Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом - Alexandra Catherine

— Ты подставил мне подножку! — возмущённо прорычала девушка, поднимаясь, стряхивая мокрую землю со штанов.

Они тренировались рано утром в лесочке недалеко от окраины города. Альжбета, надев простенькое платье, предупредила Вайнхольдов, что отправится на прогулку. Когда же она прибежала на место, она скинула платье, под которыми были надеты штаны, удобные башмаки и просторная рубаха: если кто-то увидит их, в ней едва ли узнают девушку — рубаха позволила ей скрыть слишком женственную фигуру. Она вполне могла сойти за мальчишку.

— Ты просто неуклюжая. И растеряла все свои навыки за эти месяцы, — он приподнял шпагу. — Со своими кинжалами ты дралась так, будто танцевала. Я хочу увидеть такой же танец сейчас, только со шпагой. Вперёд!

Александр атаковал её, но Ишмерай подавила свой страх и отразила несколько стремительных ударов подряд, чем порадовала своего учителя, но тот сделал ловкий выпад, и шпага уткнулась в ее грудь, не дотрагиваясь до нее.

— Начала запоминать позиции, хорошо… — одобрил Сагдиард, не улыбаясь, глядя на неё холодно и пронзительно. — Ты перестаёшь теряться и включаешь голову. Но тебе надо еще очень долго работать, прежде чем принять чей-то вызов. Только если это не Хладвиг, разумеется. Хладвиг проткнёт тебя на первой секунде даже после нескольких лет упорных упражнений. Тебе вовсе не стоит ввязываться в драки.

— Я и не собираюсь ни во что ввязываться, — огрызнулась Ишмерай, тяжело дыша. — Я люблю покой и тишину. Какие ещё драки?..

— Покой и тишину, — хохотнул мужчина. — Там, где появляешься ты, — вечный хаос и бардак.

— Я изменилась.

— Люди не меняются.

И он налетел на неё так резко, что девушка оторопела, но смогла отразить атаку, хотя Александр никак не давал ей собраться. Она отскакивала и держалась на ногах из последних сил, но Сагдиард выбил из её рук шпагу.

Ишмерай не растерялась: притворилась, что кинулась за выроненным оружием, а сама ударила противника по ногам и схватила бы свою шпагу, если бы Александр не наступил на клинок.

— И что ты будешь делать дальше? — осведомился Сагдиард. — Глупо идти напролом. Быть может, кто-то и пощадит тебя, но я бы не надеялся на это.

Ишмерай не раздумывала долго: она швырнула в него комок грязи. Александр отбил его, потерял несколько драгоценных мгновений. Однако все же был ловчее. Он схватил её готовый вонзиться в него кулачок, резко развернул её к себе спиной и стиснул мёртвой хваткой, не позволяя рукам её двигаться. Она могла лишь дёргать ногами.

— Ты мертва, — прошелестел Александр, обдав её щёку горячим дыханием.

— Разумеется, — зло выдохнула она, чувствуя, что задохнётся, если он не отпустит её. — Мне никогда тебя не победить.

— Ты должна победить, — рыкнул он, развернул её к себе. — Иначе победит он.

— Для первого месяца занятий я молодец — разве нет? — недовольно осведомилась она, когда он отпустил её.

— Нет, — твердо ответил строгий учитель. — Ты должна работать упорнее.

Девушка воззрилась на него во все глаза, но тот еле заметно улыбнулся и фыркнул:

— Если я скажу тебе, что ты молодец, ты растечёшься и разленишься.

— Но у меня получается хотя бы что-то, скажи?

— Хотя бы что-то получается, — уклончиво ответил тот.

— Никогда не скажешь доброго слова!

— Тебе нужно не моё доброе слово, а умения. Поэтому помолчи и продолжай работать!

Ишмерай сглотнула: он был очень груб, когда начинал учить её. Но грубость эта была напускная. И помогала ей собраться. И чем сильнее он злил её, тем меньше знала она усталости, чем дольше она занималась с ним фехтованием и слушала его советы и наставления, тем выше поднималось её настроение. Ей хотелось во что бы то ни стало получить его одобрение.

Где-то недалеко, к северо-западу от Аннаба разбушевалась война против последователей другого течения той же религии, против тех, кого пренебрежительно называли еретиками. Всё упорнее ходили слухи, что Адлар Бернхард поедет на войну.

Но Ишмерай не хотелось думать об этом сейчас, когда на дворе разворачивал свои крылья апрель, когда начинали отпускать холода, когда она слышала напутствия Александра. Почти год прошёл. Год, как они угодили в Заземелье. Словно в вечную тюрьму. Из которой никак не могли выбраться.

Сверкнуло апрельское солнце, и Ишмерай, ловко развернувшись, сделала выпад, заставив его попятиться и отразить её атаку. Девушка просияла — Александр попятился впервые.

Они остановились, и Ишмерай, ожидая одобрения, выпрямилась и горделиво заулыбалась.

— Не обольщайся, — тонко усмехнулся Сагдиард. — Я поддался тебе…

— Ты признаешь, что я молодец или нет?! — угрожающе осведомилась девушка.

— Не дождешься, — буркнул тот, убирая шпагу в ножны.

— Я заставила тебя отступить! — возмущенно вскричала Ишмерай.

— Ты заставила меня?! — Александр фыркнул. — Я никогда не отступаю! Тем более, перед такими неспособными учениками.

«Неспособными?!» — ошарашено подумала она.

Ишмерай поглядела на него презрительно, сверху вниз, схватила своё платье и направилась прочь, решительно, чеканя шаг, высоко держа голову, увенчанную густой шапкой тёмных волос, уже доставших до плеч. Ей осточертели его колкости.

— Куда это ты собралась? — услышала она удивленный оклик Александра.

— Желаю тебя отыскать более способных учеников, — язвительно откликнулась девушка. — Иди и ищи!

Она быстро и уверено шла вперёд, с трудом сдерживая подступившую к горлу обиду, не понимая, с чего резкие слова этого человека до сих пор так обижали её. Она должна была уже привыкнуть за столько времени. Спустя несколько мгновений она услышала позади стремительные шаги, и Александр схватил её за локоть, развернув к себе.

Ишмерай опустила глаза: она не хотела видеть это красивое лицо.

— Ты что, вздумала показать мне свой характер? — тихо и мрачно процедил он, опустив к ней голову, впившись в неё пронзительным взглядом. — Я уже давно знаю, что ты — не золото.

— Пусти, — фыркнула девушка, попытавшись высвободить руку, но только сделала себе больно — он вцепился в неё ещё сильнее.

— Ты думала, раз мы оказались в одной опасности, из которой пытаемся выбраться вместе, я буду сдувать с тебя пылинки и нянчиться с тобой, как Марцелл? Ты думала, мы стали самыми близкими друзьями?