Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Он нужен мне живым, -- сказал Дариат, глядя на Криатона.

   -- Тогда у меня преимущество, -- жутковато усмехнулся демон. -- Вы мне живыми не нужны.

   ...Большая тяжёлая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки!

   -- Лёнька, что творишь?! -- возмущённо зазвенел голос девочки.

   -- Переборщил, -- виновато сообщил мальчишеский голос.

   В камеру вошли двое -- рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.

   -- Кари? -- удивилась Сильтарина, сидевшая на полу у стены. -- Лисёнок?!

   -- Ой... -- девочка зажгла поярче магический шарик над головой и, разглядев пленников, обмерла. -- Ветер... Рина... Кто это с вами сделал?!

   Подростки бросились освобождать пленников, попутно пытаясь исцелить их в меру сил. Кандалы бога Красный Пламенный расплавил.

   -- Всё потом, -- немного придя в себя, отмахнулся Стримбор от попыток помочь. -- На выход, быстро!

   Бог шёл, держась за Лёньку. Оказавшись в коридоре, он вздохнул свободней, расправил плечи и отпустил Лёнькино плечо. Стены закрытого каменного мешка перестали на него давить. Вскоре они вышли в верхние коридоры подземелья, где Ветер остановился, внимательно оглядевшись.

   -- За мной, -- сообщил Стримбор, постояв минуту.

   -- Нам в другую сторону! -- возмутилась Кари.

   -- В эту, -- уверенно направился в тупик коридора бог.

   Не дойдя десяти шагов до тупика, он остановился напротив стены, топнул по полу, вдавливая каблук в камень. Кусок стены отошёл в сторону легко и бесшумно. Подростки переглянулись и направились вслед за богом и эльфийкой. Стримбор шёл, держась левой рукой за стену. Правая висела плетью. По нему было видно, что путь вспоминается с некоторым трудом.

   -- Стрим... -- эльфийка догнала его. -- Ты ведь обманул тех двоих, когда говорил, что стёр себе память?

   -- Нет, -- честно ответил Ветер. -- Из разума воспоминания я действительно стёр. -- Улыбнулся. -- Но ты забываешь, любимая, кто я. Убрал из разума, перенёс во внешнюю суть. Увидел маленькую королеву -- память вернулась из сути к разуму.

   -- В тебе больше тайн и загадок, чем я могу разгадать, -- негромко сказала женщина, с обожанием взглянув на того, в кого так неосторожно влюбилась. "Развлечение на недельку" вдруг оказалось чем-то гораздо большим.

   -- Живая тайна -- это ты, моя прекрасная владычица, -- ответил бог своей избраннице. Споткнулся, скривился от боли. -- Я не могу выстроить ментальную сеть. Не хватает сил. -- Стримбор остановился, с силой ударил в стену кулаком. От его кулака по стене побежали сине-фиолетовые линии, сплетаясь в затейливый узор. -- Лароа, ублюдок бездарный! Развоплощу сукина сына! Проснись, бездельник!

   Линии вспыхнули особенно ярко и начали тускнеть.

   -- Не хватает сил... -- обречённо повторил Ветер. Прижал пальцы к виску, нахмурился... И весело улыбнулся: -- Ха, а мои братья уже устроили драку! Дети, в бой не лезть, иначе помогу Альтису выпороть обоих ремнём. Рина, тебя это тоже касается. За мной!

   И уверенно пошёл прямо сквозь стены. И коридоры возникали перед ним сами, ведя бога туда, куда он хотел. Стримбор здраво осознавал, что стоит не взять своих спутников с собой, оставив где-то в стороне, как они тут же сунуться с самое пекло. Нужно дать им задание так, чтобы держать подальше -- и пусть себе дерутся на здоровье. В стороне от "горячего".

   ...Воздух звенел от пронизывающих его сил, хотя Пламенные и чужаки едва успели обменяться пробными ударами, выискивая друг у друга слабые места.

   -- Ты силён, -- отступил на шаг Криатон. Усмехнулся. -- Амат прав. С тобой не надо драться. Мы тебя всего лишь пленим.

   -- Ну-ну, -- саркастично усмехнулся Ал, рассматривая затейливую вязь ловушки, в которую успел угодить. Оно окутало его туманной полупрозрачной завесой, расчерченной узорами как старая стена плющом и лишайником. Ощущение ирреальности происходящего накрыло с головой, всё стало казаться бредовым сном... Но для того, кто жил на грани безумия, это не представляло проблемы.

