Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Увидев очередную "дуру в розовом", Алина нетактично предложила своему собеседнику прогуляться в пасть Кошмара через девять миров и направилась к брату. Толстоватый и на вид неуклюжий, но на самом деле достаточно ловкий барон попытался, догнав, остановить девушку, схватив её за руку. Не оборачиваясь, воительница ударила каблуком по голени мужчины и спокойно продолжила путь наперерез почти перешедшей на бег девушке в платье из розового шёлка. Пока барон хватал ртом воздух, превозмогая резкую боль и пытаясь осознать, что получил пинка от... женщины!.. Алина добралась до Альтиса. Заиграла музыка нового, романтично-медленного танца и демон с ласковой улыбкой протянул руку сестре. Алина вложила свою ладонь в его и, обернувшись, ехидно усмехнулась стоящей в шаге за её спиной пылающей яростью девушке.

   Пламенных прямо в танце несколько раз пытались разделить, но те ловко уходили в сторону и ещё и умудрялись демонстративно веселиться. А окружающим оставалась бессильная злость и возможность любоваться двумя живыми огоньками в чёрном. Хотя для бессмертных всё это уже стало похоже на бредовый феерический сон.

   -- Мне кажется, что нас целенаправленно травят, -- высказал своё мнение колдун, вырвавшись из компании расфуфыренных молодых аристократов и присоединившись к Пламенным, спрятавшимся за колоннами в тени искусно вырезных в камне скульптур, переплетённых с живыми растениями.

   -- Естественно, -- пожал плечами демон, вернувшись из танца, но не спеша выпустить руку сестры. -- Это им и приказано -- достать нас так, чтобы мы сами галопом отсюда удрали как можно раньше.

   -- Я кого-нибудь убью сегодня, -- пообёщал шагнувший, казалось, прямо из стены эльф, и плавно передал другу бутылку тёмно-красного стекла. -- Рубиновый нектар урожая 1642 года. Даже моя способность исчезать, здесь не помогает.

   -- Терпи, солдат, маршалом будешь, -- сказал Альтис и Арох суеверно отмахнулся. Демон посмотрел на бутылку, сделал несколько больших глотков прямо из горла, уважительно кивнул и передал сестре, которая не замедлила оценить содержимое по достоинству. -- Редкая штука. Спёр в дворцовых подвалах? Atian! Отвлеки их.

   -- Будет исполнено, мой командор, -- отозвался неизвестно когда появившийся рядом младший Арох. -- Только недолго.

   -- Мы попытаемся, -- пообещал демон. -- Тихо отходим на условленные позиции.

   Команда рассеялась по залу. Воинские навыки маскировки на местности и здесь работали, пусть не так хорошо, как в других местах, где поменьше народу. Только Волчонок повёл себя нарочито вызывающе и шумно, привлекая к себе внимание.

   Демон вышел на веранду последним. Провёл рукой перед входом, застилая всё сероватой пеленой тишины и покровом "незначимости".

   -- Говори.

   -- Сильтарина пропала, -- коротко сказал советник.

   ...Снова его пробудила холодная вода. И удар в живот. Задохнувшись, бог молча перетерпел лютую, скручивающую в жгуты все внутренности боль, выдохнул сквозь зубы.

   -- А мне снился такой прекрасный сон, -- безмятежно произнёс он. Презрительно скривился, увидев уже знакомые лица. -- В нём вы оба долго умирали под ножом, а потом корчились в огне, сгорая заживо. И так много раз подряд.

   -- Замечательно, -- усмехнулся демиург Криатон. -- Пожалуй, именно это мы тебе и устроим. Но позже. А пока что...

   Демиург щёлкнул пальцами и двое дюжих слуг втащили в каменный мешок, к стене которого был прикован бог, маленькую эльфийку. Грязную, оборванную, с кровоподтёком на лице. И всё равно безумно прекрасную. Держали её аккуратно, но крепко. Отбиваясь, та звонким голоском поливала их отборным матом.

   -- У всех есть слабое место, Ветер, -- сказала демиург в плаще ночи. -- Ты показал невероятную силу воли и духа. Но даже у тебя оно есть. И я его нашёл. Ты даже не представляешь, что можно сотворить с женщиной, мальчик. Как можно сломать сильную и волевую женщину, превратив её в тряпку, о которую ты вытрешь ноги, а она только спросит, всю ли грязь вылизала с твоих сапог.

   Сильтарина повернулась к демиургам и, не имея возможность сделать что-то ещё, плюнула в их сторону и снова выругалась, помянув их родню до пятого колена и прокляв всех потомков.

   А Стримбор очень невесело рассмеялся.

