Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

Сам не зная, на что обидевшись, я вытянул ноги и уперся ступнями в бок пса.

– Развалился… Один тут? А мне что, по-китайски свои лапы сложить? Подвинься!

Черный что-то недовольно заворчал, но предпочел не выяснять отношения. Пожалев о своей выходке, я притиснулся к нему поближе.

– Ладно… Не дуйся. Тебе вон все условия. Здесь хоть воздух свежий. А там, внутри, меня мутит уже…

Я положил его башку себе на колени и стал почесывать за ухом. Черный блаженно прикрыл глаза, слегка отбивая хвостом по земляному полу от удовольствия.

– Да… Тебе для счастья много не нужно. Пару банок навернешь – и дрыхни себе без забот. Это я, неприкаянный, должен думать за обоих, что да как. И зачем все это… Хотелось бы знать, один ли я такой, места себе ищущий? И где этот Он бродит? Или – Они. Ни хрена я не знаю. Сколько уже мы с тобой исходили вокруг да около, а толку? Одни лишь звери. Да и те – не пойми какие. Скажи кто, что воочию ящера увижу, – послал бы подальше. Дожил, блин… Сам попал в блокбастер. Хоть кино снимай… Смотреть, правда, некому.

Пес согласно облизнул мне пальцы и притиснулся поближе – град прекратился, и на смену ему начался довольно холодный ветер. Из-за моей нерешительности хвороста для разведения костра я так и не приготовил. Теперь приходилось пожинать плоды собственного упрямства…

– Ну что, будем мерзнуть? А… толку теперь за дровами идти. После ливня хоть обыщись, сухой коряги не найдешь. Придется сидеть всю ночь, поджав хвост. – Я с некоторой завистью кинул взгляд на свернувшегося пса. – Хотя кому как…

Успокоенный хотя бы тем, что мои предположения насчет нашего запаха будут смыты напрочь, а значит, преследования можно не опасаться, я прикрыл веки…

Ночью снились кошмары. Какие-то разинутые пасти, клыки, с которых сочилась кровь, ямы под ногами. Я дважды просыпался в холодном поту – и с тревогой смотрел наружу. Но ни возле норы, ни вдали ничего не нарушало тишину. Даже вода не плескалась, хотя мы располагались совсем рядом с берегом. Отнеся все это на счет отвратительного запаха, я выбрался наверх. Голова немного прояснилась, а странные видения исчезли – вероятно, я был недалек от истины.

Утро застало нас уже в пути. Во время бегства мы повернули назад – продолжать путешествие прямо в пасть неведомых созданий было чистейшим безумием. Но разведка в итоге сорвалась. Мимо стаи не пройти – а значит, вся дальнейшая территория останется неизведанной. Но уж лучше так, чем новая схватка с дикими животными. И у меня не оставалось сомнений в их дикости…

От досады я решил уклониться от берега к юго-западу. Это решение вело нас в желтые пески, к границе которых я уже подходил со стороны города, хотя и не пересекал ее. Если ядерный взрыв, в котором я давно сомневался, и пресловутая шапка-гриб все же имели место быть – то мы идем на самую опасную территорию…

Под ногами хрустело подобие стекла. Шагать по нему становилось все труднее: мои мокасины не обладали большой толщиной подошвы, и я чувствовал каждый камушек с острой гранью. Примерно то же испытывал и щенок. Он начал останавливаться, поочередно подымая лапы. Мое упрямство завело нас в не самый благоприятный для жизни район…

– Умаялся… Я тоже. Ладно, давай еще немного протопаем – и завернем к северу. Вроде половину этой пустыни прошли…

Уговаривая скорее себя, чем его, я поднес ладонь к глазам. Не от солнца – скорее по привычке: так отсекалось все лишнее, концентрировалось внимание.

– Пусто… Пески. Нет тут никого. И быть не могло. Все, щеня. Мы нужную норму выполнили – и шабаш. Вот водички глотну, и в путь. Домой.

Черный устало вильнул хвостом… а потом поднял голову и замер, словно изваяние.

Поведение щенка меня насторожило. Если ранее, увидев что-то интересное, он либо срывался с места и мчался исследовать новую территорию, либо возбужденно метался кругами, почуяв чьи-то следы, то сейчас мой четвероногий приятель словно застыл, настороженно прижав уши к лобастой башке. Такая поза означала одно: опасно! Доверять инстинкту пса я уже научился – и в следующее мгновение, выхватив стрелу, прилаживал тетиву к луку…

Черный не сводил глаз с россыпи камней, что находилась от нас на расстоянии примерно двадцати – двадцати пяти шагов. Я слегка приподнял лук, следуя за его взором… Прошло несколько секунд томительного ожидания. Неведомый враг не показывался. Я прислушался – откуда-то издалека донесся сухой треск. Однако пес, слуху которого я порой доверял больше, чем собственному, не повернул головы, все внимание устремив только на россыпь.

– Сиди здесь.

Не уверенный в том, что щенок меня послушается, я тем не менее решил предпринять хоть что-нибудь – ждать в бездействии могло быть просто опасно. Если там, среди камней, затаился кто-то или что-то, что встревожило пса, то лучший способ избежать внезапного нападения – напасть самому! Оставив Черного стоять на месте, я быстро взобрался на пригорок, с которого открывался вид на округу и который еще вчера выбрал ориентиром для нашей остановки. Холм был значительно выше удаленной россыпи – и я с некоторым облегчением убедился, что позади камней ничего нет. Далее, до самой кромки уже далекого болота, простиралась относительно ровная поверхность, если не считать нескольких валунов, появившихся здесь, вероятно, в результате землетрясения. Если здесь и был кто-либо – то только за этими валунами. Но ни малейшего шевеления там я не увидел. Могло ли щенку показаться? Ветер, свободно гуляющий среди перекореженной степи, шуршание песка на гребнях далеких барханов – да мало ли… Еще раз осмотрев все ближайшие места возможного укрытия неведомых существ, я уже более спокойно стал спускаться обратно.

– Сидишь? Хоть бы голос подал… чего испугался-то? Или шутки такие?

Щенок, оставленный мной внизу, словно превратился в изваяние. Он по-прежнему не сводил глаз с камней, не отреагировав на мои слова ни малейшим движением. Я нахмурился – такое поведение не могло означать игру…

Что-то заставило меня обернуться. Что-то, чему я не знал названия, но знал точно: Этому ощущению не доверять нельзя! Под сердцем словно слегка защемило, все тело напряглось – и я, даже не пытаясь разобраться, одним рывком вскинул лук навстречу неизвестности…

Стрела со стуком ударилась в камень, древко разломилось – а я, прилаживая очередную, не сводил глаз с непостижимо быстрой тени, стремительно прячущейся среди камней. Движение продолжалось доли секунды – но мне их хватило, чтобы оценить размер существа и даже определить его происхождение. И холодок ужаса едва не сковал мне все члены…

…Несколько недель назад, еще в самые первые наши вылазки за пределы города, довелось увидеть луг,