Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

– М-м-м. Ну, я…

У меня вдруг замерло сердце. Мэрт проследил за моим взглядом.

– Кто это?

Я во все глаза смотрела на привлекательного широкоплечего мужчину, который улыбался так, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. Во рту пересохло, и я с трудом могла говорить.

– Приска?

– Его зовут Тол. Я думала, сюда приедет его отец, но не…

При виде кружащегося в танце Тола у меня сжалось сердце. Он смеялся и держал за руку другую женщину – точно так же, как однажды меня.

– Что-то не так? – поинтересовался Мэрт.

– Нет, все хорошо.

Он смотрел, как я наблюдаю за Толом, на красивое лицо которого падал свет люстр.

– А-а, – в конце концов протянул он. – Значит, вот в чем дело. Он из твоей деревни.

– Да.

На меня вдруг нахлынула тоска по дому, ударила наотмашь, словно пощечина. Поездка в столицу станет для Тола главным событием в жизни. А когда он расскажет соседям, что танцевал в одном зале с королем…

У меня все сжалось внутри.

Мимо неторопливо прошествовал Лориан – точь-в-точь избалованный принц, роль которого он играл. Поймав мой взгляд, лжепринц изменил направление и, пробравшись сквозь толпу, подошел к нам с Мэртом.

– Что ты делаешь? – прошипела я. – Нас не должны видеть вместе.

Он лениво пожал плечами.

– Я ведь принц. А ты миленькая придворная дама. Мне положено заводить… интрижки.

Я застыла, переваривая его слова. О чем-то пошептавшись с Мэртом, Лориан повернулся ко мне.

– Что-то не так?

Неужели все мужчины сегодня будут задавать мне один и тот же вопрос?

Ответить мне не дали. Вмешался Мэрт – как и всегда.

– Приска наблюдает за красивым мальчиком из своей деревни.

На щеках вспыхнул румянец. Сам Мэрт, вероятно, был ненамного старше Тола, но говорил о нем, словно о ребенке. Лориан проследил за моим взглядом.

– Дай-ка угадаю. Тебе отчаянно хочется оказаться в его объятиях и притвориться обычной женщиной.

– Катись в бездну. – И почему он так быстро все понял?

– Возможно, если когда-нибудь закончатся желающие согреть меня здесь. – Он повернулся и подмигнул Пелопии. Ее ресницы затрепетали в ответ.

Я усмехнулась.

– Кажется, у нее что-то застряло в глазах. Наверное, поэтому она настолько ослепла, что всерьез раздумывает пустить тебя в свою постель.

– Ревность – самая дурная черта характера.

Я с улыбкой посмотрела в ту сторону, где меня ждал Пейтер. Лориан напрягся. Я одарила его дерзким взглядом, не сомневаясь, что ему тут же захочется меня придушить.

– Да, ты совершенно прав.

Лориан растянул губы в некой пародии на улыбку, явно намереваясь отпустить что-нибудь язвительное.

Он наклонился ближе, его теплое дыхание коснулось моего уха. Я вздрогнула и бросила взгляд на Пелопию. Она хмуро смотрела на меня с другого конца комнаты.

– Ты толкуешь о спасении смесков из подземелья, но ведешь себя как испуганная маленькая девчонка, ждущая пробуждения от ночного кошмара. Перестань убегать от своей судьбы. Если ты отказываешься принимать реалии собственной жизни, то как намереваешься дать свободу беспомощным и порабощенным?

Меня охватило оцепенение. Я долго смотрела на Лориана, потом отвернулась и направилась к двери. Что-то промелькнуло в его глазах, но мне было уже все равно.

Хватит с меня сегодняшнего вечера.

Выбравшись в коридор, я полной грудью вдохнула свежий воздух и зашагала прочь. Каблуки гулко застучали по каменному полу. Никто не попался мне на пути – все либо танцевали, либо просто наблюдали за собравшимися в зале.

Кто-то ухватил меня рукой за плечо и резко развернул, прижимая к стене. Конечно, Лориан.

– Что ты делаешь? – Я окинула взглядом коридор. Если кто-то случайно пройдет мимо, то непременно обратит на нас внимание.

Лориан нахмурился, в его глазах мелькнуло нечто похожее на беспокойство.

– Почему ты так расстроилась?

Я всплеснула руками.

– Ты только что назвал меня испуганной маленькой девчонкой.

– Ну, ты называла меня и похуже. – Он наклонился ближе, вглядываясь мне в лицо.

Я толкнула его в грудь.

– Спятил? А если кто-нибудь увидит?

Меньше всего и мне, и ему сейчас нужны придворные сплетни. Если люди начнут шептаться о нас, то станут внимательнее к нам присматриваться.

Лориан вздохнул. А потом открыл ближайшую дверь и втолкнул меня внутрь.

– Наверное, ты удивишься, – бросила я, – но не все здесь тебя касается.

– Меня касается все, что происходит с тобой. Это не игра, – ровным голосом проговорил он, но в его глазах сверкнуло пламя.

Я рассмеялась – горько, почти неузнаваемо.

– Поверь, я лучше всех это знаю!

Он долго вглядывался мне в лицо, заставляя меня чувствовать себя неуютно.

– А-а, – наконец протянул он.

– «А-а»? И как это понимать?

– Этот деревенский парень что-то для тебя значит.

Воздух между нами вдруг ощутимо нагрелся.

– Я ведь сказала, что тебя это не касается, – с трудом сглотнув, бросила я.

– Он затуманил тебе мозг красивой ложью? – мягко спросил Лориан. – О-о, нет. Это ты ему лгала. Ведь ты же знала, что рискуешь оказаться на костре, поскольку бесстыдно сохранила принадлежащее тебе по праву. И даже если ты бежала от реальности и притворялась, что все в порядке, то все равно прекрасно понимала, что, вопреки всем своим желаниям, не сможешь остаться в деревне и когда-либо подарить ему детей.

Его слова, подобно острому ножу, вонзились мне в грудь.

– Перестань!

Он подался ближе.

– Когда захочешь сегодня ночью поплакать в подушку, вспомни, что у вас с ним никогда не было будущего.

От печального осознания этого перехватило дыхание, но ярость помогла мне прийти в себя.

– Ты ничего не знаешь! – Я толкнула Лориана ладонями в грудь. Как и следовало ожидать, он поймал мои руки.

– Неужели? Ты хотела его, потому что он красив и, что важнее, мог подарить тебе чувство безопасности. Но ты не создана для спокойной жизни, полной поцелуев в щечку и посредственного секса. И сплетен с деревенскими жителями.

У меня вспыхнули щеки.

– Эти деревенские жители – хорошие люди.

– Которые не моргнув глазом отправили бы тебя на костер.

Я вздрогнула. Лориан выругался и отпустил мои руки, а потом впился в мои губы поцелуем, в котором ясно ощущались все его разочарование и ярость. У меня в легких кончился воздух, но потребность дышать казалась вторичной по сравнению с прижавшимся ко мне твердым телом.

– Твой Тол никогда не даст тебе этого, – прошептал Лориан мне в губы. – И ты отлично это знаешь. – Он отступил на шаг назад. – Взгляни в лицо реальности своей жизни, иначе навсегда останешься ее жертвой.

Не оглядываясь, Лориан вышел из комнаты.

Что за ненавистный мужчина!

Вернувшись в свои покои, я бросилась на кровать. Но не стала плакать.

Во мне кипела