Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

оказался опыт Лаина, больше остальных знавшего о демонах и освоившего новый вид магии.

Нейтан с Элвисом так и остались при Башне. Элвис продолжил помогать Луидану, а Нейтан стал работать на Тахира, исполняя разные его поручения той или иной степени законности. Разумеется, в случае необходимости они объединялись, хотя больше никто не называл их Счастливыми бездельниками.

*

Нейтан сидел в собственной небольшой гостиной в одном из домиков в окрестностях Башни. Над камином висела голова винторогого горного козла, кончики рогов которого почти упирались в потолок. Этим трофеем фехтовальщик особенно гордился. Он не считал себя ни хорошим стрелком, ни умелым охотником. Поэтому Тахир приказал ему улучшать свои навыки в этом деле, охотясь на горных козлов неподалёку от Башни. Наёмник быстро преуспел, и теперь его жилище выглядело довольно дорого.

За круглым столом на гнутых ножках сидели сам хозяин и Элвис. В бокалах плескалось доброе вино.

- Где Тахир? Я думал, он повсюду таскает тебя с собой.

- Поехал в столицу. Там какой-то очередной совет. Тахир очень печётся о своих тылах. Приказал мне следить за тем, что творится в Башне в их с Кальтом отсутствие.

- Неужели что-то может твориться? Разве Кальт не укрепил свои позиции после победы над демонами? Тем более, что они ещё могут вернуться.

- В последнее уже мало кто верит. Кроме того, по словам Тахира, самому Кальту пришлось вступить в довольно тяжёлый бой на левом фланге, и он подорвал своё здоровье, а это значит, что Кальт не будет требовать испытания поединком, если кто-то пройдёт испытание изысканием. Многие сильные маги это заметили и задумались.

- Например?

- Мне не стоит об этом говорить, но скоро и так всё станет ясно. Винстер ведёт странные разговоры с оставшимися в Башне членами совета.

Элвис кивнул. Потом снова осмотрел комнату. Гостиная у Нейтана была небольшая, но вполне уютная. Помимо камина тут стояли пара комодов, а недалеко от стола расположилась стойка для винных бутылок.

- Всё ещё не могу поверить, что ты устроился на официальную должность. – Элвис сделал большой глоток из бокала, потом продолжил: – Причём справляешься явно лучше, чем я. Луидан держит меня в подвале и не выпускает. Надо признаться, учёба даётся мне с трудом. Этот старик даже более придирчивый, чем мои учителя из академии в Дрейдоле. А вот Тахир тебя неплохо разместил. Ты в самом деле был прав, когда ещё в Дрейдоле убедил меня поехать за этим магом. Наши прежние преступления остались в прошлом, и теперь мы самые настоящие герои. Каково, а?

Нейтан тоже сделал большой глоток и пожал плечами.

- Да чёрт его знает. Как-то никак. Ты же слышал моё прозвище?

- Убийца Сивтелена. – Кивнул Элвис.

- Дерьмовое прозвище. Сивтелен был Убийцей магов, а я, чёрт побери, Убийца Сивтелена. Услышит кто-нибудь такое прозвище, первый вопрос будет “Кто такой этот ваш Сивтелен?”.

- То есть ты недоволен?

- Да не то чтобы недоволен. Просто жизнь стала какой-то скучной. Да и Тахир мне всё ещё не нравится.

Элвис усмехнулся.

- А как по мне, вы отличная команда. Амбициозный маг и беспринципный наёмник. Думаю, ты сможешь ещё выше подняться.

- Вообще-то, у меня есть принципы. Просто не все их понимают.

*

Ранней осенью Тахир вернулся в Башню с совета, состоявшегося в столице Дуиданского королевства. На совете присутствовали многие маги, а также представители соседних королевств. Было наконец объявлено о том, что армия демонов считается побеждённой, и союзники могут постепенно перестраивать экономику на мирный лад. Правда, отныне каждое королевство должно было содержать определённое число постоянно готовых воинов, обязанных регулярно участвовать в манёврах и тренировках.

Это стало истинным финалом нашествия демонов. Тахир наконец получил свои славу, признание и влияние среди магического сообщества. Многие поздравляли не только Кальта Рийского, как верховного мага, но и Тахира Ведомого, как одного из создателей союза четырёх королевств. Весь день Тахир купался в лучах славы, принимал поздравления и подарки. Ближе к вечеру к нему пришёл Элвис. Тахир никогда особо не общался с толстоватым зельеваром, так что предполагал, что тот тоже пришёл поздравить мага, как и все остальные, но Элвис выглядел даже как-то слишком торжественно. Притворив дверь, он негромко заговорил:

- Мастер Тахир. Я пришёл к Вам с посланием. – Он замялся, так что Тахиру пришлось поторопить алхимика.

- От кого?

- От Дзиля, Вашего покойного ученика.

Тахир нахмурился. Это имя не часто упоминалось в его присутствии после победы. Дзиль, безусловно, был одним из героев минувшей войны, но в то же время Тахир считал его своим личным провалом. После стольких вложений в такого перспективного мага тот позволил убить себя в бою, которого мог бы избежать.

- Только сейчас? – С удивлением спросил Тахир.

- Он просил меня, чтобы я передал это Вам, только когда с демонами будет покончено. Полагаю, этот момент настал.

- И что же это за послание?

- Я сам наверняка не знаю. Он говорил что-то о его собственных исследованиях в области магии света, которые он проводил в зиму перед вторжением демонов в Этлию. Он оставил записи и некий артефакт в тайнике к югу отсюда, а также письмо лично для Вас.

- Он сказал об этом только тебе?

- Да, насколько мне известно. Он хотел передать эту информацию человеку без магических способностей. Чтобы пройти тем путём, который он мне показал, надо отойти довольно далеко от Башни по одной из троп, ведущих вниз. Для этого нужно деактивировать ловушку с вихрем.

- А, знаю. – Тахир задумчиво закивал. – Знаю. – Потом резко поднял голову и направился к выходу. – Идём немедленно.

Элвис не стал спорить. Они быстро спустились по винтовой лестнице и двинулись в сторону одной небольшой тропки, ведущей вниз со скал. Сперва они прошли мимо небольшого плаца для тренировок. Многие маги наняли себе наёмников без магических способностей в качестве телохранителей и личных шпионов. Тут они упражнялись. Был там и Нейтан. Он ловко кружил по плацу, отражая атаки сразу двух соперников, и, судя по всему, отлично справлялся.

Тахир остановился. Подумал, покачал головой. Потом окликнул фехтовальщика. Тот было обернулся, но соперники воспользовались случаем и одновременно атаковали. Только Нейтан предусмотрел это. Продолжив оборот, он прокрутился. Одновременно с этим резко присел, так, что мечи соперников сверкнули над ним. Сам же выбросил шпагу и подбил одному из нападавших ногу. Тренировочные мечи, конечно, тупые, но