Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Тигран до хруста сжал кулаки, стараясь взять себя в руки. Откуда он знает о Лароа?! Это имя произносят только шёпотом и в очень узких кругах! А этот... он явно очень хорошо знает, о чём говорит. Слишком хорошо. Этот воин пугал его сильнее, чем что-либо виденное ранее. Тиграну вдруг показалось, будто он должен выглядеть как-то по-другому. У него должны быть золотые глаза. Черный доспех и белые клинки. И... и эфирные крылья за спиной. Какой абсурд...

   -- Согласен с вами, командор, -- ответил Тигран, бешеным усилием заставив свой голос звучать ровно. -- Это перешло все допустимые границы. Позвольте покинуть вас ненадолго.

   Император удалился в зал и вскоре объявил об окончании бала из-за "несчастного случая" произошедшего с одним из почётных гостей. Альтис ждал, наблюдая из тени, как расходятся гости, как рыскают среди них ищейки короны.

   -- Чувствуешь?.. -- Алина появилась рядом с демоном в тени.

   -- О, да, -- кивнул Альтис, улыбнувшись в предвкушении. -- Они будут очень удивлены.

   -- Смотри... -- девушка указала в центр зала.

   Изрядно выпивший мужчина с бутылкой в руках активно препирался с тремя стражами. Древнюю кровь и породу было видно с первого взгляда, такое не скрыла бы никакая одежда и маскировка. Мужчина не был молод, но оставался стройным и сильным. А ещё опасным противником, судя по грации движений.

   -- Вот сукин сын! -- прошипел Альтис. -- Глазам своим не верю!

   Две тени отделились от стены и пошли прямо к источнику лишнего шума. Стражи, при приближении офицеров отступили.

   -- Эй, ублюдок поганый! -- без церемоний во весь голос заговорила воительница. -- А ты с какой радости ещё не на плахе?! Ты должен давно червей кормить, старый хмырь!

   Мужчина перестал поливать словесной грязью стражу, обернулся и несколько мгновений удивлённо рассматривал представшую его глазам парочку Пламенных.

   -- А, это вы, отродья Кошмаровы, -- признал, наконец, архимаг Криан. -- Ты, Грифон, отродье демона, должен был сдохнуть в последний день войны! А тебе, тварь синеглазая, вообще не стоило рожаться!

   -- Убьём его, сестра моя? -- спокойно спросил девушку демон.

   -- С огромным удовольствием, брат мой! -- хищно отозвалась воительница.

   Пламенные огляделись, убеждаясь, что людей в зале почти не осталось. Алина пренебрежительно махнула рукой страже, повелевая удалиться и утащить с собой всех любопытных. Архимаг стремительно трезвел, понимая, что нарвался на неприятности. Отступил на шаг. Начинающий проясняться разум донёс странную мысль -- их двое. А должен быть один. Должен быть... другой.

   -- Ты не посмеешь, -- теряя остатки уверенности и отступая на шаг, сказал Криан.

   -- Да ну? -- удивился Альтис. -- Лина, хочешь вырвать этой сволочи сердце?

   -- Давай для начала сломаем руки, -- предложила девушка. -- Каждый сустав...

   Пугающие до дрожи улыбки расцвели на лицах обоих Пламенных. И тогда архимаг ударил первым. Выбросив вперёд правую руку, он гортанно выкрикнул несколько коротких слов. Альтис дернулся всем телом, замер, вскинув голову и закрыв глаза. Споткнулась Алина.

   -- Это был очень грязный приём, -- сообщил демон. И открыл глаза с вертикальным зрачком.

   -- Разделил с ней плоть, Печать и суть? -- усмехнулся архимаг, врач, генетик и мастер-механик проекта "Пламя" Криан. Несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя. -- Гениально, демон. Гениально! И тут ты умудрился нас обойти! Ты уникальное, удивительно создание! Переходи на нашу сторону, Пламенный. Стань моим воином. Что такое уникальное создание забыло в этой недосознанной дыре?! Я открою тебе настоящие древние миры!

   -- Криан?.. -- с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.

   -- Криан -- это всего лишь запасной аватар, живая маска в материи. Пришлось затратить немало сил в этом мире, чтобы заставить родиться тело с личностью, способной принять в себя своего создателя. Но оно того стоило! Последние тысячелетия я предпочитаю имя Криатон, -- картинно поклонился мужчина. -- И тебя, маленькая богиня, предложение тоже касается. Ты редкая жемчужина.

   -- Лин, мне кажется, или только что этот... хм... демиург крайне бездарно пытался склонить нас в сторону предательства?

   -- Не предательства, демон, -- демиург в обезоруживающем жесте вскинул руки. -- Это -- лишь ступень в твоём восхождении. Ты уже вырос и тебе пора покинуть колыбель. Миров -- неисчислимое множество! Через несколько тысяч лет ты даже и помнить не будешь этот безымянный мирок. Ты просто не знаешь другого, ты видел только этот неправильный мир. -- Криатон говорил, добавляя в свой голос частоты и полутона, заставлявшие безоговорочно верить во всё сказанное, и видел, как стягиваются в точки узкие зрачки глаз демон. -- Ты тоскуешь по братьям, Пламенный. Но, поверь, ничто и никто не исчезает бесследно! Где бы они ни были -- ты сможешь найти их! Более того, Альтис, -- демиург очень внимательно наблюдал за демоном, и впервые назвав его по имени, сделал это мягко, так, чтобы ему понравился звук собственного имени, вызывая неосознанное желание довериться, -- я клянусь тебе, что как только ты уйдёшь со мной -- мы оставим в покое этот мир. Мы все уйдём.

   Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провёл пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то... необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полёт, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновенье, самый красивый закат -- всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим "последним и самым прекрасным".

   -- Ты станешь моим учеником, -- само слетело с губ демиурга, засмотревшегося на живое Белое Пламя.

   Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Миг назад раздумывающий, сейчас он принял решение, закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. И Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасёт ситуацию:

   -- Если захочешь, конечно.

   -- Нет, -- усмехнулся в ответ Альтис. -- Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.

   -- Я не лгал ни единым словом, -- с сожалением произнёс Криатон. -- И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.

   -- Мы это запомним, -- сказал Альтис. -- А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы двое дели моего брата?

   -- Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.

   Резко обернувшись, Альтис увидел в пяти шагах за своей спиной... эльфа. Только... слишком старого.

   -- Дариат, -- Ал не спрашивал. -- Демиург, доставивший мне немало неприятных минут.

   -- Господа, я надеюсь, у вас всё в порядке? -- император подошёл с левой стороны.

   Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.

   -- Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном -- убирайся, -- спокойно сказал демон.

   -- Неудачная копия, -- поморщился Дариат. -- С изъяном.

   -- Он знает, что он двойник? -- любопытно поинтересовался Пламенный, кивнув на попятившегося в ужасе императора.

   -- Нет конечно, -- спокойно ответил демиург. -- Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.

   Ал отметил про себя незнакомое слово, запомнил и поинтересовался любопытства ради:

   -- Что за изъян?

   -- Неуправляем, -- поморщился Дариат. И Альтис чётко понял -- сейчас демиург не лгал. -- И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.

   Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:

   -- Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.

   Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повёл к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.

   -- Он нужен мне живым, -- сказал Дариат, глядя на Криатона.

   -- Тогда у меня преимущество, -- жутковато усмехнулся демон. -- Вы мне живыми не нужны.

   ...Большая тяжёлая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки!

   -- Лёнька, что творишь?! -- возмущённо зазвенел голос девочки.

   -- Переборщил, -- виновато сообщил мальчишеский голос.

   В камеру вошли двое -- рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.