   -- Вы оба идиоты, но ты, Криатон, идиот гораздо больше. Я бы хотел, о, да, теперь я бы очень хотел ответить на твои вопросы. Но, видишь ли... когда ты пытал меня с помощью Печати, я очень испугался, что не выдержу. И стёр себе память.

   -- Ты... что?! -- не поверил своим ушам Криатон.

   Пожилой эльф Дариат смотрел на бога с немым восторгом, изучая, запоминая, пытаясь понять.

   -- Что слышал, ублюдок! -- рванулся в своих кандалах Ветер. -- Я уничтожил даже тень воспоминаний! Я не знаю, где она, я даже лицо её забыл! Не веришь -- так позови своего дружка Матиалиса, он же специалист по чужому разуму, пусть покопается в моей голове и убедиться, что я говорю правду!

   Резко шагнув к богу, Криатон схватил его за шею и ощутимо придушил.

   -- Убери от него свои грязные лапы, ты... -- эльфийка снова выругалась.

   -- Заткни её, -- бросил другу демиург.

   Дариат подошёл к девушке и отвесил ей звонкую пощёчину. Та в ответ попыталась его пнуть и снова выругалась! "Интересная маленькая тварь", -- пробормотал эльф-чужак и снова с силой ударил ей по лицу.

   -- Ты понимаешь, что ты бесполезен? -- меж тем, прошипел в лицо богу чужой демиург.

   -- О, да! -- сумел просипеть в ответ Ветер. -- Так убей уже меня, ублюдок!

   -- Не спеши, -- после паузы, сказал мужчина. -- Я дам тебе время подумать. Приковать её за ногу!

   Сильтарину пристегнули к стене на длинную цепь и бога с эльфийкой оставили одних.

   -- Рина... -- Ветер укоризненно качнул головой. -- Я же просил тебя удрать подальше.

   Она подошла к нему насколько позволяла цепь, дотянулась кончиками пальцев до его щеки.

   -- Я уже бросала тех, кого люблю. Тебя я никогда не брошу.

   -- Дер-рьмо, -- спустя несколько томительных мгновений прорычал демон.

   Переглянулись Алина и Арох, коротко прошипел что-то невнятное некромант. Смерив последнего взглядом, Альтис холодно бросил:

   -- Хочешь что-то сказать, рыцарь, так говори.

   Нангерат взвесил про себя все "за" и "против", после чего ответил:

   -- У королевы была моя метка. Но кто-то её уничтожил. Она знала и сама снимать не стала бы. Да и сил бы у неё на это не хватило.

   Ал устало привалился к внешней ограде веранды. Помолчал. Нашёл на груди кулон в виде слезинки, сжал в кулаке.

   "Арта. Ответь мне".

   "Я слышу тебя, Альтис", -- почти сразу отозвалась, рисуя свой туманный образ, богиня первого круга.

   Демон в нескольких отрывочных ментальных образах передал богине всё, что хотел сказать.

   "Я попробую помочь", -- через некоторое время отозвалась Арта.

   "Хорошо", -- коротко ответил демон и разжал кулак, обрывая связь.

   -- Без кавалерии мы не останемся, но рассчитывать лучше только на себя, -- объявил он. -- Первый круг Купола играет на нашей стороне, но вмешивать их пока что не стоит. Сегодня я видел Данхэ. Он говорит, что наши враги уже нанесли удар в самое сердце Купола. Кста-ати, -- Альтис лукаво взглянул на советника. -- Человечек, а ты знаешь, кто ты такой?

   -- В смысле "кто такой"? -- оторопел советник.

   -- Не знаешь, -- кивнул своим мыслям демон. -- А меж тем, Дантэ, ты -- отражение бога Данхэ, -- некоторое время полюбовавшись изумлением и непониманием на лице человека, Ал продолжил: -- Некоторые старшие боги носят в себе такую огромную душу, что из её искр могут создавать души смертных. Из всего Купола этот дар доступен только Данхэ, Танодару, Элили и Артану с Артой. Задолго до твоего рождения Данхэ создал твою душу из искры своей, вложил часть себя, и подарил твоей матери, чтобы ты мог появиться на свет.

   -- Никогда о таком даже не слышал... -- пробормотал поражённый внезапным откровением советник.

   -- Боги держат это в тайне. Но ты имеешь право знать, -- легко ответил Арох, подтверждая слова побратима. -- Но не думай, что это даёт какие-то привилегии. Ты не полубог. Только характер ты перенял от бога. И если ты достаточно близок ему, то Данхэ может занять твоё тело, не создавая своего. Не пугайся, советник, воин первого круга никогда так не поступит.

   Оттолкнувшись от ограды, демон шагнул было к выходу, но замер и удивлённо огляделся.