – фыркнул Ааз. – Ладно, буду честен с тобой. Мы слишком мало знаем о зрелищных видах спорта, чтобы делать на них ставки, но достаточно хорошо знаем войны, и мы слышали, что одна из них назревает. И мне кажется, что, если мы сделаем наши ставки столь же неразумно, что и кучка мужланов, которые не видели войны пятьсот лет, то можем лишиться всех своих сбережений.

– Это объясняет то, что вы делаете в Валлете, – задумчиво кивнула Маша, – но не говорит ни слова о том, что вы делаете здесь, в моем «кабинете». Что я могу для вас сделать, чего вы не можете сделать для себя сами?

– Я мог бы дать тебе уклончивый ответ, – ухмыльнулся Ааз, – но правда в том, что мы ищем информацию. На наш взгляд, в этой войне магия может склонить чашу весов в ту или иную сторону. Так что нам нужна небольшая инсайдерская информация о том, какое вмешательство в ее ход ты ожидаешь и предвидишь ли какие-либо проблемы с противником.

– Противником? Ты имеешь в виду мага Та-Хо?

Маша откинула голову и рассмеялась:

– Я гарантирую вам, мальчики, что легко справлюсь с этим… как его там… Куигли… одной рукой. Разумеется, при условии, что эта рука будет вооружена несколькими игрушками.

Для пущей убедительности она пошевелила пальцами, и цвета колец засверкали и затанцевали, как зловещая радуга.

– Для войны сойдет, – одобрительно кивнул Ааз. – А как насчет использования их здесь, в городе? Что помешает обитателям Та-Хо украсть Трофей еще до войны?

– О, у меня в Доме Трофея есть несколько хитрых устройств, которые поджарят любого, кто попытается его вынести, особенно если вор попробует сделать это с помощью магии. Каждое само по себе подвержено ошибке, но они настроены таким образом, что, если обезвредить одно, тотчас же придет в действие другое. Никто не сможет унести Трофей, пока я не отключу сигнализацию.

– Звучит неплохо, – улыбнулся мой наставник, хотя, как я заметил, немного натянуто. – Пока ты полностью контролируешь сохранность Трофея, вряд ли что-то пойдет не так.

– Не полностью, – поправила его Маша. – Армия несет ответственность за Трофей, когда его выносят на парад.

– Парад? – выпалил я. – Что за парад?

– Я знаю, что это глупо, – поморщилась Маша. – Вот почему я отказываюсь от любой ответственности за него. Более того, я потребовала записать это в мой контракт. Я не охраняю ни демонстрации, ни