Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

ничего не значило для ганимейца. Если бы он оказался неправ в каком-то вопросе, он бы с готовностью признал этот факт; если бы он оказался прав, он бы не чувствовал особого самоудовлетворения. Он мог бы стоять и смотреть, как другой выполняет задачу, которую, как он знал, он мог бы выполнить лучше, и ничего не говорить — подвиг, почти невозможный для большинства землян. В обратной ситуации он бы немедленно попросил о помощи. Он никогда не был высокомерным, властным или презрительным, но в то же время никогда не был явно скромным, подобострастным или извиняющимся; ничто в его манере никогда не стремилось запугать, и он также не признавал подразумеваемого запугивания со стороны других. Просто не было ничего в том, что они говорили или делали, или в том, как они говорили и делали это, что сигнализировало бы о каком-либо инстинктивном желании добиться статуса или превосходства. Многие психологи считали, что этот аспект человеческого социального поведения представляет собой набор замещающих ритуалов, которые позволяют высвобождать глубинные агрессивные инстинкты, которые общественные модели жизни требуют подавлять. Если это так, то единственный вывод, который Хант мог сделать из своих наблюдений, состоял в том, что по какой-то причине эти глубинные инстинкты просто не существовали у ганимцев.

Все это не означало, что ганимейцы были холодными и бесстрастными людьми. Как показала их реакция на разрушение Минервы, они были теплыми, дружелюбными и глубоко сентиментальными, порой в такой степени, которую землянин, воспитанный в «старой школе», мог бы счесть неподобающей. И они обладали хорошо развитым, хотя и очень тонким и утонченным чувством юмора, немалая часть которого была очевидна в базовой конструкции ZORAC. Также, как указал Шилохин, они были осторожными людьми, осторожными не в смысле робости, а в смысле предугадывания каждого шага и действия. Они никогда ничего не делали, не зная точно, чего они пытаются достичь, почему они хотят этого достичь, как они собираются это сделать и что они будут делать, если ожидаемое не осуществится. Для среднестатистического инженера с Земли катастрофа Искариса была бы просто отброшена, как одна из тех вещей, которые нужно забыть или попробовать снова с надеждой на лучшую удачу; для жителей Ганимина было непростительно, что такое вообще могло произойти, и они до сих пор не смогли с этим полностью смириться, даже спустя двадцать лет.

Хант видел их как достойную и гордую расу, умеренную в речах и благородную в поведении, но при этом общительную и доступную. Они не проявляли ни малейшего подозрения и недоверия к незнакомцам, что было типично для большей части общества Земли. Они были тихими, сдержанными, уверенными в себе, и, прежде всего, они были рациональными. Как однажды заметил Дэнчеккер Ханту в баре в Питхеде: «Если бы вся вселенная сошла с ума и сама себя взорвала, я уверен, что ганимейцы все еще были бы там в конце, чтобы снова собрать все воедино».

Бар в Питхеде стал главным центром социальной активности между небольшой группой ганимцев и землян. Каждый вечер после ужина по одному или по двое представителей обеих рас начинали просачиваться туда, пока комната не заполнялась до отказа, и каждый квадратный фут горизонтального пространства, включая пол, не был покрыт развалившимся телом того или иного вида или завален стаканами. Дискуссии продолжались, затрагивая все мыслимые темы, и обычно продолжались до раннего утра; для тех, кто не был расположен искать уединения и приватности, после работы в Питхеде было мало других занятий.

У ганимцев развилась сильная привязанность к шотландскому виски, который они предпочитали пить в чистом виде, по стакану. Они ответили взаимностью, привезя с собой собственную дистилляцию из Шапьерона. Несколько землян поэкспериментировали с ним и обнаружили, что он приятный, согревающий, слегка сладкий... и разрушительный, но не раньше, чем через два часа после начала его употребления. Те, кто узнал это на собственном горьком опыте, окрестили его GTB #151; Ганимейская бомба замедленного действия.

Именно в один из таких вечеров Хант решил напрямую затронуть тему, которая уже некоторое время озадачивала многих землян. Присутствовали Шилохин, Мончар, заместитель Гарута № 146;, и еще четверо ганимцев; с земной стороны были Данчеккер, Винс Каризан, инженер-электронщик, и еще полдюжины других.

«Есть момент, который беспокоит некоторых из нас», — сказал он, к тому времени уже оценивший предпочтение ганимцев прямой речи. «Вы должны знать, что наличие людей, которые могут описать, какой была Земля в далеком прошлом, заставляет нас хотеть задавать всевозможные вопросы, но вы, кажется, никогда не хотите об этом говорить. Почему?» Несколько шепотов вокруг подтвердили вопрос. В комнате внезапно стало очень тихо. Ганимцы снова, казалось, почувствовали себя не в своей тарелке и переглянулись, словно надеясь, что кто-то другой возьмет на себя инициативу.

В конце концов Шилохин ответила. «Мы очень мало знаем о вашем мире. Это деликатный вопрос. У вас совершенно странная культура и история...» Она пожала плечами, что на Ганиме было эквивалентно пожатию плеч. «Обычаи, ценности, манеры... общепринятые способы выражения мыслей. Мы не хотим никого обидеть, невольно сказав что-то не то, поэтому мы стараемся избегать этой темы».

Почему-то ответ был не совсем убедительным.

«Мы все верим, что есть более глубокая причина, — откровенно сказал Хант. — Мы в этой комнате можем иметь разное происхождение, но прежде всего мы все ученые. Истина — это наше дело, и мы не должны уклоняться от фактов. Это неформальное мероприятие, и мы все уже довольно хорошо знаем друг друга. Мы хотели бы, чтобы вы были откровенны. Нам любопытно».

Воздух наполнился ожиданием. Шилохин снова посмотрел на Мончара, который тихо дал понять, что согласен. Она медленно допила остаток напитка, собираясь с мыслями, затем подняла глаза, чтобы обратиться к залу.

"Очень хорошо. Возможно, как вы говорите, нам было бы лучше без всяких секретов. Было одно важное различие между закономерностями естественной эволюции, которые разворачивались в вашем мире и в нашем мире № 151; на Минерве не было плотоядных животных". Она замолчала, словно ожидая ответа, но земляне продолжали сидеть в тишине; очевидно, что было еще что-то. Она почувствовала внутри укол внезапного облегчения. Возможно, ганимейцы все-таки слишком опасались возможных реакций этих непредсказуемых и склонных к насилию гномов.

«Основная причина этой разницы, хотите верьте, хотите нет, заключается в том, что Минерва находилась гораздо дальше от Солнца». Она продолжила объяснять. «Жизнь на Минерве вообще не могла бы развиться без парникового эффекта, о котором вы уже знаете. Но даже в этом случае это была холодная планета, по сравнению с Землей, конечно.

«Но этот