Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

***

Лаин и Марко отправились вслед за армией Вильдигаса. Только поспевать за войском оказалось неожиданно тяжело. Похоже, заместитель Чёрного маршала решил отыграться за всё то время, которое он дал армии союза, пока сидел в Дандаллеке. Герои быстрым шагом шли по дуиданским полям, которые до этого старательно выжигали демоны. Опалённые стебли уже припорошило первым снегом. Уже в первую половину дня путники безнадёжно отстали от демонов.

- Ты не мог взять этих демонских коней, чудила? – Жаловался Марко. – На своих двоих мы никогда не догоним их армию. Не знаю, в курсе ли ты, но эти твари при желании могут покрывать восемьдесят километров за день.

- Может, я бы и мог, но тогда мне пришлось бы показывать выдуманную историю с эльфами не только Кельдремену, но и командирам, подчинённым Вильдигаса, которые могли отнестись к этому более скептически. Я и так невероятно рисковал, телепатически выдавая вымышленные события за настоящие.

- Да уж. – Марко почесал голову. – Сложно всё у вас, у магов.

Только к концу второго дня путники дошли до реки, и тут возникла новая проблема. У моста демоны возвели собственные башни, а также разместили по небольшому отряду с каждой из сторон. Более того, в одной из ближайших башен ощущалось наличие мага. Пришлось как можно скорее убраться оттуда прочь. Лаин всё ещё был в доспехе пламенного рыцаря, но опасался, что среди демонов, контролируемых Вильдигасом, его маскировочная личность на плохом счету. Было сомнительно, что можно соорудить новую с нуля. У каждого демона был свой номер, своя история и некое подобие личности. Чтобы сменить маскировку, нужно было поймать ещё одного разведчика и потратить больше дня на манипуляции с доспехом.

- Придётся пройти вдоль реки на восток и переправляться при помощи магии. – Заключил Лаин.

- Боюсь, с такой форой в пользу демонов мы их даже на конях не догоним.

Это было правдой. Лаин и сам понимал, что на участие в битве шансов почти нет. Но ему нужно было наверняка знать, когда разрешить Сидиану отключить разум-клетку. Можно было снова прикинуть, за какое время демоны добрались бы до Башни, но они могли идти как сорок километров в день, так и восемьдесят. Разброс был слишком велик, а в латах молодой маг и тридцати не мог пройти.

Всё это приходилось обдумывать в тишине. Лаин не собирался делиться столь ценной информацией с Марко. Если они всё же попадутся в лапы демонов, из наёмника вытянут всё до последнего слова. Порой тот пытался расспрашивать Лаина о его путешествии, но маг либо отвечал односложно, либо не отвечал вовсе.

- Всему своё время, Марко. Когда доберёмся до своих, я тебе всё расскажу. – Обещал юноша.

Герои прошли вдоль Предела магов немного на восток до места изгиба реки. Демонов на другой стороне не было видно. Поэтому Лаин и решил там переправиться. Ему пришлось создать две волны с ледяным гребнем, фиксировавшим стопы, — одну для себя, а другую для Марко. Управлять всем этим на реке оказалось крайне неудобно. Обе волны постоянно сносило в сторону, да ещё приходилось тратить больше сил, чтобы заставить волну нести себя вместе с латами.

В итоге, на второй трети реки Лаин всё же не уследил за гребнем, на котором держался Марко, тот подтаял, и наёмник полетел в воду. Лаин не решился создавать столь непростое заклинание заново и доволок матерящегося воина до берега в обычной волне. К концу переправы с него ручьями текла вода, а сам он поносил Лаина на чём свет стоит.

- Вот же ж жопорукий говнюк! Сам-то с комфортом доехал. – Бурчал Марко, стуча зубами.

Лаину в самом деле стало неловко перед наёмником. Если он заболеет после такого купания, юноша не сможет его вылечить. Поэтому пришлось потратить ещё немного сил на согревающее заклинание для единственного спутника. После этого Лаин совсем выбился из сил и лёг отдыхать. Несколько часов спустя он искупался в реке, не снимая доспеха. Правда, на этот раз мытьё не спасло его от непрекращавшегося зуда. «Надеюсь, кто-нибудь в Башне будет знать правильные целительные заклинания от всех кожных заболеваний, которые я приобрету за время этого путешествия». – Вздыхал про себя Лаин.

Глава 28. Сражение у Дуиданских гор.

Сидиан прогуливался вдоль берега подземного озера. В этом месте пещера расширялась и образовывала огромный зал, который уходил вдаль на многие сотни метров, если не на километры. На стенах люминесцировал светло-фиолетовый, почти розовый мох. На чёрной глади воды порой возникали белые спины рыб и тут же снова исчезали. Место было довольно умиротворяющим.

Маг не знал, почему Повелитель отказался от преследования, и не знал, почему Лаин настаивает на необходимости поддержания клетки в активном состоянии. Тем не менее, Сидиан твёрдо решил рисковать до конца. Поэтому всё, что оставалось, — ждать и следить за тем, чтобы Повелитель не покинул радиус действия артефакта. А если приходится ждать, почему бы и не прогуляться? Так и проводил Сидиан своё время — гулял вокруг подземного озера. В тех местах, где вода вплотную подступала к стенам, он аккуратно трансформировал часть камня в небольшую дорожку межу стеной и озером. В одном месте у водоёма был особенно узкий перешеек в пару десятков метров. Там Сидиан возвёл мост из чёрного камня. Даже попробовал сделать резьбу на перилах, но получилось не так красиво, как он себе представлял. В некоторых местах он придвинул стены со мхом поближе к воде для лучшего освещения. Так и тянулись дни великого мага, пока со стороны Повелителя не прокатился резкий каскад магических частиц незнакомого типа. В тот же момент вокруг закружился магический вихрь.

Сидиан как раз подходил к своему прогулочному мостику, когда пространство над ним подёрнулось тёмно-фиолетовой рябью. В самой середине моста возникла фиолетовая сфера, которая тут же рассеялась, а на её месте возник маг очень странного вида. Он был облачён в тёмно-красную броню и шлем с высокими рогами и Т-образной прорезью для глаз. Лица, впрочем, не было видно. Вместо него в прорези клубилась тьма, смешанная с пламенем, будто под шлемом случился взрыв и застыл в пространстве в состоянии вечного, едва заметного колебания. Этот маг был раза в два выше Сидиана и с трудом