Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

парниковый эффект поддерживал океаны Минервы в жидком состоянии, и, как и на Земле, жизнь впервые появилась в более мелких частях океанов. Условия там не способствовали развитию более высоких форм жизни в той степени, как на более теплой Земле; эволюционный процесс был относительно медленным».

«Но разум там появился гораздо раньше, чем на Земле», — вставил кто-то. «Это выглядит немного странно».

«Только потому, что Минерва была дальше от Солнца и охлаждалась быстрее», — ответил Шилохин. «Это означало, что жизнь там зародилась раньше».

"Хорошо."

Она подвела итог. «Модели эволюции в двух мирах изначально были удивительно похожи. Появились сложные белки, что в конечном итоге привело к самовоспроизводящимся молекулам, которые со временем привели к образованию живых клеток. Сначала появились одноклеточные формы, затем колонии клеток, а после них — многоклеточные организмы со специализированными признаками #151; все они были вариациями базовой морской беспозвоночной формы.

«Отправной точкой, в которой две линии пошли своим путем, каждая в ответ на условия, преобладающие на своей собственной планете, было появление морских позвоночных #151; рыб с костями. Эта стадия ознаменовала плато, за пределами которого виды Минерван не могли #146;прогрессировать к чему-либо более высокому, пока не решили фундаментальную проблему, с которой не сталкивались их аналоги на Земле. Проблема заключалась просто в их более холодной среде обитания.

«Видите ли, по мере того, как у рыб рода Минерван появлялись улучшения, улучшенные процессы в организме и более совершенные органы требовали больше кислорода. Но потребность уже была высокой из-за более низкой температуры. Примитивные кровеносные системы ранних рыб рода Минерван не могли справиться с двойной нагрузкой по доставке достаточного количества кислорода к клеткам и выведению отходов и токсинов из клеток, если, конечно, предполагался прогресс в направлении чего-то более продвинутого».

Шилохин снова сделала паузу, чтобы предложить вопросы. Однако ее слушатели были слишком заинтригованы, чтобы прервать ее рассказ в этот момент.

«Как всегда бывает в подобных ситуациях», — продолжила она, — «природа испробовала ряд альтернатив, чтобы найти способ обойти проблему. Наиболее успешным экспериментом стала вторичная система кровообращения, развивающаяся параллельно с первой, чтобы обеспечить распределение нагрузки; полностью дублированная сеть разветвленных протоков и сосудов; таким образом, первичная система сосредоточилась исключительно на циркуляции крови и доставке кислорода, в то время как вторичная полностью взяла на себя работу по удалению токсинов».

«Как это необычно!» — не мог не воскликнуть Данчеккер.

«Да, я полагаю, что если судить по тому, к чему вы привыкли, то так оно и было, профессор».

«Один момент № 151: как различные вещества находили свой путь в нужную систему и из нее?»

«Осмотические мембраны. Хотите, чтобы я сейчас рассказал подробнее?»

«Нет, э-э, спасибо». Данчеккер поднял руку. «Это может подождать до другого раза. Пожалуйста, продолжайте».

«Хорошо. Ну, после того, как эта базовая архитектура стала достаточно утонченной и устоявшейся, эволюция в направлении более высоких стадий смогла возобновиться снова. Появились мутации, окружающая среда применила принципы отбора, и жизнь в морях Минервы начала расходиться и специализироваться на множестве разнообразных видов. Через некоторое время, как и следовало ожидать, утвердился ряд плотоядных типов...»

«Мне казалось, ты сказал, что их нет», — спросил голос.

«Это произошло позже. Я говорю об очень ранних временах».

"Хорошо."

«Отлично. Итак, на сцене появились плотоядные рыбы, и, как и следовало ожидать, Природа немедленно начала искать способы защиты жертв. Теперь рыбы, которые развили архитектуру двойной кровеносной системы, которые в любом случае были более продвинутыми формами из-за этого, нашли очень эффективное средство защиты: две кровеносные системы стали полностью изолированы друг от друга, и концентрация токсинов во вторичной системе возросла до смертельных пропорций. Другими словами, они стали ядовитыми. Изоляция вторичной системы от первичной предотвратила попадание яда в кровоток. Это было бы фатально для самого владельца, естественно».

Каризан нахмурилась из-за чего-то. Он поймал ее взгляд и жестом пригласил ее на минутку продолжить разговор.

«Не могу сказать, что я вообще вижу в этом какую-то защиту», — сказал он. «Какой смысл отравлять плотоядное животное после того, как оно тебя съело? Это было бы слишком поздно, не так ли?»

«Для индивидуума, которому не повезло столкнуться с тем, кто еще не научился, да», — согласилась она. «Но не забывайте, что Природа может позволить себе быть очень расточительной, когда дело касается индивидуумов; важно сохранение вида в целом. Если подумать, выживание или уничтожение вида может зависеть от того, укоренится ли штамм хищников, который отдает предпочтение им в качестве диеты. В ситуации, которую я описала, было невозможно, чтобы такой штамм хищников появился; если бы появилась мутация, имеющая тенденцию в этом направлении, она бы быстро уничтожила себя в первый же раз, когда попыталась бы следовать своему инстинкту. У нее никогда не было бы возможности передать свою характеристику потомкам, поэтому эта характеристика никогда не могла бы быть усилена в последующих поколениях».

«Еще один момент», — вмешался один из биологов UNSA. «Молодые животные склонны подражать пищевым привычкам своих родителей, по крайней мере на Земле. Если бы это было верно и на Минерве, то детеныши, которым удалось родиться, естественным образом перенимали бы привычки родителей, которые избегали ядовитых видов. Так и должно быть, поскольку любой мутант, который не избегал бы их, не прожил бы достаточно долго, чтобы стать родителем».

«То же самое можно увидеть, например, у наземных насекомых», — вставил Данчеккер. «Некоторые виды имитируют окраску ос и пчел, хотя они совершенно безвредны. Другие животные оставляют их в покое совершенно — это тот же принцип».

«Ладно, это имеет смысл», — Каризан жестом пригласила Шилохин продолжить.

«Таким образом, морская жизнь на Минерве развилась в три больших семейства: плотоядные типы; неядовитые нехищные типы со специализированными альтернативными механизмами защиты; и ядовитые нехищные типы, которые обладали наиболее эффективной защитой и были предоставлены свободе продолжать свое развитие с того места, которое уже было передовым и привилегированным положением».

«Значит, это не повлияло на их устойчивость к холоду?» — спросил кто-то.

«Нет, вторичная система у этих видов продолжала выполнять свою первоначальную функцию так же хорошо, как и прежде. Как я уже сказал, единственными отличиями, которые произошли, было то, что концентрация токсина увеличилась, и она стала изолированной от первичной».

"Я понял."

"Хорошо. Теперь двум типам нехищников нужно было есть, поэтому они конкурировали между собой за то, что было доступно #151;растения, некоторые рудиментарные беспозвоночные организмы, водные органические вещества и так далее. Но Минерва была холодной и не предлагала изобилия таких вещей #151;ничего подобного тому, что можно найти на Земле, например. Ядовитые