Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Он нужен мне живым, -- слово в слово повторила она недавнюю фразу Дариата. -- Потому, что я люблю всех своих детей, даже если они психопаты с ядерным зарядом в сотню мегатонн внутри. И не убиваю их. Миром уберётесь? -- приподняла бровь девочка. -- Или сожрать вас в драконьем облике?

   -- Не сможешь, -- уверенно сказал Дариат. -- Ты в материи.

   -- Ты забываешь, ушастый, что мой талантливый мальчик создал здесь. Я могу всё! В отличие от вас.

   Несколько мгновений она надеялась, что двое уйдут сами. Потому что, несмотря на туз в рукаве, она откровенно блефовала. Опустив голову и взглянув на врагов исподлобья, девочка гулко произнесла:

   -- Огонь.

   Сияющая белая птица охватила их своими крылами, сжигая заживо и сгорая! Всю её пронизывали красные и чёрные искры огня. Стены ожили, потоком устремляя к птице мир надматерии. Ударил ветер, раздувая огонь и сплетая собой нечто непередаваемое. Снежный волк выморозил пространство, укрывая всё холодной коркой льда и не выпуская огонь за пределы... Отразился в Зеркале... и чуть изменился мир.

   Девочка-принцесса как во сне медленно падала на пол.

   -- Доченька!.. -- император подхватил принцессу на руки. И лицом к лицу встретился со своим двойником, тоже испуганно дёрнувшимся в сторону принцессы.

   Белая, Чёрный и Красный Пламенные крепко держались за руки, не веря, что всё получилось.

   Держась за стену и преодолевая сильнейшее головокружение, Стримбор тихо, но от того не менее удивлённо воскликнул:

   -- Смычок?!..

   Альтис оглядывал всех с каким-то странным выражением. Долго смотрел на Стримбора. Отчётливой стала несказанная мысль: "Я тебя не потерял. Я никого не потерял". Скривился и рявкнул:

   -- Лароа!

   -- Чего разорался?

   Мужчине было не больше тридцати. Он был высок, хорош собой, строен и опасен, как матёрый хищник. Коротко остриженные тёмные волосы, тёмные, колючие и внимательные глаза, тёмные, непримечательные одежды.

   -- Щенок! -- рыкнул демон и отвесил мужчине хорошую затрещину! -- Бездельник!

   -- Я -- бездельник?! -- возмутился мужчина, уворачиваясь от нового подзатыльника и потирая ставшее красным ухо. -- Да только я замок от разрушения удержал! Если бы не я -- тут бы одни руины остались! Это ты силу не рассчитал, когда Печать активировал!

   -- Ещё учить меня вздумал, щенок! -- рыком вырвалось из горла демона и тот, кого называли Лароа не смог увернуться от нового хлёсткого удара. Демон вытащил ремень, взвесил его в руке...

   -- Да не учу я тебя! -- отшатнулся воспитуемый, даже не мысля вступать в поединок. -- Я говорю, что занят был делом, а не прохлаждался! Да что ты делаешь?! Больно же!

   Оба императора, настоящий и двойник, смотрели на разворачивающее действо с немым ужасом. Дантэ сдержал истеричный смешок. Седой мальчишка ремнём воспитывает того, чьё имя называют с оглядкой и шёпотом...

   -- Безалаберный, самодовольный бездельник! -- припечатал словами и ударом демон. -- При дворе куча двойников, куда делись оригиналы -- неведомо, чужаки хозяйничают как у себя дома! Щас я тебе покажу "делом был занят"...

   -- И над этим тоже работал!!! -- взревел, закрываясь от ударов руками единственный и вечный Хранитель Двора. -- Я не всесилен!

   -- Врёшь, собака! -- не поверил отговоркам демон. -- Ты просто их не заметил! Заигрался опять! Не заметил, что Криан -- всего лишь оболочка для другого существа! И даже двойника от императора не отличил!..

   -- Чего?! -- обалдел от последнего обвинения Лароа. И, получив последний сильный удар, не удержался на ногах, сел, прикрылся руками. -- Я внял! Понял! Я буду внимательней!

   -- Надеюсь! -- рявкнул Альтис. Снова взвесил в руке ремень, заправил его на положенное место, затянул, застегнул. -- Встать, подойти к дверям, оглядеться и осознавать свои ошибки! -- приказал Пламенный.

   Хранитель молча подчинился, потирая места, куда пришлись болезненные, хоть неопасные, но обидные удары.

   Дантэ ловко ушёл в сторону с пути мрачного Лароа, обойдя его за десяток шагов, приблизился к Альтису, оглядел оценивающе девочку, одетую в местами подпаленную, изрядно сношенную офицерскую форму. Она была занята тем, что тщательно выписывала в воздухе руны и периодически ругалась. Что-то у неё не получалось.

   -- Смычок, оставь, -- устало махнул рукой демон. -- Ушли они.

   -- Ща-аз, размечтался! -- ответила девочка. -- У этих уродов "ключ" остался! Сукины дети, ещё и привязали себя к материи намертво, дери их Пожиратель Душ! Всех убью...

