Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Ну так что? По рукам? -- спустя два часа жарких дебатов и обсуждений спросил император. На самом деле он ожидал, что запросят эти двое гораздо больше. И даже готов был им отдать это "больше".

   -- По рукам, -- кивнул Грифон.

   -- Отлично! -- возликовал венценосный. Вынув из ящика стола уже готовые документы на присвоение титулов и передачу в собственность земель, он поставил везде свои размашистые росписи, вписал всё необходимое, проколол палец и поставил печати собственной кровью.

   Печати тускло сверкнули рубиновыми отсветами и погасли, подтверждая подлинность документов. Побратимы переглянулись.

   -- На завтра я объявил праздник в вашу честь. Будет бал...

   -- Ох, опять эта мишура... -- пробормотал Пламенный, полностью подтверждая предположения внутренне возликовавшего императора. -- Наше присутствие обязательно?

   -- Конечно, -- предельно серьёзно кивнул правитель. -- Праздник ведь в вашу честь, командоры. Многие захотят свести с вами знакомство. Не говоря уж о дамах...

   -- О Купол... -- вздохнул Грифон. -- Моя невеста будет в ярости.

   -- Невеста? -- искренне удивился Тигран. -- Простите, командор, не знал... Возможно, вы позволите мне принять участие в организации вашей свадьбы?

   -- Ни за какие... -- получив от друга ощутимый тычок под рёбра, Белый командор осёкся и, взяв себя в руки, ровно сказал: -- Прошу простить меня, ваше величество, но я сам могу разобраться со своей личной жизнью и устроить свою собственную свадьбу. Мы, наверное, не сможем задержаться при дворе надолго.

   -- О, я понимаю, -- император изобразил искреннее сожаление. -- Но, надеюсь, завтрашний бал вы почтите своим присутствием?

   -- Почтим, -- ответил Волк. -- Предполагаю, что мы сможем провести с собой спутников?

   -- Конечно, -- улыбнулся император. -- Кого пожелаете. -- И вручил офицерам грамоты. -- Все необходимые регалии вы получите завтра.

   Офицеры прижали к сердцам кулаки, император ответил им таким же жестом. Тигран был рад, что всё шло по плану. Если повезёт, они сбегут послезавтра прямо с утра! Не зря же в своё время Ален сбежал из госпиталя, едва прослышав о почётном сопровождении! А Арэн, как видно, следует за другом, куда бы тот ни направился. В этом тандеме лидером был Грифон.

   Взгляд синих глаз вдруг остекленел. Этот мгновенье назад живой, яростный, презрительный и злой, как пламя пожара, маг стал напоминать восковую статую.

   -- Дер-рьмо... -- сипло выдавил он сквозь крепко сжатые зубы и начал падать.

   -- Грань!.. -- рыкнул Волк, подхватывая друга и не позволяя ему упасть. -- Идиот! Где твоё демоново лекарство?! Не теряй сознание, подонок! Алина! Алина-а!!

   Короткая возня, несколько ругательств и дверь кабинета с силой врезалась в стену, едва не слетев с петель. Тиграну показалось, что в его кабинет вбежал мальчик, удивительно похожий на Алена. Только когда мальчишка упал на колени рядом с уже лежащим на полу командором и, шипя, выругался, Тигран догадался, что это и есть сестрёнка Грифона.

   -- Я могу чем-то помочь?! -- император, не тратя времени даром, перепрыгнул свой стол.

   -- Где лекарство?! -- одновременно с ним, рявкнул Белый Волк.

   Алина достала из кармана пузырёк с запаянной пробкой и ответила правителю:

   -- Голову ему подержите! Волк, нож доставай, у него судорога! Зубы разжать надо! -- выхватив нож из рук эльфа, девушка профессионально принялась за дело. -- Давай, открой рот, родной... Ну-ка пей, братишка... Пей, сволочь, кому сказала! А теперь дыши! Дыши, падла, иначе я тебя сама убью!

   Он дёрнулся, выгнулся в судороге, и, наверное, хотел закричать, но смог выдавить только едва слышный хрип. А императора бросило в холодный пот от ужаса! Глаза у Алена были... жёлтыми. С узким, как у кошки, зрачком. Маг смотрел прямо на Тиграна. И такой лютой, всепоглощающей ненависти императору ещё никогда не доводилось видеть.

   -- Тихо! -- Алина прижала его к полу, уперев ладони в грудь, и быстро-быстро прошептала какие-то заклятье. -- Успокойся, Ал, тише, родной. Это я. Я здесь...

   Жёлтый цвет медленно сменился синим, зрачки стянулись в точки.

   -- Линка...

   -- Я, дорогой мой, -- кивнула она. И резким движением прижала к его горлу нож! Опасно-ласково поинтересовалась: -- А теперь отвечай, сволочь, сколько уже длиться твой последний приступ?

