Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Рядом с аристократом стояла несколько более интересная личность. Эльф. По всем признакам, кроме самого существенного -- возраста. Эльфы до смерти выглядят не старше тридцатилетнего человека. Этот выглядел как человек, разменявший пятый десяток. Он пока молчал. И разглядывал Стрима как вивисектор экзотическое животное.

   Стримбора передёрнуло от отвращения и ненависти. Захотелось одолжить у Альтиса его ножик и взять несколько уроков на тему, как держать пленника живым месяцами, причиняя немыслимые страдания.

   -- Богам не по чести мстить жалким созданиям, -- рот Ветра кривился в усмешке, больше похожей на гримасу. -- Но у меня есть друг -- демон, которому только скажи заветное слово "добыча" и укажи цель. Я уже знаю, кто станет его первыми жертвами в списке.

   -- Похвально, что у тебя ещё есть силы острить, -- усмехнулся аристократ, подходя поближе. Остановился в шаге от пленника, склонился. -- Что, Ветер, не можешь придушить меня, грязную мразь, на месте? О, да! Потому, что вот это, -- аристократ больно ткнул в плечо обездвиженного Стримбора, туда, где налилась чернотой с новой силой татуировка, -- даёт мне над тобой огромную власть. И ты ничего не смо... ххх...

   Рука пленного сжалась на горле человека стальными тисками. Он оскалился в хищной и страшной, совсем не свойственной мирному и дипломатичному Стримбору, улыбке.

   -- Я -- бог! -- рычанием вырвалось из горла. -- А ты -- сдохнешь...

   Нож ударил в локоть, прямо в болевую точку, махом перерезая связки! Рука разжалась сама собой, повиснув плетью. Освободившись, человек рывком отполз подальше, закашлялся, держась за горло, поднялся.

   -- А ты силён, -- с долей уважения, хрипло признал он, растирая шею. -- Но тебе это не поможет.

   -- Не убивай, -- сказал этот странный пожилой эльф.

   -- Не беспокойся, -- сказал человек и щёлкнул пальцами.

   Двое безмолвных слуг, стараясь держаться как можно почтительней, прошли мимо господ, подняли израненного Ветра, прижав его спиной к холодному, влажному камню подвала, и в несколько движений приковали к стене! Так в этом мире с богами ещё не обращались...

   Ветер, мимолётно пожалев, что руку теперь восстанавливать как минимум месяц, исподлобья уставился на свих врагов. И увидел, как с плеч человека куском ночи ниспадает до пола чёрный плащ! Живой. Почти такой же, как у него. Плащ ветра подарила Стримбору Творец, когда тот был ещё совсем ребёнком. Сняла со своих плеч, сказав: "Я обойдусь без этих крыльев... а ты всегда будешь летать, Ветерок".

   -- Позволь тебе представиться, сотворённый, -- прервал поражённое созерцание голос аристократа. -- Последние тысячи лет жалкие созданные вроде тебя называют меня Создатель Криатон.

   Стримбор, давясь болью и кровью, засмеялся, стараясь делать это потише и не слишком травматично для избитого тела.

   -- Криатон? Мама мне о тебе сказки рассказывала, создатель аквариумных рыбок! -- смех бога больше походил на всхлипы, а по лицу текли слёзы от невыносимой пытки, которую причинял каждый вдох.

   -- Мама? -- удивился пожилой эльф. -- Интере-есный ты экземпляр, сотворённый. Значит, у тебя ещё и мать была?

   -- О, да! -- Ветер больше не мог смеяться. Это было слишком больно. -- Вы, твари, зовёте её демиург Смычок.

   -- Эта дрянь смела насмехаться надо мной, -- выцедил сквозь зубы чужой демиург в плаще ночи. -- И за это она тоже поплатится. Но это будет позже. А пока, Ветер, я хочу, чтобы ты полностью осознал, в каком положении находишься, -- демиург Криатон оказался совсем близко и заговорил, глядя Стриму прямо в глаза: -- Тебе не доступны твои возможности стихии. Ты пленён в постоянном материальном облике. Тебе не выбраться отсюда. Я могу пытать тебя до потери разума. Скажи, неужели тебе так трудно ответить на простой вопрос -- где Янтарная принцесса? Ну же, Стрим! Скажи -- где девочка? И я вылечу тебя -- тебе ведь даже дышать трудно. Избавлю от пыток. Более того -- даже отпущу на свободу. Да что там -- я и Печать могу с тебя снять! Клянусь Огнём Творения. Где она?

   Ветер улыбнулся и с размаху ударил лбом в лицо Творца! Отшатнувшись, тот прижал ладони к разбитому породистому лицу. Немного постояв, вытер кровь своим куском ночи. Остатки разодранного на ленты плаща за спиной Стримбора зашевелились, укутывая его, насколько возможно.

   -- Это был твой последний шанс уйти живым, Стримбор, -- сообщил чужой демиург.

