Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

свою мать. – Она глубоко вздохнула и снова поймала мой взгляд. – Мы с твоей матерью были лучшими подругами. Ты называла меня тетей. Мы познакомились с ней задолго до того, как она повстречала твоего отца. Твоя мать тогда искала швею, которой смогла бы доверять. Мы сблизились, а после и вовсе стали делиться всеми секретами. Когда у нее появились дети, она умоляла меня остаться в качестве няни. – Швея улыбнулась, хотя глаза ее блестели от непролитых слез. – На самом деле тебя зовут Нелайра.

У меня внутри все сжалось. Неужели эта женщина говорила правду? Но какой смысл ей лгать? Она ведь уже знала, что я не та, за кого себя выдаю, и в любой момент могла сообщить об этом стражникам.

Эту женщину моя настоящая мать считала почти сестрой. Я звала ее тетей. А значит, передо мной практически член семьи. Может, она даже расскажет мне что-нибудь о матери. И об отце. Интересно, у меня были братья или сестры?

Я заставила себя погасить надежду, внезапно вспыхнувшую в груди.

Мне нельзя ошибаться. И слепо доверять кому бы то ни было. Хотелось верить, что она сказала правду, но мне требовались доказательства.

– Откуда мне знать, что вы не лжете?

Она изогнула губы в легкой улыбке.

– А ты недоверчивая. Наверняка ты владеешь магией времени, как и твоя мама.

Я вздрогнула. Она же со вздохом подхватила с кровати одно из платьев.

– Давай займемся примеркой. И между делом я расскажу все, что ты хочешь знать.

Швея помогла мне надеть платье, но я не обратила на наряд никакого внимания. Эта женщина – член семьи. Помнит ли она, как смеялся мой отец? Родители были счастливы вместе? Где мы жили? Я настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не пропустила ее первые слова.

– Задолго до твоего рождения наш народ жил в Кроуите.

Я замерла.

– В Кроуите?

Об этом городе Вайсер упоминал в одном из писем Тайбрису. Некогда Кроуит был знаменитым местом, средоточием знаний, пока жестокий брат короля фейри не разрушил его, сровняв с землей и убив сотни тысяч жителей.

– Мы жили целым сообществом. Нас хорошо там принимали, в отличие от остальной Эпроты, – грустно продолжила она. Взгляд ее стал отстраненным.

– Смесков? – Такого я и представить не могла.

Швея кивнула и обошла вокруг меня, подтягивая платье.

– Король редко присылал туда надзирателей из столицы, а местным платили за молчание. Даже наша жрица была смеском. Мы жили мирно и спокойно.

– Я тоже там жила?

Телиан отступила на шаг назад и поймала мой взгляд в зеркале.

– Красиво.

Я без особого интереса посмотрела на лавандовое платье.

– Я жила в Кроуите?

– Да. Вместе с родителями. И с братом.

Значит, у меня был еще один брат. Горло сдавило так, что мне с трудом удалось выдавить из себя:

– Где они?

– В ту ночь, когда на нас напали фейри и Кровожадный принц разрушил город, твоя мать вошла в твою комнату, но не нашла тебя там. А твой брат лежал в своей комнате на полу без сознания. Тебе тогда исполнилось всего три зимы. Ты была любопытным, не по годам развитым ребенком, и сперва мы решили, что ты просто куда-то ушла. – Телиан глубоко вздохнула, в ее глазах промелькнуло затравленное выражение. – Я все еще слышу крики твоей мамы.

И в этой боли была повинна женщина, ставшая для меня настоящей матерью. Я ведь ее любила и тоже потеряла всего несколько недель назад. Я с трудом могла представить, что она могла заставить кого-то так мучительно страдать. Даже ради спасения моей жизни.

– Все бросились на поиски. Помню, как плакал твой брат, умоляя отца тебя найти. Ему исполнилось шесть зим, и он клялся, что кто-то пришел и тебя забрал. В конце концов одна из соседок рассказала, что видела, как в дом через боковую дверь входила Вуэна, местная провидица, которую многие жители беспрепятственно впускали к себе.

Лицо Телиан превратилось в застывшую маску, в глазах заблестели слезы. Она, член моей настоящей семьи, считала маму злодейкой, предавшей доверие соседей и забравшей у них любимую дочь.

– А что было потом? – онемевшими губами спросила я.

Телиан помогла мне снять платье и взяла другое.

– Потом Кровожадный принц сжег город дотла. По неизвестной причине. Пусть мы жили близко к границе с фейри, но они знали, что мы смески. И часто приводили нам наших детей, которые случайно во время прогулки забредали в их королевство. – Она покачала головой. – Больше я не видела твоих родителей.

Нет! Я ведь собиралась их найти и рассказать, что все еще жива. И мы бы наверстали все потерянные годы. Я обнимала бы маму, смеялась вместе с отцом и познакомила бы брата с Тайбрисом.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Глаза защипало.

– Они… погибли?

– Не знаю. Когда я убегала, то упала и ударилась головой. Очнулась я, наполовину засыпанная пеплом. К тому времени от города уже ничего не осталось. Вскоре появились люди короля и забрали всех выживших. Многие решили, что мы спасены. Но он каким-то образом узнал, что среди нас есть смески. Меня ждал костер, как и остальных. Однако королева узнала о моем мастерстве швеи, и в качестве свадебного подарка ей король сохранил мне жизнь. Это платье тебе идеально подходит, – восхищенно проговорила Телиан.

Я изумленно уставилась на нее. Неужели она еще могла думать о платьях?

Швея печально улыбнулась.

– Я много лет жила с этой потерей, дитя. Однако тебе нужно узнать кое-что еще. И наберись мужества, чтобы принять эту новость.

– О боги.

– Не волнуйся, – она сжала мне руки. – Твой брат жив. И он здесь, в замке.

Приска

Большую часть утра королева пожелала провести одна, и я осталась наедине со своими мыслями. Я расхаживала взад-вперед по комнате, пытаясь всеми силами отговорить себя от опрометчивых поступков.

С утра, когда стражники еще начеку и не приложились к вину, не стоило даже приближаться к подземелью.

Но ведь внизу сидел мой брат.

Интересно, что скажет Тайбрис, когда узнает, что у меня есть еще один брат и он все еще жив? Меньше всего мне хотелось заставлять его страдать. Но я представила маленького мальчика шести зим от роду, который плакал и звал свою сестру. Он, вероятнее всего, считал меня мертвой.

Я вдруг поняла, что больше не могу выносить сложившуюся ситуацию. Возможно, мне уже не дано узнать своих настоящих родителей. Но ведь меня запросто могли арестовать и казнить в любой день. Поэтому мне настоятельно требовалось сообщить ему, кто я такая.

Я прикусила нижнюю губу. Не случится ли так, что своим