Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

умещался на мостике. Магические потоки незнакомца не давали ошибиться в том, кем он на самом деле являлся. Безумный вихрь магии окружал его. Сидиану было физически тяжело находиться рядом с этим существом. Каждое нервное окончание вопило, ежесекундно сообщая своему хозяину о смертельной опасности. В таком магическом водовороте совершенно невозможно было бы отследить чужое заклинание, и даже собственные завихрения терялись в нём, жалкие и незначительные. Это был Повелитель, хоть и в форме, напоминавшей человеческую. «Он мог телепортироваться всё это время?» – Подумал Сидиан. И тут же получил ответ:

- К сожалению, нет. – Сухой голос явно исходил из-под шлема. Он чем-то напоминал волчий рык, но в то же время его можно было назвать заинтересованным.

Сидиан собрал волю в кулак и заставил себя прочувствовать и осознать магические завихрения, проходившие сейчас через него. Да, тут, несомненно, был мощнейший поток ментальной магии, закручивающийся изящной петлёй от Повелителя к Сидиану и обратно. Маг попробовал воспротивиться, но быстро понял бессмысленность этого действия. Повелитель получал всё, что хотел. Единственный способ не дать врагу больше информации — самоубийство, но стоило задуматься об этом, как Повелитель сказал:

- Не позволю. – Создатель демонов замолчал на несколько секунд, прежде чем решил, что достаточно получил из воспоминаний Сидиана. – Вы это интересно придумали. Надо признать, я не ожидал такого. Я бы ещё долго ломал голову над тем, куда деваются мои разведчики, если бы не нашёл в воспоминаниях моего слуги информацию о письме, в котором твой ученик сообщил своим родителям об этом чудесном артефакте.

- Он что!? – Впервые заговорил Сидиан, шокированный этим сообщением.

- Молодые люди глупее старых. – Пожал плечами Повелитель. – И всё же вы меня почти провели. Вы активировали артефакт не всегда. Значит, твой ученик, до мыслей которого я не могу дотянуться, что-то задумал, и это что-то происходит прямо сейчас. Я настолько заинтригован тем, что впервые за тысячи лет не контролирую ситуацию, что даже не стану тебя сразу убивать. Вот как мы поступим. Я извлеку из клетки всех моих слуг, пойманных за это время, и передам обновлённые приказы своим войскам, а заодно разузнаю, как они справлялись без моего надзора. Если я приду к выводу, что твой ученик в самом деле смог пожертвовать тобой таким образом, чтобы это изменило ход войны, то удовлетворю твоё любопытство, ответив, скажем, на пять вопросов. Если же нет, значит, ты всё ещё простой человек, и я тебя сразу убью.

- Но в первом случае, ты тоже меня убьёшь после ответа на вопросы.

Повелитель не стал отвечать. Разум-клетку вырвало из-под плаща Сидиана, и шар из множества латунных трубочек оказался в латной перчатке. Руны на артефакте вспыхнули. В следующую секунду все разведчики оказались на свободе. Повелитель некоторое время общался с ними в своих мыслях. Затем он снова обратился к Сидиану:

- Теперь ждём.

***

Тахир шёл вдоль позиций, опираясь на посох. Нейтан пристроился тут же. Воины копали у подножий холмов рвы и возводили укрепления вдоль позиций. Судя по докладам всех вернувшихся разведчиков, демоны приближались, но оценить точное их число было сложно. Из-за слишком густой сети разъездов никто из конных разведчиков не смог подобраться вплотную к их армии, а тот, кто спешивался, уже не имел никаких шансов обогнать демонов.

Удары топоров о дерево и солдатская брань доносились со всех сторон. Времени становилось всё меньше. Тахир же начал размышлять вслух:

- Даже с вендальцами нас было слишком мало, чтобы противостоять объединённой армии демонов. Надо было уничтожить их как можно больше во время первого нападения на столицу и не тратить силы на закрытие трещин. Возможно, тогда был бы шанс.

- Думаете, сейчас шансов нет? – Уточнил Нейтан.

Тахир чуть покачал головой, но потом всё же ответил.

- Сложно сказать наверняка. У нас всё ещё много сильных магов. Мы с Винстером и Кальтом попробуем одолеть Чёрного маршала. Винстер преуспел в магии стали. Как он сам сказал, она не столь разрушительна, как магия света, но вариантов у нас немного. Я скажу это только тебе. Не распространяйся об этом среди бойцов. Если мы начнём проигрывать, я попробую сбежать в королевство Адель, а оттуда в Литуонский халифат. Если достанешь коня, то можешь присоединиться. Мне не помешает такой боец. Падение союза ещё не есть поражение для всего человечества. Нам незачем помирать здесь. Рискнуть жизнью и сразиться с Чёрным маршалом стоит, но нельзя упустить момент, когда следует прекратиться драться.

- А что насчёт Элвиса? – Тахир вопросительно поднял седую бровь. – Если я бегу, то только с ним.

- Он толстый и мягкотелый. – Ответил Тахир. – Такой человек будет лишь помехой. Зельями и без него разживёмся.

- Без него не побегу.

- Это уже твоё дело, но, если нам придётся из-за него замедлиться, я вас ждать не стану.

Нейтан пожал плечами, после чего и вовсе покинул Тахира.

*

Нейтан с Атистом были в ближнем разъезде, когда увидели на горизонте надвигавшую армию демонов. Фехтовальщик не стал брать остальных разведчиков, потому что на них не хватало лошадей, да и не верил он в них особо. Тем не менее, после того, как он доложил командованию о демонах, тут же вернулся к своим бойцам и произвёл короткий смотр. От Сандра ему остался отряд разведчиков в шесть человек, включая Атиста. Четверо были совсем молодыми, не старше Джо. Все как один напуганные и ошарашенные. Немудрено. Их командир был убит, как и два других ветерана отряда и с тех пор не поступало никаких приказов. Сандр хотел, чтобы эти желторотые дрались, но у Нейтана были большие сомнения на их счёт. Кроме того, он никогда не умел воодушевлять людей. И всё же он предпринял попытку:

- Так, мелкота. Сандр, наш командир, погиб, сражаясь с демонами. – Нейтан громко прочистил горло. Шесть пар глаз выжидающе уставились на него. – Фернан погиб, сражаясь с демонами. И даже Сезар погиб, сражаясь с демонами. А мы с Атистом выжили. Вам, должно быть, кажется, что это немного, но это ещё одно доказательство того, что демонов можно победить. Сейчас они идут по наши души, и вам должно быть до одури страшно, ведь хорошо, если из вас тоже выживут хотя бы двое. Только напоминаю. Если армия разбежится, демоны начнут преследование и тогда не