   -- Не убивай его, Криатон! -- снова попытался остановить демиурга второй чужак. Искренний восторг в лазоревых глазах эльфа пугал Ветра больше ожидаемой пытки. -- Он нужен живым... Это совершенно необыкновенное создание! Я никогда раньше таких не видел. Если я смогу разгадать его и создать двойников... появится возможность создать нечто подобное для нас! Ты понимаешь, какая это выгода?

   -- Хорошо, Дариат, -- некоторое время подумав, сказал аристократ эльфу. -- Пополнишь свою коллекцию. Убивать окончательно я его не буду.

   Бог почувствовал, как татуировка на плече зашевелилась... Поняв, что ждёт его через миг, со всей силы стиснул зубы! Ему почему-то казалось это важным -- выдержать. Промолчать, не позволив себе и стона! Боль нарастала, постепенно вытесняя всё, кроме самой себя! "Хорошо, что Колокольчик сбежала..." -- мелькнуло на краю сознания. Только бы с ней ничего не случилось. Только бы она добралась обратно, под защиту Альтиса, если уж Ветер не смог её защитить.

   Стримбора выгнуло в кандалах, сведя судорогой мышцы. Намеренно ударившись затылком о стену, молчал, сжав зубы с такой силой, что они начали крошиться. И понимал, что ещё немного, и он сойдёт с ума. И в безумии выложит этой твари всё. Враг узнает то, что хочет и даже гораздо больше, если тот что-то сможет разобрать в бреду сумасшедшего бога.

   Мир переставал существовать, теряя свою значимость... последним сознательным порывом, Стримбор ринулся внутрь собственной памяти, стирая её...

   ...Пустынная равнина залита ярким светом, хотя никакого солнца на небе нет. Светится само небо. Чахлые растеньица льнут к ногам, пьют стекающую на землю красную влагу. Стримбор отступил на шаг, не желая, чтобы сухие колючие стебельки прикасались к нему.

   -- Негодный мальчишка! Что ты здесь делаешь?!

   Знакомый до боли, до слёз отчаянья голос заставил бога вздрогнуть, вскидывая взгляд. Он стоял всего в трёх шагах впереди. И пусть выглядел теперь по-другому, не узнать его Ветер не мог!

   -- Альтаир!..

   Стримбор шагнул вперёд, запнулся о колючки, повалился вперёд. Демон поймал бога за плечи, поставил на ноги, оглядел с головы до ног и крепко обнял, щедро делясь силами. Переломанные рёбра стремительно заживали, переставая причинять нестерпимую муку.

   -- Ах ты ж мальчишка... ну как же тебя угораздило... Никогда ж не попадал... всем доставалось, а тебе так сильно -- никогда... Ну что же ты, брат младший?..

   -- Они умерли, Альтаир... мои братья мертвы!..

   -- Тише, тише, Ветерок... не трать силы. Они тебе ещё понадобятся.

   -- Альтаир... это правда ты?

   -- Ну а кто ж ещё... я, конечно.

   Немного отстранившись, демон с тем непередаваемым чувством тепла и недовольства, как умел только он, глядел на бога, которого воспитывал с малолетства.

   -- Но ты же...

   -- Да-да, убили меня. Ну и что? Эх, глупые пацаны... я буду жить в вас, пока жив хоть один из Искателей. Или зря я добавил в клятву слово "бессмертие"? Вот так-то лучше, братишка, улыбка тебе тоже понадобится. Жаль, но у нас нет времени на болтовню. Пой со мной, бог-ветер. Пусть звучит Песнь Ветра!

   ...Нет, не стона и не крика дождался демиург, когда решил, что его пленник сдался. Проклятый ублюдок Смычка пел! Разбитые губы кривились в неподдельно радостной улыбке, а по закрытой от любого крохотного сквознячка камере лилась Песнь Ветра и Свободы! Израненный, полуживой, неправильный бог, которому сейчас должно выть диким зверем, потеряв разум от невыносимой пытки... пел!! Это было просто немыслимо!

   Развернувшись, Криатон предпочёл уйти, не показывая, какое только что потерпел поражение. От обычного... сотворённого!..

   Дариат задержался, изучая необыкновенное явление. Но вскоре оставил бога в одиночестве.

   Пятёрка заявилась во дворец поутру. Оба Ароха, один из которых снова отзывался на кличку Арэн. Альтис, снова ставший синеглазым и притворившийся человеком. Алина, тенью следовавшая за своим демоном и на все вопросы отвечающая, что она первый офицер, телохранитель и сестра живой легенды. Рыцарь смерти Нангерат, которому Ал присвоил звание десятника и своего второго офицера. Легенду для некроманта сработали на совесть, даже по архивным военным документам его новый облик существовал. И никого не касалось, что тот солдат умер несколько лет назад. На счёт Алины Ал ничего никому не собирался объяснять -- её внешность говорила сама за себя. Так же как старший Арох спокойно представил младшего своим сыном. А то, что младший при этом ржал как строевой жеребец -- так это Алина анекдоты травила.