Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Ещё и имя назвал. А ты понравился моему младшему братишке, раз он тебя не убил, -- хмыкнула сестра Теневого Актёра. Посерьезнела. -- Да почти ничем боги в обычной жизни не отличаются от смертных, а демиурги -- от богов. Хотя это "почти ничем" имеет размер мироздания, но... Основные отличия возникают в моменты творения. Если говорить в общем -- мы всегда точно знаем истинный смысл наших жизней. Хотя некоторые предпочитают погрязнуть в иллюзиях и ослепнуть, путая игру с реальностью. Вроде нашей пятёрки паршивцев. Мы можем проникать в суть, познавая всё, что сможем охватить собой. В остальном -- всё то же... только в не таких мелких пропорциях и... здесь нельзя говорить на изначальном. Тем более -- мне. А без него, я тебе это не объясню.

   -- Да я не тупой, и так вроде понял, -- ответил Альтис. Оглядел внимательно устроенные разрушения, изменился в лице и предложил: -- А давай сделаем вид, что нас здесь не было?

   Смычок быстро посмотрела по сторонам, хитро усмехнулась и первая рванула в сторону чёрного хода.

   До прибытия посольства из Нимадорга оставался примерно час.

   За ночь и половину дня до этого момента случиться успело многое. Смычок на повышенных тонах поругалась со вспылившим Альтисом. Тигран настоящий успел за это время переговорить со своим двойником и с кое-как упросил демона не убивать того. Ученикам попало от Алины. Лароа долго молчал, прежде чем признать, что не видит меж двойниками различий. Кроме тех, которые, как он выразился "Приобретают те, за чьё воспитание взялся один сумасшедший Пламенный демон". Ал видел гораздо больше, хотя бы то, что двойник был полностью человеком. Обычным. Спорить не стал, но остался при мнении, что на всякий случай следовало бы убить его. Маленькое Зеркало "треснуло" и едва не погибло. Смычок несколько часов кропотливо собирала "осколки", спасая девочку.

   Альтис раздражённо наорал на Лароа, в очередной раз назвав его щенком и пригрозив развоплотить. После встряски очень могущественный материальный дух с утроенным энтузиазмом принялся за дело, вычищая от всякой дряни свою вотчину и наводя порядок. Работы ему было ещё на несколько лет вперёд.

   К прибытию посольства подготовились очень тщательно. Как ни пытались Альтиса отговорить лично встречать нимадоргцев, переупрямить демона не удалось. Когда достали, вспыльчивый сын Огня поклялся глотку перерезать любому, кто ещё раз хоть заикнётся о том, чего ему делать не следует, и как лучше себя вести.

   Нимадоргского посла сопровождала свита из пятнадцати человек. И около десяти воинов остались внизу.

   Стоя за спиной демона, Нангерат тихо рассказывал о прибывших всё, что знал. То же самое за плечом Тиграна делал Аллодис. На обоих некромантов наложили личины, чтобы они остались неузнанными. Только, в отличие от демона, император слушал некроманта.

   Посол был не слишком высок, но плечист и прекрасно сложен, что немного скрывала одежда. Свободная рубашка с широкими рукавами и свободные штаны. Поверх надет праздничный партог, как в нимадорге называли это странное нечто, которое Ал не надел бы ни за какие коврижки. Больше всего эта часть одежды напоминала безрукавку до пят. Майку с юбкой, как считал Альтис. Партог напоминал мантию без рукавов, застёгивающуюся внахлёст на правую сторону у мужчин и на левую -- у женщин. Только в отличие от свободной мантии, партог до пояса стягивал корсетом и имел широкие наплечники. Эта часть одежды посла была богато расшита золотом по чёрному. И каждый рисунок нёс свой особый смысл.

   Альтис терпеливо, очень, до крайности терпеливо подождал, пока закончится торжественная часть встречи. Далее гостям предлагалось проследовать в малый зал и отдохнуть, отобедать, "познакомиться в неофициальной обстановке с противником". Ал оказался там быстрее всех остальных, и слился со стеной. Чуть поодаль так же растворился в тени Арох, пообещав не вмешиваться. Если вы читаете данный текст не на СамИздате, значит, его выложили на данном сайте без разрешения автора. Если вы купили данный текст, то знайте - это черновик - неполная альфа-версия, и его можно бесплатно прочесть на странице автора на СамИздате. Любое копирование текстов со страницы без разрешения автора запрещено и является преследуемым по закону грубым нарушением авторских прав.

   Демон самым наглым образом преградил дорогу вошедшим в зал первыми императору и послу. Тигран вздохнул тяжко, покачал головой и сказал негромко:

   -- Пожалуйста, командор... я прошу вас...

