Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

находилась ниже по холму. Стоя на стене, он высовывался, выцеливал очередного демона и пускал стрелу. Атист никогда не мог похвастаться способностью попадать белке в глаз. Мог попасть в человека, в демона ещё проще. Только просто попасть было недостаточно. Некоторых можно было как ежа утыкать стрелами, и они всё равно продолжали вытаскивать брёвна из стены своими огромными лапами. Нужно было целиться в голову, что не так-то просто. Для особенно больших демонов на некоторые участки стены установили баллисты, но некоторых монстров даже они не брали с одного выстрела.

Вот появился небольшой демон с шестью длинными чёрными руками и совершенно без ног. Этакий неказистый шарик, комок плоти, карабкающийся по стене. По бокам небольшого тела асимметричные глаза. В него-то Атист и отправил следующую стрелу. К радости лучника, демон сорвался и с криком полетел вниз. Правда, его место вскоре заняли новые.

Демоны, прорвавшиеся со стороны холма, начали занимать стены. В нескольких десятках метров закипела схватка.

- Разворачивайте баллисту! – Раздался с той стороны чей-то крик.

Атист осторожно сместился в сторону прочь от мясорубки, сделал выстрел вниз. Потом снова сместился в сторону и снова выстрелил. Таким образом он дошёл до следующей башни. Поднявшись наверх, он обнаружил команду баллистёров. Все вспотевшие и раскрасневшиеся, они накручивали торсионный механизм. С башни было видно, что демоны, в сущности, взяли стену, и некоторые воины уже бегут прочь.

- Пошёл отсюда! – Закричал один из заряжающих. – И без тебя места мало! Все лучники внизу.

Атист только кивнул. Быстрым шагом спустился на уровень ниже, ещё раз посмотрел в бойницу. Какой-то рыцарь зарубил одного из бегущих. Значит, пока оборона всё же держалась. Атист выстрелил разок через бойницу. Руки предательски дрожали и никак не давали нормально прицелиться, так что стрела ушла выше цели. Стрелок спустился до стены и только теперь заметил подкрепления, идущие из центра. С ними даже было четыре голема. В начале боя на левом фланге было пять своих каменных великанов, но пару сломали демоны, а ещё троих разрушили вражеские маги.

Теперь закипела яростная битва у стен между прорвавшимися демонами и отрядами подмоги. Туда-то, прямо по вражьим спинам, и стал стрелять Атис.

Битва длилась несколько часов. С обеих сторон от руин укреплений выросли целые горы трупов. В паре мест тела демонов вперемешку с людскими образовывали почти плавные подъёмы к обугленным останкам стен. Когда демоны кончились, эта жуткая мясорубка подошла к концу. Где-то в стороне раздался неуверенный крик:

- Победа?!

Несколько людей подхватили его, и вскоре вся армия союза скандировала:

- Победа! Победа-а-а!

Атис ошалело смотрел то на поле боя, то на свои перчатки, чуть ли не до дыр стёртые о тетиву лука. Когда наконец до него дошёл смысл произошедшего, он набрал в лёгкие столько воздуха, сколько было возможно и присоединился к всеобщему ликованию:

- Победа!

Глава 29. Время ответов.

Нейтан ехал на коне, а рядом с ним держался Атист. Молодой лучник так и не сбежал. А ведь дезертирство продолжалось даже после победы, поскольку, несмотря на снег, командование приняло решение идти на Дандаллек зимой. Маги расчищали для войска дорогу, и оно медленно, но уверенно продвигалось. Для разведчиков дорогу никто не расчищал. Всё, что у них было, это собственные силы и теплые выбеленные плащи.

Атист сосредоточенно вглядывался в белоснежную гладь. На его молодом лице появились ранние морщины. У Нейтана даже возникло чувство уважения к младшему товарищу, каждый день выходившему победителем из нелёгкой схватки с собственным страхом.

- Вижу двух демонов. – Проговорил Атис напряжённо. – Пешие.

- Теперь тоже заметил. – Сказал Нейтан, прикрыв глаза от яркого солнца. – Один латник, другой похож на человека. Наверное, отстали от остальных. Поехали, прикончим.

Атист кивнул. Всадники ускорились, но не сильно. У двух пеших демонов не было никаких шансов уйти от погони. Вероятно, они и сами это понимали, так что двигались прямо на двух всадников. Когда латник оказался на расстоянии выстрела, Нейтан достал арбалет и начал его натягивать. И тут произошло нечто, невиданное ранее. Пламенный рыцарь поднял над собой палку, к которой была привязана белая тряпка. Нейтан спустил тетиву и взглянул на своего товарища.

- Мне кажется, или этот демон сдаётся?

- Или хочет, чтобы мы подъехали поближе. – Возразил Атист. – Заметил наши лук с арбалетом и решил заманить на дистанцию рукопашного боя.

- И он в самом деле был достаточно умным, чтобы таскать на такой случай с собой белую тряпку на палке?

- А чёрт их знает. Есть же умные демоны.

- Я хочу посмотреть. – Решил Нейтан. – Давай примем первую в мире капитуляцию от демона. Клянусь Разящим, если эти двое в самом деле на нас нападут, им же хуже.

Атист покачал головой, но всё же опустил лук. Стрелу с тетивы, разумеется, не стал убирать. Ещё целую минуту всадники приближались к демонам. Когда они подъехали на расстояние в пять метров, латник со скрежетом опёрся на палку, к которой была привязана тряпка. Теперь можно было получше разглядеть обоих капитулянтов. Второй напоминал человека и кутался во множество обрывков из одежды, часть которых явно была снята с мертвецов. Кровавые пятна и опалины на ней говорили сами за себя. Незнакомец обратился к разведчикам на дрейдольском:

- Мы не демоны! Не стреляйте!

Затем заговорил и латник. Его голос звучал слабо и глухо. Нейтану пришлось полностью сосредоточиться, чтобы прийти к выводу, что латник говорил на дуиданском. Атист перевёл:

- Этот говорит, что он тоже не демон. Его зовут Лаин Наидин, а Виндельго Наидин — его отец. Говорит, что, мол, демонский доспех — маскировка.

- На имперском тоже говорю. – Сказал латник, снимая забрало. Лицо у него в самом деле напоминало человеческое. Только очень бледное, почти зеленоватое. Кожа была натянута на острых скулах, а серые волосы свалялись в колтуны.

- И как же ты нацепил этот доспех? – Спросил Нейтан, всё ещё целясь в слишком хитроумного демона из арбалета.

- При помощи магии стали.

- Самое время снять его. Только демону не под силу стащить с себя латы.

- Я слишком устал для применения этой магии. Я шёл пешком от Предела магов под всем этим железом. Когда я окажусь в лагере, Винстеру должно быть это под силу, если он пережил битву.

- Откуда ты знаешь о том, что была битва?

-