Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

Землетрясение продолжалось несколько секунд, но их хватило, чтобы почувствовать вечность. За эти мгновения вокруг изменилось все. Между нами и крысами возник бездонный ров, пыхнувший жаром глубин. Опустились старые и выросли новые холмы, земля сложилась складками, словно морские волны, а видимость сократилась на несколько шагов.

Рядом надрывно лаял щенок – он тоже был сбит с ног ударом и теперь не мог выбраться из-под груды камней и земли, засыпавшей его почти полностью. Я взглянул на противоположную сторону – крысы едва виднелись. Стихия испугала их не меньше, чем нас, и стая прыжками неслась в сторону болота.

Я встал, отряхивая песок и мелкие камешки. Оружие и поклажа остались неповрежденными при падении – это успокаивало и внушало надежду. Откопав щенка, я напился сам и налил воды ему. Примерно через пару часов пыль улеглась настолько, что я решил пуститься в дорогу. О преследовании не могло быть и речи – овраг раскроила продольная трещина, тянувшаяся, сколько хватало видимости. Это означало, что один ее край мог упереться в те самые высоченные скалы, а другой – вонзиться в город и закончиться бог знает где… Обойти ров не представлялось возможным, а пытаться перепрыгнуть означало играть со смертью. Слишком широко…

– Мы вернемся! – Я в ярости погрозил в сторону степи. – Мы вернемся, и я сдеру ваши поганые шкуры! А из резцов понаделаю наконечники для стрел, которыми стану вышибать дух из всей вашей породы!

Глава 12. Месть

Как быстро спадает шелуха… Кто узнал бы в мрачном человеке, заросшем многодневной щетиной, сурово вглядывающемся вдаль, прежнего «гастарбайтера»? Несколько месяцев, прожитых на грани между жизнью и смертью, сделали меня иным. Прежде всего – охотником, жаждущим крови…

Я удивительно быстро свыкся со всеми «вывихами» природы, ее фокусами в виде гигантских ящеров, подземных свиней и огромных жаб. Не то что пытался понять и объяснить их появление, но принял это как должное – как то, с чем теперь предстоит жить. Только с одной разновидностью этой фауны мириться не хотел – с крысами. Трупоеды пока не докучали мне в окрестностях подвала, но найденные останки красноречиво свидетельствовали об убийцах, не оставляя сомнений: злобные и жуткие твари непременно появятся. И странное дело… я сам хотел этого. Стычка под полурухнувшей кровлей ангара и схватка на мосту из вагонов показали: серо-бурые монстры уязвимы как для ножа, так и стрел. А ярость, заполнившая меня после страшной находки, требовала выхода, и наилучшим виделся только один – уничтожение этой четвероногой банды! О том, что трупоедов может оказаться много больше, я даже не хотел думать. Вовсе не считая себя следопытом, я почему-то заимел полную уверенность, что крыс вряд ли больше семи-восьми, и полагал, что вполне способен справиться со всеми…

Мы провели в подвале всего один день. Достаточно, чтобы отмыться от дорожной грязи, пополнить запасы в заплечном мешке и количество стрел в колчане. В угол полетели подпорченные мокасины – починкой займусь после возвращения!

Погода благоприятствовала. Почти не накрапывал дождь, почти не дуло с севера, со стороны далекого Провала. В целом – более чем сносно, учитывая практически постоянную сырость и промозглый ветер. Привычка бродить по руинам сделала свое дело: мы со щенком вернулись на место трагедии гораздо быстрее, чем если бы просто «прогуливались» за городом. Последнее землетрясение мало затронуло эту часть плато, и я, с удовлетворением обнаружив ранее примеченные развалины, не сдвинувшиеся с места, решил направиться прямо к ним. Щенок резво трусил впереди, делая зигзаги от кустика к кустику. Возле одних он останавливался и внимательно нюхал листву и землю, возле других делал то, что представители его породы считают своей прямой обязанностью… Краем глаза я посматривал за псом – выражение его морды могло подсказать многое, если не все. Например, встревожен он этими запахами или можно не беспокоиться. Пока Черный вел себя спокойно…

Возле рухнувших стен ничего не изменилось. Кости так и валялись на кирпичах, свежих следов тоже не появилось. Возможно, я поторопился с выводами… Я еще раз осмотрел останки – так ли уж верно предположение, что здесь побывали именно эти жуткие создания? Сомнения развеял щенок: он выволок откуда-то клок шерсти и зло зарычал.

– Не ошибся?

Я поймал себя на том, что привычка разговаривать с псом становится уже патологией… Но еще более странно мог бы прозвучать внятный ответ. Хорошо, хоть пес ограничился тем, что приглушенно рыкнул. Если рассматривать это как «Сам понюхай!», то я решил ему поверить…

– Ладно. Ты прав. Вроде как других уродов здесь быть не может… Или может? Черта лысого за что сейчас поручишься… Тебе-то что – опустил морду к земле, и все сразу ясно, как на картинке! У меня такого носа нет…

Пес оставил клок в покое и зачем-то направился к ближайшим валунам. Я сразу вытащил лук, готовясь приладить тетиву – мало ли… Щенок терпеливо обследовал камни; я, со своей стороны, старался не путаться у него под ногами. Может, по разуму человек и впереди всех, но вот в искусстве обнаружения следов я бы не стал соревноваться даже с самой глупой шавкой. А мой пес, несмотря на юный возраст, вряд ли глуп…

Он пару раз гавкнул, явно подзывая меня. Оставалось лишь последовать приглашению.

– Что нашел?

Пес поскреб землю лапой… Я присел на колено и вытащил нож. Долго рыть не пришлось – клинок зацепил что-то твердое, и я рывком потянул его к себе. Наружу вышло что-то бесформенное… Преодолев брезгливость, я подцепил это и вскоре понял: сумка. Вернее, ученический ранец. До предела изуродованный чьими-то зубами – возможно, что и резцами, – весь изодранный в клочья. В нем ничего не нашлось, и это показалось мне странным. Отсутствие еды было объяснимо – если эти несчастные шли в город именно за этим, ее как раз могло и не быть. Но что-то другое? Вроде запасной обуви, перчаток, хотя бы мисок или простых ложек… Должно же там быть хоть что-то необходимое скитальцу в дальней дороге! Сумка не дала ответа. Полностью распотрошенная острыми зубами трупоедов, она просто оказалась присыпана землей – результат той встряски, которая не позволила мне сразу пойти по следам убийц. Но кое-что я все же понял… Ремешки лямок явно не соответствовали размерам спины взрослого человека. Либо его несла на спине очень маленькая и худенькая женщина, либо…

– Твари….

Я встал на ноги. Пес уловил изменившуюся интонацию и поджал уши.

– Извини. Это не тебе…

Заставив себя успокоиться, я снял тетиву – держать лук постоянно наготове, когда на сотни шагов вперед одна степь, по меньшей мере неразумно. Кто бы там ни делал это оружие, но я хорошо помнил: