Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

У Нейтана уже был опыт общения с демонами в лице Сандро и Алисии. Согласно этому опыту, они могли быть крайне убедительными. Правда, представить, что мог бы сделать один демон, оказавшись в самой середине армии союза, было сложно. Нейтан не привык долго сомневаться. Пристрелить поганца казалось правильным, но фехтовальщик был тут не один.

- Хорошо. – Сказал Атист. – Есть кто-то, кто мог бы подтвердить твою личность, кроме твоего отца?

- Кто угодно из Башни. Кальт Рийский, Винстер Острый, Дельт Бушующий, Фенгель Цветок и прочие.

- Тогда садись со мной. Отвезём тебя в лагерь.

- А я? – Уточнил второй человек.

- А ты пешком. – Ответил Нейтан. – Пойдёшь перед нами. Я к себе на лошадь демона не пущу, даже если он и выглядит, как человек. Кстати, ты тоже назови своё имя и сдай всё оружие.

- Марко. Марко Весельчак. – Проговорил человек без тени улыбки на осунувшемся лице, после чего отдал Нейтану кинжал, как и полагается, рукоятью вперёд.

Всю дорогу назад наёмник держал в одной руке заряженный арбалет и ехал чуть поодаль от обоих незнакомцев. В таких условиях можно было и поговорить.

- Так, значит, ты маг из Башни. – Уточнил Нейтан у латника. Лаин в ответ только нагнул голову в шлеме вперёд, насколько это позволял доспех.

- Почему же ты был не в Башне или не с войском?

- Я сопровождал Сидиана Безымянного в его изыскании.

- Это ещё кто? – Лаин чуть повернулся в сторону Нейтана и посмотрел на него с укором.

- Величайший маг нашего мира.

- Ого. А почему его не было в Башне или в армии, когда мы бились с демонами?

- Он тоже бился с демонами.

- И где же он теперь?

На этот раз Лаин опустил голову ещё ниже. Голос его сделался еле слышным.

- Я не знаю наверняка, но, скорее всего, он погиб.

- Хреново. – Ответил Нейтан. – Если это тебя немного утешит, мы зато победили. Демоны были настолько самоуверенными, что решили разделить армию. Вероятно, другая половина пошла разорять Дуиданское королевство, но мы уверены, что кто-то должен был остаться в Дандаллеке. К слову, раз ты идёшь с севера, не видел ли ты, что там с остальными демонами?

- Треть армии осталась у Дандаллека. Ещё треть пошла на эльфов Идеклийской чащи.

- Да ты довольно осведомлён. Если не врёшь, то так этим эльфам и надо. Ублюдки наплевали на призыв короля, решив, что смогут отсидеться. Многие в армии отдали бы палец за то, чтобы посмотреть, как горит их чёртов лес. Или, думаешь, у них есть шансы?

- Вряд ли. Но отступать им некуда, так что они заберут с собой много демонов.

- Это радует.

С этими словами Нейтан широко улыбнулся и вдохнул морозный воздух полной грудью. Как же ему хотелось, чтобы то, что говорил этот незнакомец, оказалось правдой. Если так, то всё походило на то, что удача наконец повернулась к ним лицом.

***

Сидиан сидел перед подземным озером на каменном стуле, вытесанном при помощи магии. Уплетал из миски подземную рыбу. На вкус она напоминала воду. К тому же, в ней было полно мелких костей, которые то и дело приходилось выплёвывать. И тут под мантией что-то завибрировало. Сидиан от неожиданности чуть не выронил миску и даже не сразу понял, что происходит. Так глубоко погрузился он в собственные мысли.

Достав шар передачи, маг слабо улыбнулся. Сигнал от Лаина. Можно выключать артефакт. Сидиан поднял голову и посмотрел в сторону Повелителя. С того момента, как его разведчики отправились на поверхность, сам он не сошёл с места и даже не шевельнулся. Так и стоял на мосту в странном подобие дрёмы больше двух суток. На шар передачи Повелитель никак не среагировал. Лишь несколько часов спустя он повернулся к Сидиану и заговорил вновь.

- Мои разведчики вернулись. Мои генералы перессорились и пошли в разные стороны, хотя я точно знаю, что сами бы они так никогда не поступили. Кто-то помог им. Твой шар передачи сработал. Должно быть, как и план твоего ученика. Одна из моих армий полностью разбита, а другая понесла очень тяжёлые потери при сжигании всего одного леса. Более того, командованию союза хватило смелости выдвинуться зимой против остатков моих войск. Тебе в самом деле удалось поразить меня, Сидиан Безымянный. В знак моего уважения, как и обещал, отвечу на твои вопросы.

Сидиан целых два дня думал над тем, какие вопросы он задаст, если план увенчается успехом. В первую очередь маг хотел спросить, что же это был за план, но Повелитель сразу сказал, что не знает. Похоже, Лаин всё же научился осторожности и скрытности. Что ж, были и другие вопросы.

- Почему ты напал на нас, и что ты такое?

- Это два вопроса.

- Да.

- Не уверен, что человек способен понять меня в полной степени, но, раз уж я обещал… Начну с того, что я сам не знаю наверняка, что я такое. Я был здесь столько, сколько себя помню, и никогда не мог выбраться. Никак не мог, что бы я ни делал. По неведомой причине, я оказался заключён здесь, в центре земли, божественной волей. Я обладаю магической силой и разумом. Больше про себя мне нечего добавить. Напал же я на вас исключительно от скуки. Надо понимать, что идея пришла мне не сразу. Сперва мне доставляло удовольствие следить за вами через своих шпионов, собирать разные истории, смотреть их глазами за верхним миром. Потом меня обуяла жгучая зависть и ненависть ко всему, жившему на поверхности, и я решил всех людей попросту уничтожить. Это стало смыслом моей жизни. Долго и усердно я собирал свою армию, но чем дольше я этим занимался, тем больше увлекался процессом. Я, можно сказать, повзрослел за этим занятием и осознал, что если я вас всех убью, то обреку себя на бесконечную скуку до самого конца времён. Поэтому ваше предположение о том, что я хочу уничтожить всех людей, не совсем верно. Я решил ограничиться лишь вашим материком. Я понимаю, что тебя должно огорчать, что угроза всему живому и, вероятно, самый великий твой враг относится к величайшей