   -- Ваши воины не подчиняются вам, императорское величество? -- удивлённо поинтересовался посол, пристально глядя на Альтиса.

   -- К сожалению, командор не только легенда и герой нашей империи, но и не знает, что такое субординация, -- печально ответил Тигран.

   -- Хм... -- нимадогский посол смерил демона взглядом. -- Неужели вы не можете придумать меру пресечения для непокорных воинов?

   -- Боюсь, в случае с командором никакая мера не сработает.

   -- Тогда, владыка прекрасной Серебряной Империи позволит мне проучить этого наглеца самостоятельно? -- хищно усмехнулся тот, кого демон знал как Рутъена Кукольника. Внебрачного ублюдка владыки Нимадорга.

   Альтиса в своё время прозвали Кукловодом за непревзойдённое умение управлять людьми. Нетрудно догадаться, за что Кукольником прозвали этого весьма искусного некроманта. Он творил умертвий, почти неотличимых от живых. Лучшие его творения умели говорить и сохраняли человеческие реакции, включая свою прежнюю память. У самых лучших даже билось сердце. Можно было бы даже сказать, что он их воскрешает... но кукла, даже такая совершенная, всё равно остаётся только куклой.

   -- О, нет, прошу вас! -- запаниковал Тигран, следую заранее продуманному сценарию. -- Он великий боец! Едва вы бросите ему вызов и... где я найду другого посла?

   -- Меня заменит мой помощник, -- серьёзно ответил Рутъен. И обратился на нимадоргском к Альтису: -- Давно не виделись, бешеный пёс.

   -- Я б не смотрел на твою мерзкую рожу вообще, сбрендивший лис, -- ответил на том же языке Альтис. -- Как тебе в твою голову пришло сунуться добровольно в моё логово?

   -- Мир решил заключить меж нашими империями, -- процедил посол. -- Но только не с тобой, отродье Кошмарово!

   Демон продемонстрировал очень неприличный жест и добавил вслух информацию интимного содержания, объясняя, что и как следует сделать Кукольнику с его решениями, предложениями и мнением заодно. И куда после этого стоит пойти, а так же, чем заняться.

   Посол медленно побагровел, пытаясь сдержать ярость. Взглянув на него задумчиво, знающий куда бить больнее всего, демон добавил ещё несколько слов о его жене и матери. Не сдержавшись, посол бросился на демона с кулаками!

   Альтис поддел ногой ближайший стул, стоявший у столика и пинком отправил его в своего противника. Но Рутъен перехватил сие подручное... или, скорее, подножное средство убиения врага в полёте и разбил его об Альтиса! Пламенный поймал в воздухе отвалившуюся спинку и приложил посла по голове...

   Били друг друга посол и демон от души. Опытные, сильные бойцы не стеснялись в выражениях и не избегали грязных приёмов! Да и сражались не как мастера меча, а в лучших традициях трактирной драки.

   Вопреки ожиданиям Тиграна, свита не бросилась на защиту своего предводителя. Более того -- кажется, они тайком делали ставки на то, кто больше мебели поломает!

   Вся оказавшая близко мебель вскоре оказалась разбита в щепы.

   Вытерев рукавом кровь с лица, посол сообщил Альтису:

   -- У тебя чугунная голова, бешеный пёс!

   -- Железная! -- весело хмыкнул демон и неслышно охнул, потирая рёбра. -- В отличие от твоей деревянной, безумный лис.

   Когда они сцепили руки в знак примирения и ритуально поблагодарили друг друга за поединок, Тигран едва сумел удержать на лице постную мину.

   "Это сложная страна, -- говорил Альтис, готовя к встрече настоящего Тиграна. -- Гораздо сложнее чем, кажется на первый взгляд. Ведёшь себя вызывающе -- значит, имеешь силу бросить вызов. Не бросил вызов -- значит, ты позер. Бросил вызов и проиграл -- выпендрёжник и слабак. Не даёшь повода бросить вызов -- ты слаб изначально. Не проиграл, но не остановился вовремя -- дурной тон. Сильенец никогда не поймёт нимадоргца. Хотя немало бежавших оттуда Серебряная Империя переучила, подарив то, чего у них никогда не было -- внутреннюю свободу. И обыкновенный здравый смысл, что для них тоже в новинку. Даже тебе, внук Каина, не удалось познать и понять их духа, несмотря на твои таланты политика. У них совершенно иной менталитет. Это хорошо, что Кукольник выступает послом. Он вменяем. Но воспитан в духе своей страны. Поэтому разговаривать с лисом буду я".