   -- Амат -- мой, -- миролюбиво сообщила Алина, подойдя поближе и пальцем дорисовав в воздухе незаконченную руну. -- Эту мразь я хочу убить своими руками.

   -- Договорились, -- кивнула Смычок. -- Но кто попробует прибить Руана -- того убью сама. Эта тварь -- моя!

   -- Пополнение в рядах детей? -- поинтересовался советник у Альтиса.

   Не поняв сути вопроса, Альтис некоторое время молчал, а потом едва справился с рвущимся наружу смехом:

   -- Дантэ, я тебе советую срочно извиниться и пасть на колени перед древнейшим и могущественнейшим существом нашего мира! Все наши боги и демоны вместе взятые -- ничто перед этим... как ты сказал... "пополнением в рядах детей"...

   -- Идиот! -- пока советник хватал ртом воздух, пытаясь понять, что происходит, девочка ладошкой, легонько ударила демона, грозно на него посмотрев. -- Молчи в тряпку обо мне -- это первое. Всё равно никто не признает мой реальный облик. И неужели ты думаешь, что путь был лёгок? У меня сил сейчас -- как у самого паршивого архимага! А ты -- даже не думай на колени падать, человечек, -- последнее было адресовано Дантэ. И добавила несколько удивлённо: -- Надо же... дитя Данхэ...

   Взгляд меняющихся, разноцветных глаз проник в душу, вынул её, увидел все самые тёмные уголки, полностью постиг, простил, благословил и отпустил с миром. Она выглядит ребёнком, пока не заглянешь ей в глаза. А это... страшно. И прекрасно. Но невыносимо для человеческого разума. Она пощадила мужчину, бросив на него лишь самую слабую, невесомую и неощутимую свою тень. И это оставило в его душе неизгладимый след до конца жизни.

   Кто она?.. И хочется ли это действительно знать ему, всего лишь смертному человеку?

   У демона отчаянно кружилась голова. Он смертельно устал. Но предстояла ещё куча дел. Убить второго Тиграна, например...

   Нерождённый

   Голова продолжала болеть. Мерзко, длинно, как с бесконечного похмелья. Очень хотелось кидаться и рычать на всё, что движется, и перерезать глотку тому, кто попытается заговорить. Как назло, любой увидевший демона издалека, старался убраться задолго до того, как он окажется ближе. Чёрная ненависть плавилась внутри густой смолой, глухое раздражение вызывал даже солнечный свет.

   -- Хватит, -- Смычок, неслышно возникнув рядом, за руку сдёрнула Альтиса с широкого подоконника. Заставила склониться, положила ладони на седые виски. -- Легче? Вот и хорошо. Марш в фехтовальный зал!

   -- Зачем? -- удивился Альтис, выпрямившись и вздохнув свободней.

   -- По потолку тебя гонять буду, -- усмехнулась Создатель. -- На мечах.

   -- Ещё кто кого! -- азартно оскалился Пламенный.

   Погоняли они друг друга действительно лихо! Каменная крошка летела от стен, потолка и пола! И закончили бой легко, оказавшись на расстоянии пары метров друг от друга и поняв -- всё. Смычок нашла в обломках разбитого стола уцелевшую флягу с водой, открыла и перевернула себе на голову.

   -- Уф, так легче... -- выдохнула она. -- Ты быстрый, как молния, -- приложила горлышко фляги ко рту.

   -- Быстрее, -- усмехнулся уголком губ демон. -- Но если бы ты хотела, то покромсала бы меня на сотню кусков. Кстати, тебя искал брат.

   Смычок, каким-то чудом не подавившись, поинтересовалась несколько опасливо:

   -- И вы не передрались?

   -- Нет, -- мотнул головой демон. -- Хотя в следующий раз пусть думает, прежде чем говорить.

   -- Я удивлена, что вы друг друга не убили. Слава великому небу, -- вздохнула девочка.

   -- А ещё Теневой... Тайен сказал, что он не демиург, -- продолжил демон, отыскав в углу не перевёрнутую и не разбитую в щепы бочку с водой, и приводя себя в относительный порядок. -- Вот у меня возник вопрос. Скажи, чем демиурги отличаются от нас, кроме огромной силы?

   -- Ещё и имя назвал. А ты понравился моему младшему братишке, раз он тебя не убил, -- хмыкнула сестра Теневого Актёра. Посерьезнела. -- Да почти ничем боги в обычной жизни не отличаются от смертных, а демиурги -- от богов. Хотя это "почти ничем" имеет размер мироздания, но... Основные отличия возникают в моменты творения. Если говорить в общем -- мы всегда точно знаем истинный смысл наших жизней. Хотя некоторые предпочитают погрязнуть в иллюзиях и ослепнуть, путая игру с реальностью. Вроде нашей пятёрки паршивцев. Мы можем проникать в суть, познавая всё, что сможем охватить собой. В остальном -- всё то же... только в не таких мелких пропорциях и... здесь нельзя говорить на изначальном. Тем более -- мне. А без него, я тебе это не объясню.