   -- Около десяти часов... -- сипло признался Ален.

   -- Я тебя прямо сейчас прирежу, упырь, -- нежно пообещала девушка. -- Потом попрошу некромантов тебя вернуть и опять прирежу. Понял?

   -- Болело не сильно... я не ожидал... -- попытался оправдаться Пламенный.

   -- Ты понял? -- с нажимом переспросила Алина. Ал осторожно кивнул. -- Вот и умница. А сейчас мы пойдём к тебе, ты будешь молча пить лекарства, а я буду тебя лечить. А будешь брыкаться -- я тебя убью. Понял?

   -- Внял, -- мрачно выдохнул Грифон.

   Волк помог другу подняться и поддерживал, чтобы его не сильно шатало. Обернувшись в дверях, Грифон пообещал:

   -- Пришлёшь мне лекарей, твоё величество, обратно отправлю их тебе по кускам.

   -- Прошу простить меня за ваших стражей, ваше величество, -- девушка виновато потупилась. -- Я их немножко... привела в небоевое состояние.

   -- Не стоит внимания стража, не способная справиться с такой маленькой и обаятельной девушкой как вы, леди, -- учтиво склонился Тигран, улыбнувшись.

   -- Зря вы так о своих воинах, -- ответила улыбкой девушка. И от этой улыбочки почему-то передёргивало. -- Со мной не справится ни один оборотень. Особенно если меня позвал брат.

   -- Что с ним? -- напрямую спросил Тигран.

   Улыбка поблекла на красивом лице девушки. Она ответила, отводя взгляд и сжав кулаки:

   -- Он умирает. Сердце больное и много тяжёлых ранений. Мой брат умирает, ваше величество. А теперь простите, но я вынуждена покинуть вас, чтобы продлить жизнь моего любимого брата ещё хотя бы на несколько дней.

   Она ушла, а Тигран сел на стол и рассеянно посмотрел на карту. Ему вдруг стало очень стыдно за то, что он окупается от героев империи каким-то паршивым куском земли и титулом! Они отдали всё, чтобы защитить Сильену. И живы ещё только милостью богов. Император же, вместо того, чтобы действительно помочь, пытается побыстрее отправить их подальше... А ещё венценосный вспомнил лютую ненависть во взгляде последнего Грифона. Что же нужно сделать с разумным, чтобы он научился так самозабвенно ненавидеть?!

   -- Ал, ты идиот.

   -- Но гениальный.

   -- Но идиот!

   Альтис лежал на кровати, а Алина металась по комнате, разыскивая куда-то закинутую накануне сумку. Внутри у демона по-прежнему всё сдавливало когтистой лапой, но уже не до темноты в глазах.

   -- Линушка, под кроватью посмотри, -- посоветовал демон. И недовольно добавил: -- Не вовремя-то как...

   Алина залезла под кровать, выудила оттуда рюкзак, достала мешочек с бесцветным и безвкусным порошком, флягу с питьём. Посмотрела печально на Пламенного, провела ладонью по его щеке, по светлой брови пальчиком.

   -- Ну не доводи себя до такого, Ал, пожалуйста.

   -- Лин... дело уже не в том, что я себя довожу, -- негромко ответил Альтис. -- Тело больше не выдерживает. Последнее обращение меня здорово подкосило. Пока действовала Грёза, я ещё держался. Но времени хоть немножко, хотя бы чуть-чуть восстановиться у меня совсем нет. Да и бессмысленно это. К чему продлевать агонию? Я устал...

   -- Понимаю... -- вздохнула девушка. Склонилась, поцеловала изящную, как крыло летящей чайки, бровь. -- Но хотя бы меня предупреждай, если что. Я буду рядом всегда. Я же часть тебя, Ал...

   -- Хорошо, малыш, -- согласился он.

   И где-то глубоко внутри снова вспыхнуло чистое Белое Пламя. Алина улыбнулась. Внутри неё оно тоже разгоралось. Огонь приходит к своим безумным детям, когда нужен более всего. А значит, снова будет тепло. И дело не в погоде...

   ...Волны с тихим шипением накатывали на песчаный берег. Альтис огляделся и никого не увидел. Странно. Как он снова оказался здесь?

   -- Ты кто такой?

   Спокойно-холодный голос заставил Пламенного резко обернуться. Мужчина был молод, одет рубашку чёрного шёлка, свободную и практичную, лёгкие льняные штаны и высокие сапоги. Тёмные волнистые волосы спускались до лопаток, тёмно-синие, почти до черноты, глаза, правильные черты лица, тонкая кость и фигура танцора. Ал отметил спокойную уверенность чужака и его спрятанное оружие. Профессионал. Бог своего дела. Бог-убийца.