   Оглядевшись, демон протянул руку воительнице. Мелодию напел Альтис, и они закружились в последних па незаконченного танца. Ловушка рассыпалась сероватым прахом. А весь пол зала расчертила проявившаяся Печать.

   -- Зря мы что ли три часа по залу кружили? -- хмыкнул демон, ногой прочертив ещё одну короткую линию. Теперь становились понятны перебежки бессмертных из угла в угол и танцы Пламенного исключительно с сестрой. -- А вот теперь... повоюем на моих условиях! На равных...

   И в следующее мгновение окружающая реальность взорвалась безумием действия!

   Демон старался не повредить окружающему миру материи, поэтому своей Печатью отгородил зал больших приёмов от остального мира. Создал огромный по размерам самозамкнутый артефакт. Это дорогого стоило, но Данхэ ещё ночью помог демону решить проблему к его выгоде.

   Мир вокруг содрогался, расслаивался, сливался, завязывался и сплетался невероятными узорами, изменялся как сон шизофреника. Быстро, ещё быстрее, в сумасшедшем калейдоскопе, где большинству происходящего не находилось даже слов для описания. Пренебрегая требованием соратника, Криатон пытался убить Пламенного. А демон... танцевал на лезвиях ножей, с таким изяществом уходя от смерти, что нельзя было не засмотреться. Пламенная умудрилась затеряться в безумной калейдоскопе битвы и атаковала так, чтобы не попасть под ответный удар.

   Уйдя из-под атаки со стороны Криатона и пропустив через себя волну Дариата, которая должна была дотла выжечь его рассудок, Пламенный встряхнулся как мокрый пёс и всего на полмгновенья не успел уйти в сторону от слишком быстрого для несколько медлительного демиурга-эльфа, удара. Пелена сковала его по рукам и ногам, лишая возможности пошевелить даже пальцем.

   -- Попался, -- удовлетворённо кивнул Дариат. -- Демон Альтис в нашей власти.

   -- Извините, -- пленный захихикал с непередаваемым оттенком безумия, вызывающим необъяснимый страх и желание сбежать. Поднял голову, уставившись на своих врагов жёлтыми глазами с кошачьим зрачком. Усмехнулся... обнажая два ряда острых зубов! -- Альтис немного занят. За него пока буду я.

   Вскинув голову к небу он закричал! Страшно, дико, безумно. Закрыв уши ладонями, Криатон понял, что последняя атака сотворила что-то страшное! Из сильного, но относительно вменяемого противника, они получили нечто пугающе безумное! Судя по рассыпавшейся ловушке Дариата, ранее считавшейся непреодолимой, и искажающемуся пространству -- нечто непобедимое!

   Демиургов заворачивало в окружающую реальность как в кокон и они ничего не могли противопоставить происходящему. Даже сбежать! А жуткое существо совершенно не волновало то, что и он погибнет вместе с врагами.

   -- Ты умереть не боишься?! -- крикнул демиург Криатон, чувствуя нарастающую злость и разворачивая плащ Ночи за спиной. Он не верил в то, что может действительно проиграть какому-то... созданному!

   Крик перешёл в смех.

   -- Умереть? -- переспросил демон, с любопытством взглянув на врагов. -- А ты слепой, Криатон. Я мёртв! Мы все давно мертвы!..

   Короткий проблеск серебристого снега обрисовал маленькую фигурку. Сила, пробившая брешь в нерушимой Печати была невероятна. Но коротка как вспышка молнии. Худенькая девочка-подросток, вставшая за спиной демона, крепко обхватила его руками за пояс и яростно повелела:

   -- Хватит! Хватит, Альтис!

   Аристократ в плаще и пожилой эльф переглянулись. Они оба почувствовали странную неспособность снова обратиться к своей силе творения в этом мире. И не решились на новую атаку.

   Короткий, сдавленный стон, волна по телу... Демон снова стал сам собой, лишь дуновением ветерка почувствовав как ушла личность Зверя, шепнув на прощанье "Я тебе нужен..."

   Расцепив руки, девочка обошла демона, взглянула тревожно.

   -- Ты в себе, золотоглазое моё сокровище?

   -- Да, -- кивнул Альтис.

   Смычок с усмешкой повернулась к творцам.

   -- А ведь он едва не убил вас, -- сообщила она. -- Вы хоть сознаёте, что едва не умерли окончательно?

   -- Тогда почему же ты его остановила? -- сквозь зубы выцедил Криатон.

   Смычок... Чёрный Демиург, отвергнутая. Слишком талантливая. Слишком амбициозная. Стерва, отобравшая у Криатона слишком много.